Голос снизу, из бездонного колодца стал отчаянным, видно, кошка сказала дружку, что я пришел, и котофеич боялся, что снова уйду. Но как помочь животному?
— Подожди, сейчас что-нибудь придумаю! — крикнул я в колодец и побежал вниз, размышляя, что можно сделать. Первым делом решил найти дворника и спросить, кто отвечает за вентиляцию в этом доме. Квартиры дворников обычно расположены на первых этажах, поэтому пошел из парадной в парадную, надеясь догадаться или спросить у кого-нибудь, где живет дворник.
Тут мне повезло. Как говорится, на охотника и зверь бежит. В четвертой парадной услышал стук, словно стену долбили. Потянул незапертую дверь и вошел. На кухне увидел дворничиху, которую узнал по красной безрукавке, утомленную и злую. Курчавый парень, скаля мелкие зубы, огромным молотком пробивал в стене дыру. Еще один мужчина, хозяин квартиры, судя по всему, наблюдал за его работой.
Дворничиха увидела свежего слушателя, пожаловалась: — Собака упала в вентиляцию. И нет, чтобы разбиться, осталась жива, скулит третью неделю. Скулит и все, хозяин сон потерял. А как ее вынешь? Вот пришлось стену долбить.
Курчавый оттер пот со лба, собачонка попыталась просунуть морду в дырочку.
— Принесите миску с водой и чего-нибудь поесть, а то она кинется на нас, — велел он хозяину квартиры. Тот мигом притащил тазик с водой, поставил у стены тарелку с супом.
Курчавый сделал несколько мощных ударов, куски бетона отлетели, и жалкая дворняжка, исхудалая, с поджатым животом, выбралась наружу. Сразу кинулась к воде и жадно-жадно глотала, так что бока стали раздуваться. Потом заметила тарелку с супом и отдала ему должное.
Курчавого звали Володя, с улыбкой поглядывая на собачонку, он собирал инструмент в рюкзак. Володя оказался специалистом по вентиляции. Я сказал ему, что в соседней парадной произошла такая же история с моей кошкой.
— Ты в какой квартире живешь? — взвилась дворничиха. — Я тебя первый раз вижу!
Володя перестал улыбаться.
— Уже ночь, давай отложим на завтра.
Ни уговоры, ни деньги не действовали на него.
— Я встал сегодня в пять утра, пообедать не удалось. И такой подарок к ночи. Поверь, у меня нет сил.
— Сам стену проломлю, только покажи, где бить, — умолял я. — Там сидит кошка с котятами и плачет настоящими слезами. Видно, он сказал им, что умирает.
— Ладно, только долбить стену сам будешь.
Не знаю, пожалел он кошку или меня, но пошел. Дворничихе я сунул в руку пять бумажек по пять тысяч, она забрала собачонку и поплелась за нами.
В парадной нас встретила кошка с котятами. Дворничиха положила собачонку к батарее и позвонила в дверь. Открыл мужчина в пижаме и круглых очках. Выслушал нас и ехидно усмехнулся:
— Да, мяукает кошка где-то за стеной. А дыру долбить я не дам из-за такой ерунды. Потому — пробить легко, а кто заделывать станет? Потом примешь хлопот с дырой.
Посмотрел на нас ласково и успокоил:
— Не переживайте за меня, я затыкаю уши и сплю спокойно. А кошка уже едва пищит, видно, скоро сдохнет, — и захлопнул дверь.
Я взглянул на Володю:
— Что станем делать?
Он сердито махнул рукой:
— Я пошел спать.
Мы с дворничихой поднялись наверх. Она знала, где выключатель и на чердаке загорелась тусклая лампочка. Из глубины трубы не доносилось нм звука. Но кошка с котятами сидела рядом и молча ждала.
Иногда мы находим решения на донышке отчаяния.
— У вас длинная вереска есть? — спросил я дворничиху. — Еще нужна корзинка и кусок колбасы.
Минут через двадцать она принесла этот набор на чердак. Я положил в корзинку колбасу, привязал к ручке конец длинной тонкой веревки и стал спускать в колодец. Что происходило в гнем, нам не было видно, но я все понимал по натяжению веревки и комментировал:
— До дна дошла… Кот учуял колбасу и лезет в корзинку… Подымаю… Испугался, дурачок, выскочил… Больше в корзинку не хочет — кошки боятся высоты, — и вытащил пустую корзинку.
— Что же теперь делать? — недоуменно развела руками дворничиха.
— А что кошки еще боятся?… Воды. Сообразим?
Мы сходили в ближайшую кваотиру и принесли два ведра воды. Я хотел не раздумывая ливануть, но был остановлен:
— Кота зальешь… Лей потихонечку, по стенке.
Снова взялся за веревку.
— Ага, кот уже в корзинке… Сидит крепко, воды боится.
Я вытащил корзинку и поставил на пол. Кот выбрался на пол, ошалело оглянулся.
Отлежится, придет в себя, — констатировала дворничиха. Из кармана достала еще один кусочек колбасы и положила на рукавицу.
Кот, не теряя достоинства, принял легкий ужин, кошка вылизывала ему взъерошенную шерсть, котята гонялись друг за другом — беда миновала.