Однако всё это лирика, а главной задачей текущего момента оставалось возведение отеля-казино. Весьма кстати пришли оставшиеся деньги от Лэнса. Темнокожий мафиози не обманул, перегнал мне два транша по 250 тысяч в течение буквально трёх месяцев. Теперь имеющихся у меня средств на само здание, пожалуй, хватило бы, но в документацию были заложены также благоустройство прилегающей территории, закупка и установка мебели, сантехники и прочие мелочи, отравляющие жизнь порядочному бизнесмену.
А после встречи с мэром Лас-Вегаса Джоном Расселлом выяснилось, что я, оказывается, должен ещё построить и общеобразовательную школу на 200 душ, а кроме этого ежегодно отчислять проценты с дохода отеля и казино на ремонт федерального шоссе 91, связывавшего Вегас с Калифорнией. И всё это не считая обычного налога. По местным законам владельцы игорных пристанищ обязаны выплачивать налог, базисом которого служил не оборот или прибыль казино, а количество столов, игровых автоматов и разновидностей представленных игр. Столы с карточными играми обходились в 25 долларов, рулетка — в 50 долларов, а слоты — в 10 долларов ежемесячной оплаты. 75 процентов от уплаченной суммы шли в бюджет Лас-Вегаса, а 25 процентов — в государственную казну.
— И не вздумайте уклоняться от уплаты налогов, мистер Бёрд, — строго глянул на меня Расселл поверх очков. — С государством такие шутки не проходят.
Ага, а то, что внаглую потребовал построить школу и платить взносы на ремонт дороги — это ничего, нормально? Вот же жучара! Но идти в штыки с главой города я не собирался, поэтому мне не оставалось ничего другого, как принять предложенные условия. Тем более школу всё-таки строить будем, не бордель, дело, как говорится, благородное.
Эта встреча состоялась во время моего первого разведывательного визита в Лас-Вегас, когда я получил много полезной информации. Для начала я нашёл сведущего в этих делах человека из местных по имени Билл. Когда-то он работал на строительстве плотины, да так и завис в Вегасе, подрабатывая теперь, где только можно. Вот и на мне немного наварился, на один день став моим гидом.
Это был немолодой холостяк, щеголявший в ковбойской шляпе, то и дело прикладывавшийся к фляжке с каким-то пойлом. Однажды он и мне предложил глотнуть, но от одного только запаха голимой сивухи меня всего перекорёжило, и я вежливо отказался.
Казино, по словам моего проводника, здесь разрешали строить лишь в центре, на Фримонт-стрит. В городке уже действовали кое-какие заведения, куда могли заглянуть любители просадить энную сумму от нескольких центов до тысячи долларов. Более крупные ставки были очень большой редкостью.
— В 32-м тут открылся первый отель-казино «The Meadows Supper Club», — рассказывал Билл, почёсывая заскорузлыми пальцами недельной давности щетину. — Там заправлял Тони Корнеро со своими братьями. Год они жирели, а потом отель сгорел ко всем чертям. Может, и поджёг кто, теперь уже и не узнаешь. Потом-то его восстановили, но народ плохо шёл, и в 37-м братья решили от отеля избавиться. Тони снова решил попытать счастья, открыл казино на корабле в Тихом Океане, но в прошлом году снова прогорел. Азарт не даёт ему спать спокойно, сейчас ты можешь встретить Тони уже в качестве игрока в каком-нибудь игорном заведении города, где он спускает последние деньги.
От своего нового знакомого я узнал, что в городке на севере штата под названием Рино некто Билл Харра в 1937-м учредил «Bingo Club», а его заведения «Harrah» s Reno» и «Harrah» s Lake Tahoe» считаются одними из самых преуспевающих казино в США. Харра увлекается коллекционированием автомобилей. Там же обосновался Раймонд Смит, на пару с сыном организовавший 5 лет назад «Harolds club». Ну и хорошо, думал я, пусть там и копошатся, а мы возьмём Лас-Вегас.
— Я бывал в заведении Харры год назад, — сделав очередной глоток, говорил абориген. — Тебе на заметку, парень… Знаешь, как он заманивает игроков? Человеку говорят, что если он не намерен играть, может просто посмотреть на внутренне убранство. При этом ему презентуют один доллар со словами: «Вы можете положить этот доллар в карман, а можете попытать счастья». Расчёт верный: как правило, человек этот доллар ставит и вместе с ним оставляет в казино еще и свои доллары. Вот и я сдуру проиграл десятку.
И впрямь можно взять этот способ на заметку. В конце концов, Харра не оформил же на него патент, так что ничего противозаконного я не совершу. Ещё я выяснил, что если человек продувался в пух и прах, то, чтобы он не совсем уж сильно расстраивался, ему предлагали бесплатно провести время в кабаре. Либо послушать кого-то из известных исполнителей, которых тёзка моего гида тоже к себе завлекал солидными гонорарами.
В самом Лас-Вегасе на сегодняшний день было не очень много игорных заведений. Одно из них — «Northern Club», принадлежавший Мэйми Стокер. Со слов Билла, она стала первой женщиной в Неваде, получившей лицензию на открытие игорного заведения, и при этом была образцовой женой и матерью.
Что касается разновидностей азартных игр, то наибольшей популярностью пользовались «фараон», рулетка, «блэкджек», «очко», «крэпс», «клондайк», «стад покер» и так далее, не говоря уже об игровых автоматах. «Бинго» — это что-то вроде «лото» — также относилось к разряду популярных игр, но обычно её предпочитали уже немолодые люди.
Я слушал Билла и мотал себе на ус. Как-никак от своей затеи я и не думал отступаться, тем более что до визита к мэру я побывал и у губернатора штата Невада Эдварда Карвилла, преодолев на своём «Корде» добрых 700 километров. Без одобрения губернаторы проект не состоялся бы. Карвилл был мужиком сообразительным, сразу допетрил, что Невада может получить от моего заведения совсем не лишние плюшки. А заодно признался — он уже четыре раза посмотрел «Месть подаётся холодной», и ему весьма лестно, что столь известный человек решил затеять такой проект в подведомственном ему штате. А я добавил, что в перспективе хотел бы построить в Вегасе аэродром и — чего уж там — университет. Эта идея привела губернатора в совершеннейший восторг. Он, наверное, вообразил меня тайным миллиардером, готовым хоть завтра расстаться с парой сотней миллионов долларов.
Заодно в столице штата решил вопросы с архитектурным управлением, где целую неделю знакомились с проектом отеля. К счастью, придраться было не к чему, в этой части тоже удачно получилось.
Всё вроде бы пока складывалось, но нужно было заранее позаботиться о сообразительном помощнике на место менеджера в казино. Таком, чтобы имел опыт работы в игорном бизнесе. И пора бы уж заодно подумать об охране моего заведения. Во втором случае на выручку всё же пришел атаман, выделивший в моё распоряжение уже знакомую четвёрку — сыновей Фёдора и Демида, а также Василия и Алексея. Тем более что оклад ребятам я пообещал достаточный, чтобы не только они, но и их будущие семьи ни в чём не нуждались. Все четверо уже крутили с девками, и вероятно, к моменту завершения строительства уже станут семейными людьми. Ничего страшного, что жить пока придётся в Вегасе, это не самое ужасное место на земле, к тому же моими стараниями оно должно превратиться в шумный оазис, и земля здесь станет стоить на порядок дороже. А потомственные казаки смогут построить себе небольшой хутор или просто ранчо на окраине Вегаса, заняться по ходу дела разведением лошадок. А то ведь какой казак без хорошего скакуна?!
Конечно, я, как приличный работодатель, сначала поинтересовался у самих казаков, готовы ли они на такие условия, и получил их принципиальное согласие. По взаимной договорённости, Фёдору предстояло возглавить охрану отеля, за что он получал сверху ещё солидную прибавку. При этом я пообещал вытребовать для него разрешение на ношение оружия. Остальным носить при себе оружие без нужды, у них и без того кулаки пудовые. На случай же наезда конкурентов и прочих крупных неприятностей сделаем своего роду «оружейку». Легально приобретённые пистолеты — о томми-ганах я даже не мечтал — будут сразу же розданы охранникам, к тому же отделение полиции находилось всего в квартале от будущего отеля.