– Мама, мама… – крикнул между тем мальчишка среди гомона, вытянувшись, в надежде увидеть в зарешеченной кибитке служанку, приговоренную за кражу господских денег из ларца.
Стоило дилижансу остановиться, как начальник взвода вышел из строя, звеня цепями формы кровавых магов и сам лично распечатал и отворил дверцу, выпуская смертников. На его лице, скрытом плащом, не было видно ничего, кроме губ, растянувшихся в гримасе отвращения.
Собравшись с силами, паренек, стоящий на краю площади, что было мочи закричал, посадив при этом голос:
– МА-МА!
Но его вскрик все равно потонул в шуме гудящей толпы. И только низкий силуэт, судя по всему, юноши отделился от основной группы людей. Он быстрыми шагами подошел к убитому горем мальчику лет восьми и, встав на одно колено, шепнул подозрительно женским голосом:
– Все будет хорошо, собери ваши пожитки и жди маму в Трисовом переулке в подворотне ближе к улице Ключных мастеров.
– Х-хорошо, – прохрипел тот, шмыгая носом и утирая слезы грязным рукавом.
– Точно запомнил?
– А-ага, – в подтверждение мальчуган кивнул и тут же сорвался в забег до коморки, в которой остались кое-какие вещи, а главное, отпечаток-картинка лица отца, ушедшего на службу когда-то давно, но еще не отработавшего положенный срок, чтобы уволиться в запас.
Проводив взглядом мелкого, юноша вновь растворился в толпе, расталкивая локтями впередистоящих, дабы подобраться поближе к предстоящему действу. К тому моменту пятерых заключенных уже вывели по одному из зарешеченного дилижанса и выстроили шеренгой на общее обозрение в назидание толпе. Довольный палач под общие крики продемонстрировал действие рычага, открывающего люки под ногами преступников в момент казни, и дико заржал, оглушая силой своего противного голоса.
– На помост! – скомандовал начальник стражи бесцветным голосом. И пятеро обреченных, ничуть не сопротивляясь, подчинились, ступая тяжёлыми, дрожащими ногами по деревянным ступенькам друг за другом, снова встали шеренгой, каждый напротив своей петли, опустив головы и созерцая собственную дырявую обувь.
Казалось бы, отработанное годами действо в следующий миг пошло не по плану. Кто-то из толпы кинул что-то под помост на каменную брусчатку. Раздался треск стекла и шипение. Затем небо заволокло тучами, и наступила кромешная тьма, заставив магов, тех, что из оцепления, дружно призвать магические огни.
Но дело было уже сделано. На помосте в следующий миг не обнаружилось ни души. И только промелькнувший в небе силуэт позволил догадаться в участии в спасении заключенных сильнейшего мага или вовсе вампира. Что само по себе было неслыханным делом, ибо власть в Дитрии как раз-таки принадлежала вампирским кланам, заключившим с простым людом вассальное соглашение.
Маги бросились шерстить толпу в поисках кинувшего редчайший флакон эфира «Сущей тьмы», на что люди отреагировали бурно, схлынули с площади, создавая в узких улочках настоящую давку. От стоящего кругом шума закладывало уши, а кое-где выбивало стекла, если не двери.
И потому начальник стражи отправил оставшихся членов оцепления подавлять беспорядки, а сам быстро подошел к вешателю, чтобы приподнять капюшон и заглянуть в глаза своему брату.
– Как все закончится, уводи этих, – он легко кивнул в сторону пустого помоста, на котором под пологом невидимости стояли приговоренные, боясь шелохнуться, – на улицу Ключных мастеров, там и встретимся.
– А мелкая? – прозвучало тихим басом, но все равно громко.
– Она придет, решила, похоже, кого-то грабануть напоследок.
Оба скептически переглянулись, став как будто похожими, и быстро разошлись. Начальник стражи пошел к вознице тюремного дилижанса, сел на козлы и приказал ехать обратно в тюрьму.
А висельник для виду недовольно подергал рычаг. И залез на помост, топая по доскам, имитируя приступ злости.
– Черт-те что! – гаркнул он, затем тихонько прибавил: – Спускайтесь по одному, я вас выведу.
– Точно?.. – раздался было робкий голос из-под полога, однако кто-то тут же закрыл женщине ладонью рот.
Спаситель же в балаклаве прошипел в ответ:
– Да… так что шевелитесь, пока маги не вернулись, и помалкивайте.
Глава 20. Тайная миссия
Дитрия. Нешвиль. Поместье Дуони
Половицы скрипнули под ногами неумелой воровки, однако спасло ее то, что в поместье Дуони на втором господском этаже не было ни души. Ибо хозяин, отправивший свою служанку на виселицу, сам выехал загодя, чтобы лицезреть плоды своей умелой интриги, в которую попалась эта бедняжка. Согласившись принести пенсне из ларца в кабинете Авити, женщина и не предполагала, что благие намерения приведут её прямиком на эшафот.