Она вздымала руки, и вода повиновалась: поднималась волнами и выплескивалась на берега, сшибая, словно игрушечных и коней, и воинов, разбивала в осколки костяных чудищ. А потом что-то надорвалось, надломилось и в голове стало пусто и тихо. Руки её упали плетьми, и тогда река обрушилась на оба берега, сметая всех — и своих, и чужих…
* * *
Сознание возвращалось к Лису рывками. Окончательно он пришел в себя, когда понял, что пускает носом пузыри в глубокой луже. Рука не слушалась, и гудело в голове. Во рту саднило, в груди горело, а в довесок глаза затянуло мутью. Кое-как он поднялся и с трудом осмотрелся — всюду стояла вода. Всхрапывали выжившие кони и лежали воины: мертвые или нет, так и не разберешь, а проверять Лис не горел желанием.
С обрыва его унесло волной. Лис брел, выискивая сухие места, и всё равно загребал сапогами жижу: речная вода, кровь и земля смешались в кашу и мерзко хлюпали за голенищами. Кругом стонали воины — и хановы, и княгини. Одного чернокосого, пытавшегося подняться и кричавшего что-то в горячке, Лис хорошенько приложил по ребрам. Просто потому что мог. И еще, потому что обидно было, что со смертью завоевателя не бросилось врассыпную ханово войско по пророчеству старухи-ведьмы, как тараканы от света лучины. Свет…
Лис тряхнул головой. Когда Марь стала белее снега — он думал, это от ужаса. Но ни словом, ни взглядом, ни жестом не мог успокоить её или намекнуть о своем плане, пока хана охраняли до зубов вооруженные воины. А выходит, в ней хвалёная волшба проснулась…
«Будет теперь чиреи лечить не примочками, а наложением рук…» — Лис скривился и удобно перехватил предплечье.
Казалось, разожми он пальцы, и рука отвалится. Наверняка, это просто царапина, плёвое дело для знахарки. Нужно найти Марь — то-то девчонка порадуется, что можно кого-то исцелить… Отдать ей руку для проверки новых способностей — не самая большая жертва, учитывая, что она поверила в его предательство.
«Лицедеем, значит, стану. Буду на площадях выступать, — хмыкнул он, — а что без руки не страшно — калекам больше подают…»
Он оглянулся — берега чернели от тел: стонущих и хрипящих. Скакала раненая соколица, волоча крыло. Лис собрался было пнуть и её, а потом пожалел: сама издохнет. Хоть бы дед, которого он успел посвятить в свой план, уцелел! Потомкам-то Лис и сам о подвиге расскажет, а вот княгине лучше бы кто-то приближенный. Чтоб была хотя бы возможность появления этих потомков. А то вздернут героя, и поминай, как звали: даже былину о нем не сложат.
Дальше он шел, внимательно вглядываясь в лица и переворачивая упавших ниц, на всякий случай. Вскоре нашел воеводу. К счастью, живого. Старик ревел медведем и требовал, чтобы мёртвый воин поднялся. Сомнений не было: мальчишка у него в руках выглядел совершенно обескровленным, а зияющая рана в боку не оставила ему шансов. Застыл, как упал — с широко раскрытыми глазами, не выпустив из посиневших пальцев копья. Лис сощурился. Так и есть, слюнтяй, побоявшийся бросить службу ради похода в трактир…
«Волот, что ли, его звали?» — пошатываясь и спотыкаясь о тела, Лис побрел дальше. Потом со стариком перетрёт. Опыт научил, что в моменты горя к людям соваться опасно, даже если его вины в их скорби нет и в помине. «Они бы все равно полегли, — утешал он себя, — если не здесь, то под Кемьгородом…»
Марушку он заметил издалека. Сначала белым пятном, среди покачивающихся волн, потом разглядел растрепанную косу и окровавленный подол. Она все еще светилась, будто проглотила солнце, и вода расступалась под ее ногами. Девчонка бесцельно бродила, опускалась к нашедшим приют на речном дне воинам и невидящим взглядом скользила по их лицам.
Лис рванул было к ней — цела, жива, да еще и чародейский дар получила, чего еще желать? Переборщил, конечно, когда добывал кровь, но это он объяснит. А Марь поймёт и простит — для неё же старался, в самом деле. Лис ускорил шаг — оставалось всего-то аршина два, не больше, когда перед ним, расставив руки, выскочила женщина со взглядом черным и безумным. В волосах её запутались ветки, сухая трава и… кости. Лис отшатнулся, но не отступил:
— Брысь, — процедил он, и попытался обойти блаженную.
Не старуха, и не молодка: косы белые, морщины избороздили лицо, но держалась она, будто кол в спину вколотили: ровно и горделиво. К тому же, проявила недюжинную прыть, закрывая ему ход. Свирепая, как росомаха, того и гляди в лицо вцепится — под обломанными ногтями чернела земля:
— Не подходи и не трогай, если беды не хочешь.
— С бабами я еще не дрался, — взвыл Лис. — Уйди с дороги! По-хорошему прошу.
— Послушайся меня, — попросила она, — нельзя к ней. Испортишь только всё.
— Да я её спас вообще-то! — Лис столкнул женщину с дороги. Он и так слишком долго ждал — лучше времени для объяснения не будет.
От боли потемнело в глазах. Рука, вывернутая из сустава, вдруг оказалась заведена за спину — резко и до самого плеча. Лис не сдержал стона и рухнул на колени.
— Потом поправлю — как новая станет, — пообещала женщина и заговорила: — Тронешь Марь сейчас, и вернется она, откуда я её достала. Обратится пеной на гребне волны…
Лис повернулся к ней — перед глазами танцевали разноцветные круги, а боль сводила с ума:
— Ты, значит, Федора — старуха с болота. А она, получается, не только ключ, но и немножко река? — процедил он, стиснув зубы.
— Самую малость, — пожала плечами та, будто азы счета непутевому младенцу объясняла. — Но ты не думай об этом, мальчик. Любишь — люби. Только не подходи близко. Сейчас ей решать, человеком остаться или стихией обернуться…
— Ну вот, — дернулся Лис, — пусть меня увидит. И сразу поймет, что девка она обычная, а никакая не река… Что там нужно, чтоб проклятия эти ваши снимать? Поцелуй настоящей любви? Это я организую…
Федора покачала головой, и Лис не решился с ней спорить — руку-то так и не отпустила:
— Ты для неё предатель. Вместо поцелуя огребешь в лучшем случае холодной воды за шиворот. В худшем — отправишься ракам на корм. А я не стану доставать такого упертого осла со дна…
— Ну и чего? — просипел он обиженно. — Так и ждать теперь? Должно же быть что-то, что вернет её обратно!
— Должно, — согласилась Федора.
Она напряженно наблюдала на Марушкой, и Лис тоже не отводил взгляда — девочка всё так же бродила по дну, разглядывая мёртвых.
— А если она решит того… волной стать?.. — не выдержал он.
— Значит, так и будет, — припечатала ведьма. — В конце концов, я никогда не лишала её выбора.
Они простояли долго. Так долго, что к больной руке у Лиса добавилась затекшая шея. Потом Марушка вдруг вздрогнула, и по реке прошла рябь. Склонилась к лежащим телам, опустилась на колени и перевернула одного из воинов на спину. Не мигая смотрела мёртвому в лицо, и Лис, напрягся, узнав в нем Роланда.
Федора сжала руку до хруста, и Лис зашипел и покосился на ведьму — он и не собирался бежать.
Марушка склонила голову набок. Схватилась за обломанное древко стрелы, торчавшей из плеча, и выдернула легко, будто играючи. Затем еще одну. И еще… Закончив, погладила Роланда по щеке, словно просила очнуться. Ничего не произошло. Воин был мертв. Задолго до того, как река по её велению обрушилась на берег. Девочка глядела, не моргая — в глазах её отражалась водная гладь, а взгляд казался совершенно пустым и бессмысленным, как у рыбины. Но пальцы ожили, побежали по подолу сарафана к поясу. Там обнаружился светлый мешочек. Она соврала его, одним махом развязала узел, вытряхнула на руку мокрые лепестки…
— Это оживит его? — спросил Лис, ничему уже не удивляясь.
— Нет, конечно, — Федора покачала головой. — Она не сможет. Никто не сможет…
— Тогда зачем? Пусти меня! Я ей скажу, — он задергался, пытаясь не обращать внимания на вывернутую руку. — Разве мало?.. Зачем лишний раз заставлять её страдать?
— Потому что стихия не чувствует боли.
Лис замолк и притих.
Девочка упорно разделяла мокрые лепестки и прикладывала к ранам Роланда. Один, другой — пока ладонь не опустела. А воин лежал перед нею, устремив взгляд в небо. Марушка еще раз нежно провела ладонью ему по лицу. Он не пошевелился, не задышал, и тогда она требовательно похлопала его по щекам. Ничего не произошло.