— Человек, идущий на опасное дело, не станет кутаться, чтобы одежда не сковывала движения, — ответил Грай. — И потом — хотел бы я увидеть эту кошку в деле.
— О! — восхищенно произнес Шувалов. — Вы бы видели ее, не уступит рыси, крепкий экземпляр. Такая налетит, как молния. Человек опешит, ему не до воровства, будет думать, как спастись. Если кошка вцепится в горло, может и задушить. В любом случае оставит метки на руках, на шее, лице, голове…
— Итак, ребята, — подвел итог Грай, — завтра ищем меченого.
В комнате на стене висела старинная гравюра — Иван Грозный с кошкой. Большая, широкотелая, с могучей рельефной мускулатурой, с кисточками на кончиках ушей, с пышной шерстью и гривой, с широкой мордой и широко поставленными глазами напряженно-внимательно смотрела на нас кошка, из глубины времен.
— Отменная кошка! — восхитился Грай.
— Похоже, сибирская — ответил Шувалов.
Рядом с гравюрой висела парадная шпага с камнями, Шувалов стал вешать на стену вторую, парную. Я попросил посмотреть. Моя ладонь не вместилась в эфес. Руки у графа были маленькие, а у меня, потомственного крестьянина, не ладонь, а настоящая лопата.
— Где же может быть наша гостья, камышовая кошка? — сам себя спросил Грай.
— Если вор не унес ее с собой, то спряталась в подвале или на чердаке. Уйти не должна — дом построен в виде кольца, — заторопился Шувалов.
Елисей все время крутился у двери. А когда мы стали уходить, вырвался на лестницу и исчез в темноте.
— Куда это он? — изумился я.
Шувалов схватил фонарик, мигом вытолкал нас и побежал наверх в темноту, на ходу крикнув:
— Подружку побежал искать! Сейчас я ему помогу.
Мы заканчивали завтракать, когда первый раз в понедельник звякнул колокол. Часы показывали восемь пятьдесят. Я открыл дверь — на пороге стоял начальник уголовного розыска Георгий Головатый. Он хмуро поздоровался, отдал мне пальто и шапку, заглянул в кабинет.
— Где Грай?
— Чай пьет.
Головатый вошел в столовую, уселся на стул напротив Грая, попытался улыбнуться:
— Доброе утро.
— Стаканчик чая? — спросил Бондарь, налил чаю в резной тонкий стакан, пододвинул сахарницу и ушел на кухню.
— Мне бы сейчас стакан водки, упасть лицом в подушку и наплакаться вволю… — горько вздохнул Головатый, грея руки на стакане. Затем выпрямился, расправил плечи и, переменив интонацию, сердито спросил: — У нас с вами уговор помогать друг другу в деле с кошками. Он еще действителен?
Мне даже жаль стало Головатого, видно, большие неприятности у человека.
— Да, — ответит Грай.
— В таком случае я хотел бы воспользоваться вашей информацией.
— Вы в тупике?
— Следов мало, все они нечеткие. Как в первый день… А вы продвинулись вперед?
— Надеюсь, что да.
— Вы знаете, кто убийца? — в глазах Головатого появилась искорка надежды.
— Я не занимаюсь этим вопросом, я ищу жулика, который ворует котов.
— Черт бы вас побрал, бросьте прикидываться, разве это не одно и то же лицо?
— Вполне возможно. Но я не могу вести расследование в таком направлении, у меня нет ни сил, ни средств на поиск убийцы. Вы, наверное, знаете, клуб «Котофеич» прекратил договор с нами, и я веду поиск жуликов только потому, что дал слово. Веду за собственный счет. Скажите, Головатый, на пульверизаторе есть отпечатки пальцев?
— Нет, человек был в перчатках.
— Это элементарная предосторожность. А кровь на лестнице кошачья?
— Нет, кровь человека.
— Что ж, может быть, сегодня мы его и вычислим.
— Вы темните, Грай! — зло бросил Головатый.
— Я не темню, а действую. Поставив ловушку, я его пометил с помощью дикой кошки и надеюсь к вечеру схватить за горло. Хотя — он настолько хитер, что, может быть, и сегодня выкрутится. Не исключено, что я останусь в дураках! Тогда и мне понадобятся стакан водки и подушка, чтобы наплакаться всласть.
— Не перенимайте дурных привычек, Грай. Уголовный розыск вам может помочь?
— Давайте договоримся так. Вы соберете ко мне в восемнадцать часов всех членов совета клуба «Котофеич». Всех до одного, это важно. Я расскажу, что удалось узнать о хищении кошек. А вы сами сделаете вывод по поводу убийства и, может быть, получите преступника. У меня только одно условие — не вмешиваться, пока я не закончу.
— Условие принято, — Головатый прошел в кабинет, взял трубку телефона и позвонил в Автовское отделение милиции: — Петренко?.. Возьми список членов совета клуба «Котофеич» и собери их к восемнадцати часам к Граю… Всех до одного. Если кто начнет уклоняться — поезжай сам и задержи, как важного свидетеля.