С этими словами ага встал и стал провожать их к дверям. Видно было, что он очень утомлен.
Молча Ник и Аполлинарий вернулись в свой экипаж. В Ликани, возле Боржома, их уже поджидали, и не смотря на сопротивление, ночь они провели во дворце наместника, насладившись как видами чудесного парка, так и дивным дворцом.
И только к середине следующего дня экипаж подъезжал к предместьям Тифлиса.
Аполлинарию надо было явиться с докладом к своему начальству, так что его подвезли к полицейскому управлению, а Ник отправился домой.
Экипаж остановился у подъезда. Ник только собрался позвонить, как дверь распахнулась и у него на шее повисла Лили.
— Боже мой, как мы волновались! Какое счастье что вы живы и невредимы!
Ник был тронут до глубины души и смущен таким порывом. «Сколько в Лили женской непосредственности!» — подумал он, осторожно обнимая девушку. Но тут послышалось почтительное покашливание и за спиной у Лили появился Петрус с высоко поднятыми бровями. Лили застеснялась.
— Мы с Елизаветой Алексеевной будем ждать вас, — прошептала она, повернулась и побежала вверх по лестнице.
Петрус уже доставал вещи Ника из экипажа. В том числе и корзину из Арали.
Ник наскоро принял ванну, переоделся и просто чувствуя с каким нетерпением его ждут на третьем этаже, с юношеским пылом помчался наверх. Правда, по дороге его задержал Петрус, торжественно уложивший на блюдо дары Месхетии — деревенский душистый хлеб, замысловато испеченные хачапури и еще какие-то неведомые доселе Нику печения.
И вот Ник уже осторожно постучал в двери квартиры Елизаветы Алексеевна. Но и стучать не надо было. Лили прислушивалась к шагам на лестнице и сразу же распахнула дверь. Увидев ее сияющие глаза, Ник почувствовал совершенно щенячий восторг, так как если бы он был безусым гимназистом. А навстречу уже спешила Елизавета Алексеевна.
Дамы принялись усаживать Ника поудобнее. Ник обвел глазами гостиную, теперь уже по другому воспринимая все, что в ней находилось. Гармония, царившая в этой комнате, отсутствие мелких многочисленных предметов концентриовало все внимание вокруг двух наиболее притягательных центров — картины дамы на стене и огромном зеркале, в котором отражалась картина и все, находившиеся в комнате. Нику на мгновение показалось, что отражение дамы в зеркале как-будто оживает. Он тряхнул головой, чтобы отвести это наваждение. Лили, краснея и смущаясь, спросила:
— Ник, помогли вам те рисунки, которые мы с Елизаветой Алексеевной послали вам в Абастуман?
— Не только помогли, а они оказались решающим звеном в нашем расследовании. Но давай-те я расскажу вам о наших приключениях. И начнем с дороги в Абастуман.
И Ник, стараясь все-таки не утомить, а развлечь дам, стал рассказывать, делая купюры в своем рассказе. Но дамы слушали так серьезно, так во время и к месту задавали вопросы, что постепенно Ник перешел к подробному и детальному рассказу.
Когда Ник кончил свой рассказ, Елизавета Алексеевна встала, прошлась по комнате, как бы успокаиваясь. Потом она встала перед картиной так, будто спрашивала совета у дамы на портрете. Ник и Лили с удивлением следили за ней. Вдруг Елизавета Алексеевна резко повернулась.
— Я хорошо знаю обоих Михайловичей, великих князей, — тихо начала она. — Но Георгий Михайлович, рассказывая вам о связях мальтийских рыцарей с российским императорским домом, как историк и как представитель этого дома, опустил много мелких деталей, иначе он и не мог. Как мужчина и как Романов. Но во всем этом очень большую роль сыграли женщины, которые вели закулисные интриги, влюбляли в себя и бросали мужчин и тем влияли на ход истории. И самое интересное то, что многие истории вращаются вокруг Тифлиса, Грузии, Кавказа. Давайте начнем с нас. Все мы трое связаны с крестоносцами. Ну, о себе вы все знаете или не все, но многое. Теперь я расскажу вам мою историю. Вы знакомы с Сергеем Васильевичем Бычковским, правителем канцелярии тифлисского губернатора. И Сергей Васильевич, и я, и мать Зинэ и Джафара — мы все родом из Острога, который был приоратством мальтийских рыцарей. Может быть мой рассказ покажется вам перенасыщенным скупыми сведениями, но иначе понять сегодняшние события будет трудно.