Не прошло и часа, как на горизонте появилась целая группа кораблей с черными парусами. Разглядывая флаги в подзорную трубу, капитан никак не мог для себя решить, рад он этому или огорчен. Однако комментировать не стал. Уставшие от пережитого ушастенькие эльфийские дети спали, а кок дремал, прислонившись к веслу.
«Уж лучше встретить смерть во сне, чем каждое мгновение трястись, ожидая своей участи… – подумал он, закрывая глаза и укладываясь вместе со всеми. – Хоть высплюсь, а то мало ли что там меня ждет».
Глава 12. Клипер Скользящий
Скалистое побережье Сиритэ. Охрайская впадина
Пиратский клипер приближался на всех парусах к месту крушения торгового фрегата. Относительно типа судна вывод можно было легко сделать по гакаборту, торчащему из воды, дешевой парусине и флагам с эмблемами «Истмаркской компании», плавающим в воде.
– Люди за бортом! – крикнул вестовой из вороньего гнезда, открытой бочки, закрепленной на основной мачте.
– Снизить скорость, развернуть паруса на три румба к северу! – крикнул капитан, раскрывая дозорную трубу.
– Шлюп прямо по галсу, – выкрикнул все тот же матрос сверху.
Направив окуляр по указанному курсу, матерый пират заметил двух моряков и юнцов, лежащих на дне лодки, лениво дрейфующей по водной глади.
«Рано свернулись», – подумал коренастый, голый по пояс мужик, подставляя татуированную спину каждому смельчаку, предлагая рискнуть и вонзить туда нож. Ведь разинутая пасть саблезубого, столь реалистично исполненная кольщиком, заставляла благоговеть всех флибустьеров до единого.
Сложив трубу одним выверенным движением, Кор дождался, когда на капитанском мостике покажет его помощник.
«Несмотря на то, что телосложение у этого юноши женоподобное, он не в меру хитер и ловок, – думал иной раз пират о своей правой руке, Яне Рин, добавляя в его пользу: – К тому же маг, черти б драли всех их вместе взятых. Кроме лекарей, как наш Ян, конечно».
Показав нос на верхних ступеньках, помощник остановился, дожидаясь дальнейших распоряжений:
– Дуй на слип, и спуститесь с Шаем, заберите этих.
Оборвав себя на половине, Кор, неожиданно повернул голову в сторону команды, глядя, как те раздергивают снасти, чтобы поставить реи севернее заданного курса.
– Не тронь гика-шкот! – заорал он тут же на несчастного юнца, недавно повышенного до юнги. – В гальюнщики разжалую! Будешь языком вылизывать отхожие места! – А повернувшись обратно к лестнице, раздраженно гаркнул уже на своего помощника: – Ты еще здесь?!
Не моргнув и глазом, парнишка с каштановой шапкой спутанных ветром неровно обрезанных волос, попросил его еле слышно:
– Кор, ты это… Не топи мальцов, а? Под мою ответственность, возьму обезьянами. Будут поручения выполнять.
– Хорошо, но твоя доля добычи в этот раз моя, – проворчал гроза всех корсаров Кор Бесстрашный, иными словами, просто Бес.
– Трант, вздерну на рее, если еще раз тронешь раксклот! – возопил он на мастера парусов. Однако матерый дед слушал всех да делал по-своему, занимаясь такелажем крюйс-стакселя, косого паруса в хвостовой части корабля.
Орудуя рулевым пером для разворота клипера, капитан продолжил разоряться, увидев очередную ошибку:
– Ты! Ты зачем так дергаешь снасть? Драйреп нужно трогать аккуратно, как женщину, не то огреет по голове реей да паруса порвет на акширский флаг! – А заметив тут же испуганно остекленевший взгляд провинившегося матроса, Кор махнул рукой, прибавив: – Эйг! Кому говорю?.. Молокосос еще. Поднять паруса!
Спустя некоторое время, когда пираты выполнили все капитанские указания, кинули якорь невдалеке от кораблекрушения, людей подняли на борт, а шлюпки привязали к боковым реям с крюками, Ян ступил на капитанский мостик отчитаться:
– Капитан. Якорь спущен, паруса подняты. Заложники на борту.
– А с мальцами что? – уточнил Бес, почесывая ногтями внушительную щетину во всю челюсть, иной раз работавшую лучше всякой наждачки, высекая огонь на палке для розжига курительной трубки.
– Определил их к Транту, а после пяти склянок палубу драить начнут, – с делано серьезным видом отчеканил ответ его помощник.
– Те двое? – уточнил Бес, кивая в сторону привязанных к мачте заложников.
– Капитан и кок торгового фрегата готовы присоединиться к команде.
– Нет. Лучше продам их на рынке в Лао. Хватит мне нахлебников на корабле.
– Кор, это ж бесплатный труд, делиться с ними не надо, да и где взять такого опытного мореплавателя, как этот. – С этими словами Ян ткнул пальцем в сторону матерого плечистого мужика, привязанного к мачте. Однако Бес не впечатлился, лишь проворчав в ответ: