― Никаких монстров не существует. Никаких монстров не существует. Не существует...
Если бы Харпер не спрятался, то он бы увидел, как из темноты чулана показался мясницкий нож.
***
― Так что же произошло? Почему ты завязал с убийствами?
Алекс сделал глоток из своего стакана.
― Я получил желаемую славу, но народ требовал, чтобы меня поймали. Полицейские и детективы работали, не покладая рук. Все, чего они хотели, чтобы я просчитался. И я сделал это.
― И в чем же?
― Я растерял бдительность. Оставил свои отпечатки на трансвестите, которого зарубил в его гараже. К счастью, в полицейской базе мои отпечатки не значились. Полиция позволяла средствам массовой информации сообщать о любых подвижках в расследовании, лишь бы остановить массовую истерию. Те же раструбили народу, что правоохранительные органы близки к тому, чтобы поймать меня. Еще на одном месте преступления осталась моя кровь, так как таксист сумел оказать сопротивление. После еще одного убийства им стала известна марка моего автомобиля и примерная расцветка, так как они получили черно-белые изображения с камер наблюдения на заправке. Черт возьми, после такого я даже боялся выезжать из дома, чтобы добраться до работы. Моя паранойя развивалась стремительнее, чем мое желание убивать. С меня было достаточно!
― И ты остановился? Это конец истории Слэшера с Бэй-Ривер?
― Не совсем. Мне удалось частично подавить свои порывы. Когда они возникали, у меня перед глазами было много образов из моих былых деяний, которыми я мог насытиться. Это реально работало. Я думал, что одержал победу. Мне удалось прожить, не убивая, больше двух лет. Но тут я встретил ее...
― Оу, я хочу это услышать.
***
Я перебрался в другой штат. Мне и раньше приходилось менять места дислокации, чтобы сбить полицию со следа, но у данного переезда была совсем иная цель. Я искал не столько новое место, сколько захолустное. Мне казалось, что чем меньше население, тем слабее искушение. Всеобъемлющий розыск меня вскоре прекратился. Я благополучно скрылся, а полиция поспешила замять это дело. Они утверждали, что серийные убийцы не исчезают бесследно, и выдвинули версию, что, вероятнее всего, я нарвался на не того человека, и в один прекрасный день им повезет обнаружить мое тело.
Расслабившись, я вновь вернулся к спокойному, обыденному существованию. Однажды, зайдя в магазин, я увидел ее. Мне казалось, что я знаю всех в этой дыре, но она была мне незнакома. Ее светлые волосы колыхались при каждом изящном движении. Кожа имела безупречный бронзовый загар. Она выглядела чуть старше меня, но ее тело было просто идеальным.
Я почувствовал, что порывы вновь просыпаются. Привычки прошлого лишили меня покоя, и я начал следовать за ней по магазину, как сделал бы это несколько лет назад. Незнакомка двинулась к одной из касс, а я за ней. Она проследовала к своей машине, я к своей. Через несколько мгновений после того, как ее автомобиль покинул парковочное место, я тронулся, чтобы начать преследование. Оно привело меня к небольшому двухэтажному дому на конце города. Она вместе со своим парнем, а может и супругом, выгружали продукты из багажника, пока я наблюдал за ними с другой стороны улицы.
«Зачем тебе это? Ты должен уйти».
Я был должен сделать это, но не мог, поэтому пришлось буквально заставлять себя. В конце концов, спустя почти час внутренней борьбы, я вырулил на дорогу и умчался прочь. Клянусь, я не планировал возвращаться. В ту ночь моя тайная страсть к убийствам нагрянула ко мне во сне. Мое воображение рисовало все, что я мог бы сделать с этой незнакомкой. После пробуждения эти образы не выходили у меня из головы. Я снова вернулся к ее дому, наблюдая за ним в течение нескольких часов. Они с ее мужем стали моей одержимостью. Я внушал себе, что обязан остановиться. Но все было впустую. Через несколько дней в моей голове созрел план.
Рано утром, когда ее супруг ушел на работу, я ворвался к ней в дом. Она пила кофе перед телевизором, и я подкрался к ней сзади. Моя черная сумка висела у меня на плече, и ее тяжесть была даже приятна. Это было похоже на то, словно я встретил старого приятеля, с которым не виделся много лет. Мне не терпелось окунуться в столь забытые ощущения.
Я обхватил ее сзади, зажав рот ладонью. В пригороде дома располагались слишком близко друг к другу, и любой звук мог привлечь ненужное внимание. Мне не сразу стало понятно, что она не нуждалась в помощи. Эта девушка умела постоять за себя.
Она ударила меня в живот локтем, вынудив на мгновение ослабить хватку. Этого было достаточно, чтобы она успела вывернуть мою руку, скооперироваться и перекинуть меня через плечо. Мое тело приземлилось на ее кофейный столик, разбив его вдребезги. Я отполз в сторону, заметив кровь на полу гостиной.
Мою кровь.
«Дерьмо».
Моя потенциальная жертва стояла передо мной в боксерской стойке с кулаками наготове. Наблюдая за домом, я совсем не акцентировался на том, куда она ходила. Очевидно, что девушка посещала занятия по самообороне или боевым искусствам. Я сделал приличную паузу в убийствах, поэтому дал слабину. Условия были неравными. Мне было необходимо добраться до сумки с моими ножами, которая валялась за диваном.
― Ты напал не на ту цыпочку, ублюдок.
― Я уже понял, ― ответил я, стараясь говорить как можно жестче, но получив в итоге только сдавленный хрип.
Я в глубокой заднице.
― Мой муж вернется с минуты на минуту... Хотя я справлюсь и без него.
― Нет, это не так, ― произнес я, наконец, совладев со своим дыханием. ― Твой муж вернется только через несколько часов, и это дает мне время, чтобы поразвлечься с тобой.
― Значит, ты планировал изнасиловать меня.
― Не все так примитивно.
Я устремился в ее сторону, поднимаясь с пола. Она с легкостью пресекла мою атаку, вновь перекинув меня через плечо. Я с силой ударился спиной об пол. Но моя голова приземлилась на сумку с ножами, когда она отправила меня за диван, что мне и было нужно. Было очевидно, что мне не преодолеть ее в физическом плане, но я мог перехитрить ее. Поспешно расстегнул молнию и нырнул рукой внутрь, позволив инстинкту убийцы вести меня. Теперь у меня был мясницкий нож. Я сдул с него пылинки, что выглядело довольно интимно.
Чья-то рука вцепилась мне в волосы. Я повернул голову как раз вовремя, чтобы заметить опускающуюся на меня настольную лампу. Мне следовало бы увернуться, но вместо этого я вонзил лезвие ножа в живот нападающего. Мне пришлось принять удар, чтобы нанести жертве ущерб гораздо более ощутимый. Она уползла за диван, а я рухнул на пол с обратной стороны. Всем естеством я боролся за то, чтобы остаться в сознании. Последнее, что мне было нужно, это отключиться, позволив ее супругу обнаружить меня.
К счастью, мне это удалось, и я сумел встать на ноги. Однако ей повезло куда меньше. Все выглядело так, словно девушка, превозмогая себя, проползла по груде разбитого стекла, чтобы дотянуться до своего мобильника, который валялся на полу в противоположном углу. Ее пальцы замерли в нескольких сантиметрах от него, так и не дотянувшись. Я облегченно выдохнул. Вероятно, сотовый лежал на столике, прежде чем я обрушился на него. Если бы мое приземление было бы иным, то телефон мог бы оказаться у нее в руках.