Крышка был нередким гостем, да и Джекки его не сторонился, напротив, внешне он просто был тому родным старшим братом. Только пока оба братца не могли решить, кто из них Каин, а кто Авель, и когда это надлежит сделать.
Джекки усадил Крышку за стол, предложил виски, Крышка отказался, он не пил крепкого, но пива взял охотно, кивнул, благодаря, и закурил, попросив разрешения. Все же он был в доме босса. Пусть даже Авеля.
— Что скажешь, Крышка? Или просто так заскочил? — Поинтересовался Джекки.
— Шутить, шеф. Просто так к тебе не ходят, — улыбнулся Крышка.
— Да? Значит, врут, когда говорят, что зашли пивка выпить, — деланно опечалился Джекки-Косточка.
— Врут, — тяжело, сокрушенно согласился Крышка, — все врут. Всем. Ужас. Как жить, шеф?
Посмеялись. Крышка посерьезнел.
— Джекки, шеф, братья просили тебе передать просьбу. Собирать сходку волен только ты, но они сходку не собирали, просто сидели в баре, пили, говорили… Договорились вот до чего. На Моану влияешь только ты. Верно? — Спросил Крышка. Так. Началось.
— Можно сказать и так, — равнодушно ответил Джекки, закуривая.
— Сегодня у него большой бой. Ставки тоже большие. Он новичок — но новичков таких в клетках еще не бывало, он сделал себе имя на наших площадках и люди ставят на него. Ставки тебе известны. Так не ставят и на профессионалов, как на твоего рыбачка.
— Да. Верно. Чем вы недовольны? Ставьте на Моану. Сам я ставлю на него, — пожал плечами Джекки. Он уже понял, что хочет Крышка.
— Ты волен ставить, на кого угодно — у тебя много денег, да и процент с боя ты все равно получишь, это правильно. Но мы — мы хотим есть. Много и часто. Мы все, я тоже, ставим против Моаны.
— Что же вы решили есть, если так? Травку щипать? — Осклабился Джекки.
— Братья ставят против Моаны. Просят тебя убедить того упасть и не вставать. Он пойдет в долю, само собой. Просто упасть. Без раунда.
— А потом его карьере придет конец, верно? Или вы все ставите по ляму зеленью? — Зло спросил Джекки.
— Нет. Почему же придет конец? Первое выступление, первое поражение, бывает со всеми. Он уже в клетке высокого этажа, что так, что эдак. Дальше реванш. Ты сам все знаешь лучше меня. Честно мы деремся на улицах и в дешевых клетках. В том мире, куда ты ведешь Моану, а заодно и нас, твоих братьев, если ты помнишь (это уже было на грани дерзости, но Джекки лишь слегка сощурился), дела делаются иначе. «Монгрелы», кстати, готовы войти в долю на реванш. Говорят.
— С тобой? — Сухо спросил Джекки.
— Нет, конечно. Так, прошел слушок по улице. Да и потом. Моана — не свет в окошке, если он и перестанет выступать, остается порошок, девки, стволы — что ты теряешь? Высшее общество? Там все равно не бывать таким, как мы. Наши руки, извини, не заточены для гольфа.
— Тут ты прав. Вы просите меня поговорить с Моаной? — Уточнил Джекки.
— Да. Приказать ему, как мы понимаем, не может никто, — твердо ответил Крышка и дерзостью это уже не было. Как-никак, на той встрече с «Монгрелами» он тоже был.
— Хорошо. Передай братьям, что я поговорю с Моаной. Может, удастся убедить его, что он получит больше денег, меньше вспотев, а потом волен будет хоть сожрать того парня на реванше. Но. Передай братьям, что обещать я ничего не могу, — голос Джекки стал внезапно глухим, угрожающим и Крышка понял, что ему давно пора.
— Благодарим от всего сердца, шеф, прости, что отнял столько времени, спасибо за пиво, я ушел! — Крышка встал и сделал, что и обещал. Свалил.
После ухода своего помощника, которым являлся Крышка в строю «Стальных крыс», Джекки долго думал. Точнее, в отличии от Моаны, просто жевал жвачку, гоняя один и те же мысли. Итак, имеем. Крышка скоро пойдет на обострение. Раз. Сходка прошла без Джекки. Два. Крышка готов рискнуть даже своим, еще не настолько высоким авторитетом среди братьев, теряя Моану, если все пойдет не так, как надо. Или авторитет уже высок? Три. Отказать братьям в просьбе заработать я не могу. Четыре. Моана пошлет меня, это так же верно, что мне пора подумывать об уходе на покой. Пять.
Он оделся и дальше повел себя так, как повел бы себя сам Моана. Не мучая больше свою голову вариациями беседы с рыбаком, не стоя иезуитских ловушек, которые Моана бы просто не заметил, а потому бы и не попался, он встретился с Моаной за несколько часов до выступления. Моана сидел в своем ресторанчике и пил чай.
— Привет, Моана, — Джекки протянул руку, Моана крепко ее пожал.
— Здравствуй, Джекки, я уж думал, ты и не придешь, — Моана шутил. Шутил он плохо, чувство юмора этого человека несколько подвело, а может… Что-то слишком много «может», вдруг вызверился Джекки сам на себя.
— Моана, дело вот в чем. Наши братья, хорошо, мои братья, со мной вместе, просим тебя сегодня в клетке лечь. Проиграть. Это очень большие деньги. Очень. Наши хотят ставить против тебя. Сорвать куш. Ставки на себя ты знаешь. Меня просили с тобой поговорить, — вывалил Джекки залпом. Он умудрился и не отделить себя от братьев, но и дал понять, что его просили. Большего он не мог. Моана молчал.
— Что скажешь, Моана? Это большие деньги. Ты ставишь через меня против себя и купишь свою красавицу-яхту уже завтра. И вернешься домой. Или останешься здесь, мы выбьем реванш, а там ты покажешь всем, кто на самом деле король клеток в этой стране. Говори уже, мне надо успеть оповестить ребят, пока ставки еще принимают, о твоем решении, — Джекки говорил искренне. Он не знал, хватит ли у Крышки наглости или смелости в случае отказа Моаны попытаться того убить или искалечить. Скорее всего, нет. Тут его посетила простая мысль, которая вызвала в нем волну бешенства. Он думает так, как думают не главари банды. А как главы фирмы. Крышка? Да проломлю ему башку, если что, решил он и успокоился.
— Что скажешь, Моана? — В третий раз пытал он пальцем море.
— Два пива! — Вдруг громко крикнул Моана и официантка мигом принесла две бутылки того самого сорта, что предпочитал Джекки. Запечатанных, так как улица прекрасно знала, что Моана не пьет.
— Ты что — начал пить? — Обалдело спросил Джекки-Косточка.
— С чего бы? Одну бутылку тебе — я рад, что ты пришел, рад, что ты честен, рад тебя видеть, я угощаю. А вторую, — прибавил он, — разбей об башку того идиота, что приперся к тебе с такой тупой просьбой.
Джекки позвонил всем, кому было надо, оповестив братьев о большом обломе. И затем они с Моаной простились до начала боя.
Крышка на бой не пошел. Он сидел дома, один, в тяжелой, глухой злобе. Он понимал, что открытый конфликт пока преждевременен. Нужно что-то еще. Сегодня его поимели. Моана и Джекки поимели его, Крышку. Он был в самом деле зол, но деньги на Моану поставить не забыл, а теперь сидел и ждал начала футбольного матча по телевизору. Раздался звонок в дверь.
Матерно ругаясь, Крышка отпер дверь и оторопел на миг. На пороге стоял сам Джекки-Косточка, один, одетый явно не на бой в качестве менеджера, а на сходняк «Стальных крыс». В следующий момент бутылка с пивом врезалась Крышке в верхотуру черепа — самую прочную часть тела. К счастью, это не была бутылка для шампанских вин, которыми тамошние стеклодувы на спор, во времена оны, проверяя качество посуды, ломали спинки деревянных стульев. Это было обычное дешевое пиво, да и ударил Джекки правильно. Однако этого хватило, чтобы Крышка сел на пол, а Джекки присел на корточки перед ним и улыбнулся. Не только у Моаны лицо Джекки порой вызывало воспоминания о деревянной резьбе белых. Крышка понял, что сейчас не время выказывать норов.
— За что, шеф? — Простонал он, стирая с лица пивную пену и кровь.
— Не «за что», а «что», Крышка, — поправил его шеф, вставая и протягивая Крышке руку, чтобы тот смог встать, — это ответ Моаны на твою идею. Или ты, в самом деле, думал, что Джекки купится на бред о самостоятельной сходке? Вставай и иди умывайся. В следующий раз помни, с кем ты имеешь дело. Я не о Моане. Я о себе. Не дошло? Ответ Моаны ты только что получил, он человек простой, так что ты его понял. Теперь скажу от себя. Если ты еще хоть раз спутаешь, кто тут Косточка, а кто Крышка, то я лично оплачу твои похороны и место на кладбище для нищеты и бомжей, которым ты станешь перед тем, как сдохнешь.