— Все виды диких кошек, даже львы и тигры, реагируют на кошачью мяту. Но каждый индивидуум по-своему. Есть кошки, которых не привлекает это растение. Найдя кошачью мяту, кошка нюхает растение, затем, впадая в неистовство, начинает лизать, кусать, жевать его, трется о него щеками, подбородком, всем телом, трясет головой, громко мурлычет, урчит, мяукает, катается по земле и даже подпрыгивает. Это длится минут десять, после чего кошка возвращается в нормальное состояние. «Неизвестный» впрыскивал в замочную скважину или в щель аэрозоль — смесь кошачьей мяты и валерианы. Кошка, если даже и предчувствовала, что ее должны украсть, шла на пьянящий запах и проскальзывала в полуоткрытую для нее дверь. Надо отметить, что с замками «неизвестный» обращался великолепно. На лестничной площадке хмельное животное засовывали в портфель или в сумку, и следы его прерывались.
— Врешь, легавый, — прохрипел Верхов, — как ты мог догадаться об этом, когда даже мы не понимали?
— Виктор Крылов, когда сидел в засаде у Надежды Молчановой, перед исчезновением кота явственно почувствовал запах лекарств. Это и натолкнуло нас на размышления о кошачьих наркотиках.
Верхов со своими дикими манерами ясно напрашивался на «урок вежливости», но сейчас Граю было не до него, он продолжал:
— Ваша коллега, хозяйка кошачьего питомника Толстая, сама о том не подозревая, подарила мне идею — как «запятнать» неизвестного жулика. Надо выставить против него дикую камышовую кошку. Елена Куклачева, которая двадцать лет работает с кошками, подтвердила предположение, сказала Виктору: домашняя кошка идет на запах валерьянки и мяты и, впав в эйфорию, становится беззащитной, дается любому в руки. Ведь она давно знает человека, не боится его. А дикая, камышовая, хоть и будет привлечена дурманящим запахом, все равно испугается человека, не дастся ему, станет прорываться на свободу. Страх у кошки — побудительная причина для бегства или защитного поведения. Кошку испугает поездка по железной дороге в коробке или ящике, испугает еще один переезд и новое помещение. Страх у кошки выражается в отказе от еды, бегстве или… в повышенной агрессивности. Так появилась идея подменить шуваловского кота — родоначальника, самого дорогого из русских голубых — на дикую кошку.
— Почему именно камышовую? — спросил Верхов, прикрыв один глаз и глядя исподлобья.
— Как самого крупного и сильного родственника нашей домашней мурки, — отвечал Грай. — Я позвонил охотоведам Астрахани, попросил поймать камышового кота и прислать самолетом. Они ответили, что поймать такого кота можно только случайно. Недавно они отловили кошку для Гамбургского зоопарка и переслали в Петербургский зоопарк, чтобы отправить в Германию самолетом. Больших трудов мне стоило получить эту камышовую кошку, и мы поселили ее в прихожей у Шувалова. На лестнице в доме, где живет Шувалов, на трех этажах не было лампочек, разглядеть, какой вышел из двери кот, невозможно. Как я могу предположить, «неизвестный» выманил кошку, она, поняв, что ее ловят, упала на спину и стала защищаться, ударяя задними и передними лапами и кусаясь. Затем увидела, что это ее не спасет, стала, как все кошки, рваться наверх. Бы знаете, кошки, спасаясь, всегда рвутся наверх, на дерево, на забор. Я не помню, чей рассказ, давно уже читал, как охотник в степи решил затравить кошку собаками и бросил ее на растерзание псам. Кошке деваться некуда, степь ровная, и она полезла наверх по человеку, ему на голову, он ее сбрасывал, она, пытаясь удержаться, рвала ему горло и задушила его.
— Вы хотели, чтобы кот задушил человека? — спросила Надежда Молчанова.
— Это не могло произойти, но, прорываясь на свободу, кошка могла оставить метки на руках, на лице, на голове человека. Человек вынужден будет обратиться к врачу, и у нас в руках появится доказательство.
— У всех нас, кошатников, царапины и укусы. Так что вам это не поможет, — показал свои руки Геннадий Дмитриев.
Грай на его руки смотреть не стал, а повернулся к оперативникам.
— Я попрошу вас доложить, по очереди, только коротко. Начните вы, Васин.
Константин ьстал и вышел к столу Грая.
— У меня было конкретное задание. Я показывал фотографию сидящего здесь кассира Копейкина жене скорняка Левитина. Ома опознала ею и сказала, что год назад, в прошлую зиму, в конце декабря, он три раза приходил к ее мужу, и они вели переговоры о поставке кошачьих шкур.
— Пока довольно, — сказал Грай.
— Это ложь! — вскрикнул ошарашенный Копейкин, — Что за чушь вы тут несете?
— Погодите, — попросил его Грай, — немного позднее я дам вам слово, и вы будете говорить, сколько хотите.