Тонкая струйка крови стекала по его подбородку, когда он изумленно отстранился и уставился на меня как на умалишённую. А я все же не позволила сбить себя с толку, зло уточнила:
– Где. Мои. Дети?!
– Я не знаю… – честно и немного ошарашено ответил он, а потом, опомнившись, прибавил: – Не твои, а наши!
– Плевать! Где они?! – не сдавалась я, не позволяя себя обмануть.
– Ну хорошо, – смирился он и отпустил меня со словами: – Последней их видела Валния, но она исчезла вместе с детьми. В твой дом подкинули трупы недавно убиенных каким-то местным маньяком. Маги Фрата применили к ним иллюзию, чтобы выглядело натурально, замаскировав это действие магической борьбой в доме и на улице. Вот все, что мне известно.
– Как зовут тех магов? – взяла след я.
– Гридис Хит и Аштин Зорк, мы за ними следим, но пока глухо.
– Не так, видимо, следите… Их нужно допросить!
– И как ты себе это представляешь?! – не выдержал он и огрызнулся. – Заявиться в королевский дворец, поднять всех стражей на уши и похитить магов, чтобы потом в спокойной обстановке допросить?!
– А ты мне казался умным правителем, но ровно до тех слов, которые только что прозвучали… – ввернула я, мысленно радуясь подтверждению своих догадок. Дети живы! Слава богам! О великая Диг Видан, богиня удачи, прости, что усомнилась в тебе… Буду поблизости с храмом, обязательно вознесу тебе молитву!
– Так ты знаешь, кто я? – в очередной раз изумился эльф, сокрушенно усаживаясь в кресло.
Обойдя комнату по кругу, разгадывая высоченные белые колонны из лунного камня, я поняла, глядя на фрески на верхних участках плит, что это зал для приема гостей. Слава богу, не какое-нибудь святилище. Иначе валяться мне трупом на жертвенном алтаре. Если, конечно, рассказы коллег не врут, богиня ночи так же кровожадна, как и сам повелитель ада.
Затянув паузу, я все же сжалилась и ответила:
– Простая логика подсказывает, что ты властная персона. Остальное уже дело интуиции…
– Да уж, страшная ты женщина, – проворчал Вал, чему-то улыбаясь. Его взор был сосредоточен в одной точке, подбородок лежал на руке, локтем опирающейся на подлокотник кресла.
Встав перед эльфом и осмелев, я даже решила покомандовать:
– Какая есть! Возвращай меня назад, займусь этими магами по-тихому.
– Можешь взять с собой Рафта. Только используй его по назначению, – тут же прибавил он к моим словам, как будто ожидая чего-то еще.
Я настолько предсказуема? И что значит «по назначению»? В общем, не сразу уловив смысл его последнего предложения, уточнила:
– Это как?
Потом до меня дошло, и я смутилась, благо хоть не покраснела.
– Вижу, ты меня поняла… Все, не пререкайся! – скомандовал Вал, сверкая своими бездонными очами. Очаровательное лицо эльфа сильно контрастировало с характером его обладателя. Поэтому я не удержалась и ехидно ввернула:
– Это значит, что он не сможет скрасить мое одиночество глухой холодной ночью в тепленькой постельке? Да? Так вот какого ты обо мне мнения?
– Не зли меня… – его голос звучал глухо, говорил эльф лаконично, вот только скрытая угроза в интонации заставила колени подогнуться. Я чудом устояла.
– А что? Я на все согласен! – разрядил обстановку мой коллега по школе «Мигрит», вещая откуда-то с улицы.
– Входи, раз уж пришел, – сокрушенно произнес Вал, опуская руку от подбородка на подлокотник и стискивая его до скрежета металла и хруста камня.
Получив разрешение, Рафт влез через открытое окно в белокаменный зал, в котором мы уже битый час препирались с моим якобы покровителем. Тоже мне правитель! Курам на смех…
Достав откуда-то из внутренних карманов своего воинского одеяния перламутрово-белый кулон с лунным камнем, исполненным в виде маленького листочка на серебряной цепочке, Вал применил ко мне обездвиживающее заклинание. И повесил украшение на мою шею, снимая магическое оцепенение. Рафт присвистнул, я же не удержалась от едкого комментария:
– А это что? Подтверждение того, что я шлюха? Или, что твоя собственность?
– Молчи, женщина! – огрызнулся на меня Мир, достав аналогичную вещицу из-под своего одеяния. – Тебя только что приняли в семью, будь благодарна!..
На землях двенадцати королевств, заметив такую побрякушку на шее, меня тут же четвертуют, без разбирательств верховного.
И мой скептицизм во взгляде, возможно, как-то повлиял на решение правителя эльфов, потому как тот, подумав, применил иллюзию, визуально замаскировав лунный камень под амулет Диг Видан.