— Ты тему-то не меняй.
— В Оксфорде мы с ним все время сталкиваемся. Он здесь, похоже, большая шишка. — Я скрестила пальцы — ничего, это ведь почти правда. — Мне не все понятно в его деятельности, одно с другим как-то не сходится.
— Не говори только, что он астрофизик. В физике я слабоват, ты же знаешь.
— Тоже мне гений.
— Моя гениальность не охватывает карточные игры и физику. Фамилию попрошу. — Крис старался быть терпеливым, но рядом с ним все кажутся тормозами.
— Мэтью Клермонт. — Его имя застряло у меня в горле, как запах гвоздики вчерашним вечером.
— Отшельник-невидимка? — присвистнул Крис. Мои руки покрылись мурашками. — Ты что, околдовала его?
Крис не знал, что я ведьма, и слово «околдовала» употребил чисто случайно.
— Ему понравилась моя работа о Бойле.
— Ты наставляешь на него свои прожектора, синие с золотом, а у него на уме закон Бойля? Он же не монах все-таки. Кстати, он в самом деле большая шишка.
— Правда?
— Ну да. Феномен вроде тебя — начал публиковаться еще докторантом. Причем писал не лажу какую-нибудь, а такое, что ученому со степенью впору.
Я сверилась со своими заметками в казенном желтом блокноте.
— Про нейронные механизмы и префронтальную кору?
— Домашнее задание сделала, молодец, — одобрил Крис. — За его ранними публикациями я не очень следил, он меня больше интересует как химик, но работы о волках вызвали большой шум.
— Почему?
— Он столько знал о выборе ими мест обитания, формировании социальных групп и спаривании, как будто сам волком был.
— Может, так оно и есть. — Реплика, задуманная как непринужденная, вышла завистливой и резковатой.
Мэтью Клермонту сверхъестественные способности почему-то не мешали делать карьеру. У меня появилась уверенность, что уж он-то непременно потрогал бы иллюстрации в «Ашмоле-782».
— Это было бы самое легкое объяснение, — Крис не обратил внимания на мой тон, — но поскольку он не волк, остается признать, что он очень талантлив. Именно на основе этих работ его приняли в Королевское общество. Его называли вторым Аттенборо,[16] но после этого он как-то скрылся из виду.
Еще бы ему не скрыться.
— А когда появился опять, занялся химией и теорией эволюции?
— Да, но эволюция — вполне естественный переход от волков.
— Почему он интересует тебя как химик?
— Ну… он ведет себя так, будто открыл нечто крупное.
— То есть? — нахмурилась я.
— Нервозно. Мы в таких случаях отсиживаемся в лабораториях и не ездим на конференции, боясь ляпнуть лишнее и навести на след кого-то другого.
— Как волки. — Я теперь многое знала о них. Настороженное поведение, которое описал Крис, было свойственно как раз норвежскому волку.
— Точно, — засмеялся Крис. — Он никого там не покусал? Или, может, на луну воет?
— Не слыхала. Он всегда был таким отшельником?
— Чего не знаю, того не знаю. Он имеет степень по медицине и должен, по идее, принимать пациентов, хотя как клиницист никогда не славился. Волки его тоже любили, но на симпозиумах он уже три года не появлялся. Погоди-ка… что-то такое было.
— Что именно?
— Он делал доклад — тему не помню, — и какая-то женщина ему задала вопрос. Нормальный вопрос, умный, но он ей ничего толкового не ответил. Когда она проявила настойчивость, он взбесился. Мой приятель там был — говорит, никогда не видел, чтобы вежливый, казалось бы, человек приходил в такой раж.
Я застучала по клавишам, разыскивая информацию об этом скандале.
— Доктор Джекил и мистер Хайд? В Сети об этом ничего нет.
— Неудивительно. Химики не любят выносить сор из избы. Не хватало, чтоб бюрократы, решая вопрос о грантах, думали, что все мы буйнопомешанные. Это прерогатива физиков.
— А Клермонт получает гранты?
— Да-а. По уши обеспечен. За его карьеру можешь не беспокоиться. Репутация мужского шовиниста, которую он приобрел, не остановила притока средств. Слишком уж он хорош как ученый.
— Ты с ним встречался когда-нибудь? — Я надеялась, что Крис сможет что-то сказать о его характере.
— Нет. Таких, кто его лично знает, наберется всего пара десятков. Зато рассказов о нем ходит много. Интеллектуальный сноб, лекций не читает, женщин не любит, на письма не отвечает, аспирантов не берет.
— Ты, похоже, думаешь, что все это чушь.
— Не то чтобы чушь — просто это не так уж важно, если он раскроет тайны эволюции или вылечит болезнь Паркинсона.
— Послушать тебя, так он нечто среднее между Солком[17] и Дарвином.
16
Дэвид Аттенборо (р. 1926) — натуралист и телеведущий. Много лет ведет естественнонаучные программы на Би-би-си.
17
Джонас Солк (1914–995) — американский исследователь и вирусолог. Известен как разработчик первой вакцины против полиомиелита.