Ник и Аполлинарий переглянулись. Никакой охраны они не заметили. Слоны продолжали свой путь через джунгли, которые были наполнены шумом птиц, сновавших между деревьями и вспархивающих с земли. Ветки лиан с пунцовыми, синими, желтыми цветами свисали вдоль дороги. Иногда встречались дикие орхидеи. На пути стали попадаться необычайные цветы, лежавшие на корнях деревьев — огромные, мясистые, ярко-красные. Теперь уже было видно, что обезьяны сновали среди лиан, перепрыгивая с одного дерева на другое и следуя за слонами.
К концу дня джунгли поредели и слоны стали выходить к подножью горы, где раскинулось небольшое селение.
— Здесь находится знаменитый храм бога Шивы, — пояснил Педро. — Люди, которые живут в этом селении, заняты обслуживанием этого храма и многочисленных паломников, которые собираются сюда в дни праздников со всего Индостана. Нам надо будет заночевать здесь в бунгало, а перед рассветом, примерно часа за два до восхода солнца, мы отправимся в храм.
— Отчего так рано, ночью? — спросил Ник.
— Мне так велено, — кратко ответил Педро.
На ночь путешественников расположили в нескольких бунгало.
— А вы знаете, — спросил великий князь, — о происхождении европейцев в индусской трактовке?
— Нет, а что, существует такая версия?
— Конечно, — засмеялся Георгий Михайлович. — По этой версии, нашим прародителем был Хануман. Вот послушайте. Герою «Рамаяны», полубогу Раме, большую помощь оказал Хануман со своей обезьяньей армией. И он даровал в супружество каждому из холостяков этой армии дочерей великанов с отрова Цейлон. И назначил этим барышням в приданое все западные части света. После пышной свадьбы обезьяны-воины, соорудив с помощью рук, ног и хвостов висячий мост, перекинули его с Цейлона в Европу и, благополучно перебравшись с супругами на другой берег, зажили счастливо и наплодили кучу детей. Эти дети — мы, европейцы. Так что Дарвину было на что опереться в своей теории, — заключил он.
Посмеявшись, все разошлись по своим бунгало, чтобы завтра встать как можно раньше.
Всех разбудил ночью Педро. Позевывая, участники экспедиции, сопровождаемые полуголыми слугами с факелами в руках, отправились к горе, на которой находился храм.
— Мы должны пройти по пещерным галереям, — объяснил он, — там темно и днем, и ночью. Они выведут нас в главный зал, где находится огромная каменная статуя бога Шивы, Владыки невинных. Там нас ждут. У нас очень мало времени. Мы должны быстро идти и не спрашивать ни о чем.
Путешественники повиновались. Педро повел их по бесконечным галереям, вырубленным в скале так, что с одной стороны они были открыты наружу, а с другой в них стояли бесконечные каменные изваяния индуистских богов. Пламя факелов освещало то одни, то другие группы этих божеств, нагоняя на всех какой-то мистический страх. Наконец, они вышли в какое-то большое помещение, которое было слабо освещено факелами, укрепленными по стенам. Там стояла огромная статуя Шивы, но рассмотреть ее не удалось, потому что неожиданно на середину этого пещерного зала вышел человек в белых одеждах. Педро склонился перед ним в глубоком поклоне. Ник похолодел — по всем описаниям это и был магараджа.
— Я приветствую всех и благодарю за то, что вы проделали такой длинный и утомительный путь. — выразительным и каким-то обволакивающим голосом сказал он. — У нас очень мало времени. Прошу всех следовать за мной.
Он повернулся и зашел за спину статуи. Там оказалась узкая дверь, которая вела в следующую пещеру, значительно меньшую по размерам. Слуги с факелами шли рядом, освещая дорогу.
Привыкая к полутьме, Ник, как и все, оглядывался по сторонам, но ничего не было видно. Вдруг магараджа отдал какой-то приказ слугам. Они побежали к нему со всех сторон, зажигая по дороге дополнительные факелы. И все ахнули.
У стены в глубине пещеры стояло изображение бога Шивы. Но какое же это было великолепие! Это был шедевр! Мерцающее в полутьме золотистое тело бога казалось живым от множества пробегающих по нему отблесков огня. Восемь рук Шивы, указывающих на его всемогущество, как будто двигались в замысловатом танце, который повторяли ноги, одна из которых была закинута за другую. Были видны его лица, одно из которых смотрело вперед, а три других, повернутые в разные стороны света, говорили, что он везде и всюду. Два глаза Шивы неотступно следили за всем. Все стояли как завороженные. Но магараджа привел их в чувство.
— Скорее, — услышали они его голос, — кто Хранитель жемчужины? Быстрее ко мне!
Ник подтолкнул Джафара. Тот подошел к магарадже, снял с шеи медальон и подал его магарадже. Но тот покачал головой.