Занесенная ладонь дрогнула, Марушка недоумевающе моргнула, будто очнулась от сна. Подвинулась ближе и осторожно, словно боялась причинить боль, закрыла Роланду глаза. Упала, ткнувшись носом мёртвому в грудь и завыла, зарыдала в голос.
Вода, что расступалась прежде, нависала волнами, схлестнулась и накрыла и девочку, и воина с головой.
— Вот теперь поспеши, — приказала Федора, подталкивая Лиса в спину.
* * *
Радмила застала сестру сидящей на окне белой башн. Она высунулась наполовину и разве что ногами не болтала. Несмотря на то, что замужней Федора не побывала, облачилась в траурные одежды по Роланду. Шла вторая седмица, как она наводила порядки во дворце и за его пределами, а с Радмилой говорила мало и скупо. Как будто сторонилась её.
— Ты свалишься, — вздохнула Радмила. — И мне, на правах сестры, придется соскребать твои останки с земли.
— На правах хозяйки дворца. Можешь перепоручить кому-то другому, — обернулась Федора. — Я так соскучилась по этому месту! Столько воспоминаний… Ты даже не представляешь!
— Не представляю и начинать не хочу, — Радмила фыркнула и села на кровать.
Все её воспоминания связанные с башней, да и с остальным дворцом и его окрестностями были тревожными и мрачными. От той битвы, что навсегда отняла часть семьи, а остальную расколола и разбросала по миру — брату Финисту пришлось отправиться в пограничный Чароград, Федоре — на болота, и до нынешнего дня.
Федора молчала, Радмила тоже не решалась заговорить. Столько лет они не виделись! Сдерживало ещё и то, что она отправила лучшего воина княжества, чтобы убить сестру.
— Ты злишься на меня? — наконец спросила Радмила. Определенно, это стоило выяснить. Она сжала кулаки, готовясь услышать ответ.
— Нет. Ты делала то, что должна была, — Федора развернулась и опустила ноги на пол. — Вопреки своей мягкотелости, ты неплохо справлялась. И даже проявляла твердость во благо княжества.
Радмила фыркнула. Но только потому, что приняла за издёвку.
— Это дорогого стоит, — сказала Федора совершенно серьезно. — И я делала, что должна была. Понимаешь?
— Разумеется, — Радмила помолчала и исправилась: — Нет. Ты же была умнее нас всех! Почему тогда сделала ключ живым? Сколько мороки!.. Разве не проще было проделать всё то же, только с какой-то безделицей: бусиной или подвесом, если уж взять обычный ключ было слишком просто?
Федора помолчала, отмеряя шагами башню от стены до стены.
— Всё пошло не так. С самого начала, — она потерла виски. — Я хотела сотворить двойника. Сосуд для хранения опыта и памяти. Пришлось пожертвовать ему часть души…
Радмила ахнула, но та будто не обратила внимания.
— Отдавать половину было слишком жирно, — хохотнула Федора. — Я могла лишиться жизни, если не выйдет! Кроме того, нужно было покорить стихию и заточить её в ключ… И я побоялась, что всё попросту не влезет.
Она села на краешек кровати рядом с Радмилой и вдруг подскочила, как ужаленная. Пошарила рукой, размотала простыню и достала спрятанные на кровати книжки. Федора молчала, не спеша возвращаться к разговору, и листала страницы, предаваясь воспоминаниям. В одном из травников наткнулась на оборванные по краешку страницы.
— Странно, — пробормотала она, — мыши никогда так высоко не забирались…
Радмила догадалась, что за мышь погрызла книги, но смолчала.
— После разделения души, на руках у меня оказался младенец, девочка. Я ничего не почувствовала — получилось или нет. А просить было не у кого — она только визжала, как резанная. Тогда я выбрала деревеньку, где давно уже не было знахарки. Сама заняла её дом на болоте, а ребенка подбросила в приличную семью.
— Отдала ключ в руки чужим людям? Это же опасно! — взвизгнула Радмила. — А вдруг бы они…
— Мне совершенно не улыбалось тетешкаться с младенцем, — отрезала Федора. — Я собиралась дождаться, пока в ней проснется моя память, и мы сможем поговорить на равных. Впрочем, скоро мне пришлось забрать девочку. Местные боялись — говорили, взгляд у неё недобрый.
— И ты так и не посвятила ключ в тайну сотворения… — вздохнула Радмила.
— Не ключ. Её зовут Марь. И она должна была перенять все воспоминания, весь опыт! А на деле ничего не помнила, — Федора нахмурилась и скривилась, будто зубы у неё разнылись. — Я пыталась! Девочка оказалась совершенно другой. Нет, что-то, конечно, проскальзывало… Но вместо двойника получился отдельный человек. Как если бы у меня был ребенок, Радмила. И знаешь, я попривыкла. Привязалась. И стала её учить. А говорить, что толку?
— Она бы подготовилась к своей участи.
— А если бы этот день никогда не настал? Я просто растила хорошую знахарку. Уже бы и меня не стало, а она потихоньку лечила бы людей в захолустье, — старшая сестра прибрала седые волосы со лба и покачала головой. — Ты могла бы подумать, что Финист предаст? Что брат, который перед отцом брал на себя вину за все твои шалости…
— Вообще-то, за твои, — обиделась Радмила.
Та отмахнулась:
— Что брат настолько захочет расширить границы своих владений, что пойдет на сделку с убийцей отца?
— Я и сейчас не верю, — Радмила закусила губу. К глазам подступали слёзы. «Негоже княгине рыдать», — она засопела и стиснула кулаки.
— Где прижились мы с Марью — знали только ты да он. Финист мне письма писал! Предлагал укрыть нас в Чарограде или воинов прислать, чтобы охраняли. Это большой удар для всех. Но правду нужно принять, — Федора покопалась в кошеле и протянула ей платок.
Серый от времени и смятый. Она могла позволить себе лучшие ткани, но обходилась тем, что нажила за годы отшельничества. Радмила взяла его двумя пальцами и развернула брезгливо, не решаясь поднести к лицу. Мало ли, какую заразу она вытирала этим платком, когда лечила селян? С самого угла смотрел на неё вышитый кривой петух.
— Мой платочек, — заревела она, размазывая слезы по щекам и совершенно не заботясь о том, как будет выглядеть рыдма рыдающая правительница. — Мой петушок… я вышивала его…
— Для меня, — кивнула Федора и погладила её по плечу. Впервые за все время, что находилась во дворце. — А я посмеялась над тем, какой он кривобокий.
— Сказала, что он похож на муху, угодившую в молоко, — обиженно всхлипнула Радмила. — Ты всё время хранила его!
Та не ответила, оставив ей времени поплакать вдоволь — вернулась к окну и высунулась по пояс. Едва успокоившись, Радмила вытерла нос рукавом, а платочек сложила уголок к уголку и прогладила ладонью.
Федора ждала её, увлеченно наблюдая за происходящим в саду.
— А этот рыжий мальчишка упорный… Гляди.
— Напомни-ка мне, сестрица, почему он всё еще ошивается по дворцу, как по родному дому и почему я до сих пор не вздернула его как военного преступника? — скривила губы Радмила, поднимаясь.
— Потому что он герой. О нем обязательно сложат былины… — захохотала та хрипло, грозя надорвать голос. — Потому что он мне нравится, Радмила. И ты его помилуешь. И, может, даже наградишь.
Радмила встала рядом и выглянула в окно: рыжий парнишка с подвязанной к груди рукой пытался орудовать палицей, выбрав в противники дерево. Она схватилась за сердце — заморскую сливу, что плодоносит фруктами с кулак.
— Моя слива! — ахнула Радмила, разворачиваясь к двери. — Сегодня же отправится на шибеницу!
— Полно, — Федора схватила её за руку и подтянула обратно. — Ничего с ней не станется, заодно и запоздалые плоды отрясёт. Когда Тихомир расхворался, никакие примочки не помогали, никакая волшба. Как бы я ни старалась! Размяк, потерял характер — и с болью от потери воспитанников не справился. Лёг и собрался помирать. А этот считай, его с того света вытащил…
Радмила поежилась — таких новостей ей не приносили. Про болезнь воеводы знала, но думала, что всесильная сестра его подлечит. Она отвернулась, чтобы не глядеть: дедку Радмила любила, но сливу, которую потрошили на глазах, было тоже жалко.