У меня отвисла челюсть.
— Мне нужно многому тебя научить, юный кузнечик.
Корин закатила глаза. Мы вздрогнули, когда кассирша крикнула: «Следующий!» Мы подошли к стойке и протянули водительские права.
— Направляетесь в Чикаго? — спросила кассирша.
— Да! Мой брат женится.
Было ясно, что женщине было все равно. Она натянуто улыбнулась и продолжила печатать.
— Количество багажа?
— По два, — ответила Корин. У меня был только один чемодан, но Корин нужно было дополнительное пространство для ее платья подружки невесты и разных аксессуаров.
В кармане зазвонил телефон. Когда я вытащил его, то увидел, что это мой босс. Дерьмо. Я быстро отправил ему сообщение.
Я: Вот-вот сяду на свой рейс. Позвоню тебе после приземления.
Сунув телефон обратно в карман, я не стал дожидаться ответа. Я догадывался, что он напишет. Возможно, что-то вроде: «Позвони мне сейчас же, или я задержу самолет».
— Все готово. Можете пройти к стойке безопасности и далее к шестнадцатому выходу. Приятного путешествия.
Мы одновременно сказали: «Спасибо» и направились через аэропорт к контрольно-пропускному пункту. Я был предварительно одобрен отделом безопасности TSA, поэтому, пройдя осмотр первым, позвонил боссу.
— Майкл, это Митч.
— Ты не хочешь объяснить, что за хрень лежит у меня на столе?
Я вздрогнул от его крика.
— По-моему, все совершенно очевидно, сэр.
— Митч, ты хорошо подумал об этом? Ты говорил с отцом?
Гнев пронесся сквозь мое тело. Как он посмел даже спрашивать об этом — как будто я был ребенком, который не мог принять чертово решение самостоятельно. Все было не так, как раньше, когда я был молод и не знал, чем хочу заниматься. Меня распирало желание дать ему язвительный ответ.
— Да, я говорил с ним об этом. Прошлым вечером. В мельчайших подробностях.
Я не собирался сообщать Майклу, что мой отец был на седьмом небе от счастья.
— Нам нужно обсудить это, когда ты вернешься.
Проведя рукой по волосам, я наблюдал, как Корин стояла, закинув руки за голову, пока ее осматривали.
— Сэр, я хочу, чтобы вы знали, что я не передумаю. Это то, что давит на меня уже несколько месяцев.
— Я переживаю больше, чем ты думаешь, — фыркнул он. — Это слова. Ты это переживешь. Наслаждайся поездкой, получай удовольствие, расслабляйся. Просто знай, что, когда ты вернешься, дерьмо станет настоящим.
Звонок оборвался, и я убрал телефон от лица. Охрана отвела Корин в сторону для дополнительной проверки. Сидя на скамейке, я вспоминал вчерашний вечер и разговор с отцом.
***
Стакан застыл у его губ. Повернувшись на стуле, я взглянул на Тревора и Стида. Они оба широко улыбались.
Посмотрев на отца, я спросил:
— Ты в порядке?
Тревор от души рассмеялся.
— Черт возьми, да, он в порядке. Он в шоке, как и я. Счастлив, но в шоке.
— Не могу сказать, что я это не предвидел, — добавил Стид.
Сделав большой глоток, отец поставил скотч на стол и снова сосредоточился на мне.
— Знаешь, как долго я ждал этих слов? Однако я должен спросить, почему именно сейчас?
Я сглотнул. Я стал полицейским по многим причинам. Главное — доказать отцу, что не собираюсь занимать место брата-близнеца на ранчо. Как только Стид уехал в Колорадо, отец решил, что я встану в очередь. Черт, в то время я реально хотел работать на ранчо. По крайней мере, мне так казалось. У меня были интересные идеи и вещи, которые я хотел попробовать и способы развития — пока отец не упомянул, что мне придется «временно» занять место Стида. Но я не хотел работать на ранчо, чтобы занимать чье-то место. Я хотел работать, потому что отец что-то во мне увидел. Место для меня.
— Значит, ты поступил в колледж и стал полицейским, потому что думал, что я переживал, что ты займешь место Стида?
Я кивнул.
— Да, сэр.
Отец посмотрел на меня долгим внимательным взглядом.
— Митчелл Паркер, на этом ранчо есть место для каждого из вас, дети. С того дня, как вы, мальчики, впервые сели на лошадь и поехали на наши пастбища, это было у вас в крови. У Вайелин и Амелии это тоже есть. Хочу ли я, чтобы вы все здесь работали? Назовите меня эгоистом, но да. Я хочу. Буду ли я принуждать вас? Нет, не буду. Но если ты хоть на секунду подумаешь, что я не верю, что тебе не место на этом ранчо.… — Его голос затих. Он закрыл глаза и снова посмотрел на меня. — Парень, я с удовольствием дал бы тебе подзатыльник.