Снова выстрел, у другого уха, снова он глотнул порохового дыма.
— Кто убил Германа Еремина?.. Я сейчас с тобой покончу, и мне спасибо скажут. Ты убил? Кто? В последний раз спрашиваю!
— Ирина, — выдавил из себя Сергеев.
— Кто задавил скорняка Левитина?
— Она же.
— Кто зарезал кошколова Кулика?
— Все она.
— Сейчас в доме ты повторишь это при всех и тогда, поганая душа, останешься жить.
Я почувствовал, как нестерпимо горят, немеют и перестают слушаться ноги. И понял, что до дома уже не дойти. Опираясь на Сергеева, поднялся. Он тоже встал. Если бы он сейчас толкнул меня и убежал, мне пришлось бы до дема ползти. Но Сергеев заворожено смотрел на ствол пистолета. Я развернул парня, ни слова не говоря, взгромоздился ему на спину и приставил ствол к подбородку. Второй рукой слегка сжал горло, чтобы уменьшить доступ кислорода.
Бондарь уже ждал у раскрытой двери, и Сергеев, хрипя, втащил меня в кабинет. Наше появление вызвало небольшой переполох. Измученный, переставший соображать, сломленный Сергеев посадил меня на стол Грая. Я ткнул ему стволом в спину.
— Кто убил?..
И Сергеев опять три раза повторил: «Ирина».
— Вот мое доказательство, — сказал я Граю. — Рядом с крыльцом приходит в себя еще одно.
— Неплохо, — сказал Грай.
Головатый выхватил у меня из рук пистолет:
— Заряжен?..
Верхов подпрыгнул на диване:
— Так это ты, Ирина, украла моего кота, мать… Ну, жди, скоро у тебя руки отсохнут!
Секретарь клуба Надежда Молчанова выпрямила спину, сбрасывая с плеч груз страха, красивым движением головы попыталась забросить за спину несуществующую толстую русую косу:
— Вот так мафия? А я до сих пор с топором под подушкой сплю.
Юрист Яковлев пожевал губами, заметил:
— На «вышку» тянет.
Дмитриев потер свой длинный нос и не согласился:
— Красивых девушек нельзя «под вышку». Ее надо сослать на каторгу — в Австралию… или на Сахалин. Пусть там местных кошек разводит.
Шувалов тяжело вздохнул:
— Я же говорил: жулики и воры считать не умеют — воровать и убивать — себе дороже.
Хмурый Петренко молча втащил в комнату второго бандита с кошачьей маской и чулком на голове, уже пришедшего в себя и начавшего озираться. И так же молча Петренко защелкнул три пары наручников.
Милицейская машина увезла арестованных, и наши клиенты разошлись. Дело было закрыто, гонорар заработан, можно расслабиться. Но… напряженке, в котором жил последние дни, не проходило, в голове звучал колокол — кто-то явно звал на помощь. Я не находил себе места в доме.
— Подышу немного воздухом, — сказал Граю и вышел на улицу. Постоял перед домом и потихонечку пошел, сам не зная куда. Через четверть часа вдруг обнаружил, что прошел под трамвайным мостом, что с одной стороны мостик через речку Красненькую, с другой вентиляционный участок метро, заросший кустами и деревьями.
Остановился, стараясь понять, зачем я здесь? В двадцать два часа?! Пока вертел головой, услышал легкий шорох. На дорогу из кустов вышла серая кошечка с двумя котятами, уже довольно большими. Показалось, кошка узнала меня. Удивился — откуда? Хотя у кошек хорошая память, она могла видеть меня, когда я был здесь с Шуваловым и потом, когда ловил кота Шлагбаума.
Решил — это подружка и дети убиенного мною животного. Но что они здесь делают, дрожа от холода? Заглянул в куст — на месте, где они сидели прижавшись друг к другу, в снегу темнела проталина, значит, они сидели там по меньшей мере часа четыре! Я ахнул — неужели вечер за вечером кошка ждала меня?
Кошка мяукнула, направилась к дому. Я пошел за ней вместе с котятами. Мы пришли в парадную, именно ту самую. Теперь уже я понял; куда меня ведут. Поднялись по лестнице на девятый &таж. Кошка нырнула в приоткрытую дверь чердака и позвала меня из темноты. У меня не было фонарика, но я знал, что она сидит у вентиляционного колодца, куда упал ее дружок.
Но кошка со своими котятами выбежала следом и завыла так громко, что невольно открыл глаза — да что с ней? Кошка надрывалась, зовя меня, и котята жалостливо попискивали тоненькими голосами. Пересилив усталость, я поднялся снова на чердак, вошел в темноту и, вытянув вперед руки, нашарил бетонный край вентиляционного колодца. Нагнулся и… вдруг услышал донесшееся далеко снизу жалобное: «Мя-я-у-у… Мя-я-у-у…»
Сон мигом слетел — неужели это мой кот Шлагбаум? Пролетел десять этажей в полном мраке, упал на бетон, сумел остаться живым, пришел в себя, сидит там голодный, без воды, и кричит из последних сил, зовет на помощь?