Провалы во внутренней и внешней политике, как видно из китайской печати, вызывали растущее недовольство среди партийных кадров, интеллигенции, в армии, среди широких слоев китайского народа.
Руководство КПК стало перед выбором: либо радикально изменить свой курс, либо попытаться подавить недовольство и ринуться дальше по пути авантюристической политики. Мао Цзэ-дун и его окружение избрали второй путь, стремясь на долгие годы вперед навязать стране свой нынешний политический курс.
В ходе борьбы Мао Цзэ-дуну удалось отстранить насильственным путем партию, ее актив от участия в определении того, какой курс является правильным. Уже в начале кампании Мао и его окружение стали наносить удары по партийным организациям и руководящим партийным органам, которых заменяли назначенными руководством КПК «рабочими группами» и «комитетами культурной революции», послушными воле одного человека.
Мао Цзэ-дун не мог не отдавать себе отчета в том, какой неблагоприятный политический резонанс вызовет открытое использование армии для борьбы против партийных организаций. Для придания чистке видимости массового движения к ней и были привлечены хунвэйбины.
Ставка на хунвэйбинов не являлась случайной. Партийные кадры, прошедшие школу революции, были знакомы не только с «идеями председателя Мао», но и с марксизмом-ленинизмом. Многие годы они воспитывались в духе дружбы с Советским Союзом, видя в нем пример успешного строительства социализма. Таких людей трудно было обмануть лозунгами антисоветизма, как и трудно было снова вовлечь в авантюристическую политику «скачков».
Иное дело хунвэйбины. Это часть китайской молодежи, которая росла в условиях невиданного прославления Мао Цзэ-дуна, фанатического преклонения перед ним. Ее с самого раннего возраста воспитывали в духе воинствующего национализма, пренебрежительного отношения к культуре, традициям и опыту других народов. Она идейно формировалась в обстановке непрекращающейся антисоветской кампании и имеет извращенные представления о социалистическом строительстве в других странах, о самих идеалах социализма. Эту часть молодежи оказалось легко обмануть и увлечь демагогическими лозунгами.
О том, в какой обстановке готовились хунвэйбины, может дать наглядное представление осуществленная незадолго до этого реформа обучения. В коммюнике о реформе говорилось, что прием учащихся в учебные заведения теперь будет производиться не в соответствии с «отметками», а согласно другим критериям, из которых главный — «верность идеям Мао Цзэ-ду-на». «Жэньмипь жибао» писала: «Необходимо предать забзению все старые учебные пособия, которые противоречат идеям Мао Цзэ-дуна. Основой новых учебных пособий должны быть идеи Мао Цзэ-дуна. В начальных школах в первый период обучения будет изучаться сборник речей председателя Мао, во второй период обучения будет изучаться более полный сборник и три статьи: «Памяти Бетыона», «Юй Гун передвинул горы» и «Служить народу». В школах второй ступени будет изучаться сборник сочинений председателя Мао. В высших учебных заведениях будут изучаться избранные произведения председателя Мао. Как в начальных, так в средних и высших учебных заведениях лекции о произведениях председателя Мао обязательны».
В том, что касается культуры, так называемая «культурная революция» свелась к поруганию отечественной и мировой культуры. Хунвэйбины предприняли поход против всех выдающихся всемирно известных произведений культуры, искусства, науки. Они осудили произведения Баха, Моцарта, Бетховена, Листа, Шопена, Бартока, Чайковского, Шостаковича, многих китайских композиторов, потребовали прекратить выпуск и продажу пластинок с этими «феодальными, буржуазными и ревизионистскими» произведениями. Не избежали этой участи и труды Шекспира, Бальзака, Толстого и других писателей, составляющих славу мировой литературы, точно так же, как и замечательные китайские современные писатели, как, например, Ян Хань-шэн, Чжао Шу-ли. Памятники А. С. Пушкину в Шанхае и Сунь Ят-сену в Нанкине были сняты с пьедесталов и вывезены.
Что общего имело все это с задачами подлинной культурной революции в Китае? Вот как они были определены на VIII съезде КПК (1956 год): «Чтобы осуществить культурную революцию в нашей стране, мы должны стараться, согласно плану, постепенно ликвидировать неграмотность, постепенно ввести обязательное начальное обучение и, кроме того, приобщить рабочих и служащих и трудящихся административных учреждений к общей культуре и дать им техническую и профессиональную подготовку в соответствии с их потребностями. Чрезмерная спешка и авантюризм в этом вопросе так же ошибочны, как и пассивная и консервативная позиция».