— Хорошо, я позабочусь об этом.
Я развернул машину и направился обратно в город. К тому времени, как я подъехал к дому миссис Джонсон, я получил шесть эсэмэсок от Роберта. Дело в том, что диспетчером в нашем отделе была его сестра Мэрилин и уверен, что она рассказала Роберту о пирогах. Остановив машину, я прочитал последнее сообщение.
Роберт: Эй, раз уж ты там, принеси мне яблочный пирог.
Я: Пошел ты, придурок.
Роберт: И с вишней. Мэри очень хочется такой.
Я закатил глаза и вышел из патрульной машины. Мальчики-подростки Дон и Нэнси Гейтс наблюдали за мной. Они выглядели чертовски напуганными, и я понял, что они, должно быть, ожидали появления шерифа, а не меня. Я решил немного поразвлечься с маленькими нарушителями спокойствия.
Развернувшись на каблуках, я направился прямо к ним. Несмотря на то, что я был одет в свою обычную униформу: брюки, белую рубашку и ковбойскую шляпу, мой оружейный пояс был на виду как на ладони. Мне не нужно было одеваться как полицейский, чтобы эти парни поняли, что у них куча неприятностей.
Приподняв шляпу, я кивнул.
— Мальчики, вы знаете, что случилось с пирогами миссис Джонсон?
Тот, что с ярко-рыжими волосами, ухмыльнулся.
— А что, если знаем?
Я медленно улыбнулся.
— Ну, черт возьми, если вы в курсе, то только облегчите мне работу. Чем быстрее я произведу арест, тем лучше.
Его ухмылка исчезла.
— Арест?
— Украли имущество, это преступление. Миссис Джонсон сказала, что такое случалось и раньше, так что я предполагаю, что это один и тот же вор. Она пригласила меня, чтобы я с этим разобрался. Думаю, это также может быть связано и с другими ограблениями в городе.
Шериф Миллер занимался почти всеми делами, происходившими в этом месте. Моя юрисдикция распространялась намного дальше, чем Оук-Спрингс. А работа техасского рейнджера заключалась в специальных расследованиях, задержании разыскиваемых преступников, подавлении крупных беспорядков и оказании помощи местным правоохранительным органам в борьбе с преступностью и насилием. Для такого маленького, почти свободного от преступности городка, как Оук-Спрингс, кража пирогов с подоконника была почти ух-каким преступлением.
— В-в-вор? — пробормотал светловолосый парень.
Прищурившись, я уставился на них.
— Если ты у кого-то что-то украл, ты вор. Есть два типа людей, которых я терпеть не могу. Воры и лжецы. Вы, мальчики, не из них, не так ли?
Они оба синхронно сделали шаг назад.
— Н-нет, сэр. Мы ни то ни другое.
Медленно кивнув, я оглядел ребят.
— Замечательно. Рад это слышать. Я собираюсь опросить миссис Джонсон. Посмотрим, включила ли она камеры слежения, которые велел ей установить шериф Миллер.
— Камеры? — воскликнули они одновременно.
— В чем дело, ребята? Вы выглядите так, словно увидели привидение.
— Нам пора, офицер, — прошептал рыжеволосый парень.
— Я лейтенант Паркер, — сказал я.
Спотыкаясь друг о друга, они побежали на задний двор. Уверен, если пойду за ними, то найду эти чертовы пироги.
Направляясь к дому миссис Джонсон, я покачал головой.
— У меня нет времени на эту ерунду.
Переходя улицу, я увидел Корин. Она шла по дорожке дома миссис Джонсон, направляясь к парадной двери. Я остановился и подождал, пока ее пригласят внутрь. Что-то происходит, но я не буду вмешиваться. Улыбаясь, я тоже направился к дому.
Миссис Джонсон открыла дверь с широкой улыбкой.
— Митчелл Паркер, какого черта они посылают тебя сюда ради пирогов?
Мне хотелось смеяться.
— Ваши пироги так же важны, как и любые другие украденные вещи, миссис Джонсон.
Она откинула голову назад и рассмеялась, как будто я сказал самую смешную вещь в мире.
— Ну-ну, не будь сладкоречивой старухой, Митчелл Паркер. Заходи и выпей сладкого чая. У меня уже есть компания, но я уверена, что она не будет против твоего присутствия.
У меня чуть не отвисла челюсть, когда миссис Джонсон подмигнула мне и направилась на кухню.
— Корин, дорогая, налей рейнджеру Паркеру стакан холодного чая, хорошо?
Голубые глаза встретились с моими.
— Привет, Корин. Давно не виделись.
Выдавив из себя улыбку, Корин ответила:
— Дважды за один день. Я счастливая девушка.
— О боже! — воскликнула миссис Джонсон. — Серьезно?
Взглянув на пожилую женщину, Корин принялась наливать еще один стакан чая.
— Что привело тебя к миссис Джонсон? — спросил я и положил ковбойскую шляпу на стол.
Корин ответила, не глядя на меня.
— Мы познакомились несколько месяцев назад в мясной лавке, и миссис Джонсон была так добра, что дала мне несколько уроков кулинарии.