«А ростовский потрошитель? А ленинградский молотобоец? А наш душитель-насильник?» — доносился сзади возмущенный шепот.
Тогда Андрей второй раз услышал о потрошителе. И вот теперь третий.
— Так ты думаешь, что это ростовский маньяк? — спросил он у Петрова.
— Чего не знаю, того не знаю. — Петров вылил оставшуюся в бутылке водку в опустевшие стаканы. — Но не исключено. Оксана видела?
— Видела.
— Это плохо. Мы с тобой мужики, лекарство знаем. — Петров стукнул стаканом о стакан Андрея и опрокинул содержимое в рот. — А жена у тебя натура тонкая, художественная. Ты ее поддержи. Вечером налей и выпить заставь, а то не уснет.
— Налью, — пообещал Андрей.
Лекарство Сереги Петрова подействовало. Страшная картина больше не стояла перед глазами, чувство вины перед женой немного притупилось, Андрей с головой погрузился в работу. Когда в кабинет сначала заглянул длинный породистый нос, а вслед за ним появился и сам Виталий Исаакович Белорецкий, ветеран скорой помощи, заведующий кардиологическим отделением, в сопровождении нескладной очкастой стажерки в коротком халатике, не достающем до костлявых коленок, Андрей уже почти забыл про вчерашний кошмар. Он посидел с Белорецким и стажеркой за чаем с пряниками, посмеялся над анекдотом из одесской серии, рассказывать которые Виталий Исаакович был большой мастер, затем снял стоявшее на книжном шкафу чудо отечественной множительной техники — электромеханическую печатную машинку «Ятрань», подаренную Колей Неодиноким на день рождения, и принялся начисто перепечатывать вторую главу своей кандидатской диссертации. Печатал Андрей медленно, двумя пальцами, но отдавать профессиональной машинистке не стал. Бюджет молодой советской семьи и так с трудом выдержал холодильник «Минск», еще Оксана просила стиральную машину, и на летний отпуск в Крыму надо было скопить…
Ближе к пяти Андрей решил, что на сегодня хватит. Глаза начали слипаться, и количество опечаток зашкалило. Он убрал машинку и перед уходом решил позвонить в Ростов заведующему отделением, узнать последние новости о потрошителе. Заказал межгород[12] на служебный телефон, что не поощрялось руководством, но все пользовались. Разговора пришлось ждать больше часа, Андрей начал беспокоиться, что коллега уйдет домой, потом сообразил, что в Ростове время московское и еще нет четырех. Коллега радостно приветствовал Андрея, а узнав, что того интересует, поспешил успокоить:
— Поймали злодеев! Представляешь, четырех дураков из специнтерната задержали, они все сознались. У нас теперь это называется «делом дураков».
— Ты рассказывал, что они тела жертв уродовали. Можешь вспомнить, как именно?
— Зачем тебе? — удивился коллега. — Я же говорю, дело закрыто.
— У нас, похоже, свой потрошитель появился. Ваших копирует.
— Ну слушай…
Чем больше подробностей перечислял ростовский доктор, тем мрачнее становился Андрей. Ладонь, сжимавшая телефонную трубку, взмокла.
— Один в один, — пробормотал он, дослушав до конца.
— Что, не понял? — переспросил коллега.
— Очень похоже, говорю.
На линии повисла пауза.
— Алло? — Андрей подумал, что связь прервалась.
— Ты знаешь, — отозвался заведующий отделением, понизив голос, почти шепотом, — говорят, что наши опера не тех взяли, а настоящий потрошитель по-прежнему на свободе…
Андрей положил трубку и некоторое время сидел, уставившись в одну точку. Потом тяжело вздохнул и начал подниматься из-за стола. Дверь в кабинет распахнулась. На пороге стояла Оксана, бледная, зеленые глаза в пол-лица, губы дрожат, в руках какая-то тряпка.
— Андрей, — незнакомым, глухим голосом произнесла девушка. — Смотри, что я нашла у нас в комнате!
Глава 3
С деньгами не так хорошо, как без них плохо.
Полутора годами ранее, Ростов-на-Дону
Звонок в квартире Абрама Сауловича Нудельмана, директора самого большого и уважаемого в городе комиссионного магазина, раздался ровно в двадцать три часа тридцать две минуты. Только что закончился повтор программы «Время» по второму местному каналу. Абрам Саулович следил за политическими новостями и обычно в девять вечера, когда «Время» шло по первому каналу, садился к телевизору. Молодая жена Ади знала, что от «политинформации» мужа отвлекать нельзя, и уходила в свою комнату. Между отчетами об успехах посевной компании и обличительными репортажами о происках израильской военщины Нудельману удавалось увидеть то, о чем не писали в передовицах газеты «Правда». Как говорят: «Умный поймет, дурак не обидится». Абрам Саулович не без основания считал себя человеком умным.
12
Автоматическая телефонная — связь между городами появилась в СССР только в середине восьмидесятых годах прошлого века. До этого разговор надо было заказывать, позвонив на междугородний телефонный узел. Время ожидания в среднем составляло около часа и зависело от загрузки линии.