– А что было потом? – закономерный вопрос вырвался из моих уст прежде, чем его губы накрыли мои новым поцелуем. Еще через некоторое время Дюран всё же решил ответить:
– Я понял, что сам попался на крючок, обнаружив слежку, сопровождавшую меня при каждом появлении в столице. Хотел тебя похитить, однако узнал, что ты носишь плод под сердцем. И… к тебе приставили охрану.
Дюран коротко вздохнул и прибавил:
– Я очень много думал тогда, что же сделать… Пару раз чуть не срывался, желая выкрасть. Однако побоялся за тебя и детей, тем более узнав, что к вам еще и приставили пешку советника, Валнию, и все же решил отправить Рафта и запастись терпением, ждать.
– Вот как? А где же он тогда был, когда я воевала со стражниками?
– Его к тебе не подпустили маги, – эльф вымучено выдавил оправдание извиняющимся тоном, прижавшись щекой к моему виску. Руки его продолжили гладить мою спину.
Однако я не дала сбить себя с толку, спросив:
– А что с моими детьми?
– Нашими. Их похитили и увезли морем, – с этими словами голос Дюрана перешел на хрип, а губы дотянулись до моего ушка, слегка коснулись кожи перед слабым укусом. Новая приятная волна разлилась по телу, напрягая ноги и доставляя порцию тягучей боли, в ответ на которую я непроизвольно ойкнула.
– Извини. Ты такая сладкая, съел бы тебя целиком.
Я же не позволила себя отвлечь от главного, скорейшей встречи с моими любимыми мальчуганами:
– А мы сейчас…
– В замке одного артефактора, близ Нирсо. И через пять дней спустимся по тропе в порт, как раз перед прибытием Лода, Шу и моего брата Ракима, – заверил меня Дюран, аккуратно усаживая в кровати и протянувшись за подносами, что стояли на тумбе и столике рядом. Зачерпнув на этот раз уже столовой ложкой сироп, протянул его мне с хитрым выражением своих раскосых, красивых глаз, приговаривая: – А пока… У меня в планах восстановить твои силы и восполнить весь тот безудержный голод, который я успел накопить за время долгого ожидания.
Тувин Лод сидел в королевском кресле уцелевшего тронного зала и с интересом рассматривал бывших одноклассников, явившихся с небольшим запозданием согласно его плану в полуразрушенную крепость Фратов. Жестоких интриганов, которые держали в страхе, увы, не только жителей своего королевства.
«По-хорошему, нужно бы переименовать дворец в Лод, в честь фамилии нового правителя», – подумал он так непроизвольно.
Однако Тувину эта идея пришлась не по душе, ведь ни для кого не секрет, что он временная пешка в руках эльфов, устранивших самые влиятельные фигуры в королевстве. Но как долго им, Вал’Дюрану Мириэлю и его брату Рафту удастся удерживать эту власть в самом непредсказуемом королевстве – неизвестно. И лучше бы, чтобы люд не знал настоящей фамилии нового ставленника.
Глубоко уйдя в мысли, Тувин продолжил молча смотреть прямо перед собой. Тусклый свет в тронной зале выхватывал из темноты лишь фигуры трех визитеров. Однако новоиспеченный король знал, что в темноте на него смотрели звери пострашнее. Оценивали силу Рафта, не иначе. Ведь у него самого не так много трюков, чтобы прожить дольше пары секунд.
Как ни странно, первой решила высказаться именно Лоли Пурта.
– И кто же будет восстанавливать все эти погромы?
Её хитрый и подлый взгляд нашел отклик в глубине души молодого интригана. Но он по-прежнему молчал.
– Найдем, – буркнул в ответ Рафт Мир, стоя за спиной нового короля Нран. Как какой-то регент или же советник.
– Крад, – Пурта перекривляла голос наемника в капюшоне. – А щелкни-ка ты своими ноготками в сторону этого наглого…
Но некромант даже не успел и руки поднять. Как вдруг Рафт исчез и появился за спиной старухи в детских обносках. Еще доля секунды и лезвие оказалось возле её горла.
– Еще слово, и прощайся с жизнью, – прохрипел он той еле слышно.
И именно в этот момент Тувин решил вмешаться.
– Семья черных жнецов, Сегдивалей, – эти слова заставили замереть всех присутствующих. И даже дернувшийся было Драмта Сузи, остановилась. За малым не встретив посеребренный клинок грудью, удивительным образом материализовавшимся вместе с рукой другого эльфа, прятавшегося в темноте.
«Так вот, кто там стоял?» – подумалось новому королю.