– Что ты думаешь о моём брате? – вдруг спрашивает принцесса, прерывая мои мысли.
Я поворачиваюсь к девушке, Елена откидывает волосы назад. Кулаком подпирает лицо, облокачиваясь на подлокотник, вероятно, наблюдая за мной уже какое-то время.
– Принц кажется хорошим человеком, – спокойно отвечаю я.
Елена громко фыркает, явно не удовлетворённая моим ответом.
– Я спросила, находишь ли ты его привлекательным? – улыбается она, демонстрируя аккуратные зубы.
– Он… хм… очаровательный молодой мужчина.
– По сути, ты наша ровесница. Ты же умерла в девятнадцать лет?
– Верно.
– И тебе совсем нечего больше сказать о Данииле?
– Он кажется очень… добрым, – неуверенно выдаю я, не зная, какой именно ответ её устроит.
Елена прыскает в кулак и тихо смеётся.
– А ты, Елена, любишь Северина?
Смех прекращается, но злости на лице девушки я не замечаю. Она выглядит задумчивой.
– Я видела его лишь несколько раз, и то лет пять назад. И да, наверное, я была влюблена в него. Он очень красивый молодой человек, но так как мы почти не общались, я смогла успеть полюбить только его внешность да манеры. – Она равнодушно пожимает плечами.
– То есть сердце своим отказом он тебе не разбил?
– Нет, но обидел. Северин с лёгкостью променял меня на какую-то неизвестную девушку, которая появилась бог знает откуда. – Елена раздражённо захлопывает книгу. – Может, встретил какую-то ведьму и та его приворожила? Как ещё объяснить его столь глупый поступок, я не знаю. Я подавляла в себе любые чувства к другим и не позволяла себе даже думать о ком-то, кроме него, зная, что такова моя судьба. Что мой брак может послужить долгожданному миру между двумя странами.
Принцесса опускает ноги на пол, раздражённо поправляя платье.
– Конечно, я отчасти надеялась, что после свадьбы, может со временем, мы действительно полюбим друг друга. Хотя ты наверняка знаешь, что брак по любви – это роскошь для таких, как я.
Я киваю, действительно зная, что главное в подобных браках – политическая выгода, особенно когда дело касается принцесс. И мне жаль Елену. Возможно, пока она избежала участи разменной монеты, но неизвестно, надолго ли.
– Северин же наплевал на мир в угоду своему эгоистичному желанию, – жалуется принцесса, чувствуя мою поддержку.
– О его невесте ничего не известно? – уточняю я.
– Нет, она вроде как королева Серата теперь, – почти выплёвывает девушка. – Но Северин оберегает её как настоящее сокровище, ни один из наших шпионов так и не выяснил ни её имени, ни как она выглядит. Точно ведьма какая-то! А если нет, то Северин полнейший глупец, променявший мир между нашими странами на какую-то девицу.
– Рада, что ты в него больше не влюблена.
– Почему? – удивляется она.
– Я не буду чувствовать ни капли угрызений совести, когда перережу его глотку и оборву род Ласнецовых. Наконец завершу то, ради чего умерли мои сёстры.
Елена удовлетворённо кивает и сжимает мою руку.
– А я буду рада, если после этого ты серьёзнее подумаешь о моём брате, – хитро улыбается она, понижая голос и слегка наклоняясь ко мне.
– Не составишь мне компанию, Агата? А то принц совсем притомился, – криво улыбается Аарон, кивая на Даниила, который и вправду уже слишком устал.
Я снимаю кафтан и, выходя в центр, принимаю меч из рук Даниила.
– Ты уверен, что готов продолжать? – машу я острым концом в его сторону, отмечая, как тёмные пряди волос липнут к его вспотевшему лбу и шее. – Ты тоже выглядишь усталым.
– Хм… тогда, вероятно, у тебя есть шанс меня одолеть.
Он атакует первым, но недостаточно стремительно, скорее просто проверяя. Я с лёгкостью ухожу от одной атаки, второй рубящий удар отражаю.
– Ты и вправду считаешь Даниила добрым и очаровательным? А что тогда скажешь обо мне? – тихо спрашивает Аарон, когда наши мечи скрещиваются.
На мгновение мой удивлённый взгляд замирает на его лице. Он ещё и подслушивал.
– Ты с первой минуты показался мне занозой в заднице, – признаюсь я, расслабленно уходя по кругу.
– Приятно слышать, что я настолько глубоко задел твои чувства с первой минуты, – мрачно улыбается парень.
Я нападаю, сделав несколько ложных выпадов, и пытаюсь провести подсечку по ногам, но он умело уворачивается. Аарон отвечает колющим ударом, я отклоняюсь, перекладывая меч в левую руку, поворачиваюсь вокруг своей оси и, развернув лезвие плашмя, ощутимо бью его по плечу.
– Неплохой трюк, – бубнит Аарон, хватаясь за пострадавшее место. Уверена, синяк будет крупный.