Он взял мою руку и легко прикоснулся к ней губами. Я лишь кивнула и постаралась, как можно искреннее улыбаться.
– Прогуляемся? – спросил он.
– С удовольствием.
– Что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты уехала. Хотя ходили разные слухи…
– Что за слухи?
– Словно с разбойниками живет ведьма. Многие читали, что это ты. Некоторые говорили, что ты мстишь за смерть Ее Высочества.
– Ого, а я и не знала. Ну, да, я жила с ними. Я хотела уехать, но меня уговорили остаться.
– Ты ведь понимаешь, насколько опасно тебе здесь оставаться? – вдруг серьезно спросил Натаэль.
– Почему?
– Потому что весь Дворянский Совет против тебя. Конечно, король запретил трогать тебя, но они обязательно что-нибудь придумают.
– Король запретил трогать меня? Ух, ты! Здорово! Кстати, чем я так не угодила Совету?
– Они думают, что ты что-то знаешь, что Ее Высочество тебе что-то передала. А так же у них зуб на тебя, что ты помогала принцессе.
– Я видела, что они ввели повышенный налог на урожай.
– Так это уже давно было…
– Натаэль там подпись Алии, а она точно закон не подписывала. Как думаешь, как такое могло произойти?
– Хм… Не знаю. Может, принцесса просто тебе не сказала?
Я пожала плечами. Конечно, все возможно… Но мне в это слабо верилось. Я посмотрела на парня и улыбнулась.
– Ладно, расскажи, как ты тут живешь? Тебя не сильно донимают?
– Вначале тяжело было, а теперь все в порядке. Я особо никуда не лезу, поэтому мне живется спокойно.
– Не скучно? – не удержалась я.
– Марианна, ты ведь знаешь, я всегда был далек от этих интриг.
– Я знаю, что ты умный человек и подмечаешь, что вокруг тебя происходит.
– Сейчас все спокойно, – замялся он.
– Неужели ничего не происходит? – не сдавалась я.
– Марианна, я не лезу в это. Ничего серьезного – это точно.
– Ладно, давай оставим эту тему, – сдалась я. – Ты домой ездил? Как семья?
– Нет, не ездил, некогда, много работы. Да и как-то не хочется, привык я тут.
Я улыбнулась и встретилась с парнем глазами. О чем говорить? Какая может быть тема для разговора у двух редко общающихся знакомых?
– А как насчет тебя? Домой не собираешься?
– Нет. Пока нужна помощь здесь. Да и куда мне ехать? Ты ведь знаешь, мое село разорено. Ведьме нигде не рады. Поэтому после того, как разберусь здесь, поеду куда-нибудь далеко-далеко. Где никто не будет знать кто я.
– Остепениться, как я понимаю тоже?
– Ты имеешь в виду замужество? – уточнила я.
– Да.
– Не находишь, что это странно спрашивать у девушки?
– Прости. Кажется, я забыл, как вести себя в женском обществе.
– Все в порядке.
– Скажи, а чем ты занимаешься завтра? В городе будет праздник, мы могли бы прогуляться?
– Прости, я помогаю Николасу разобраться с документами. Вряд ли у меня будет свободное время. Может, в другой раз?
– Ладно, тогда в следующий раз, – неловко улыбнулся Натаэль. – Мара, насколько я помню, ты любишь лошадей. Не хочешь сходить в конюшню?
Парень покраснел и опустил глаза. Что же, по крайней мере, ему тоже неловко. Но в конюшню? Я кивнула. Конечно, странно, но ладно.
– Натаэль, а как ты думаешь, кто займет место Алии? – вдруг спросила я.
– Не знаю. Наверное, Натан Кова, как глава Совета. А что?
– Да так, ничего. Просто интересно стало.
Пробыв среди лошадей некоторое время, Натаэль проводил меня до замка. Попрощавшись неловко и смущенно, мы разошлись.
Поднявшись в комнату, я раздумывала, чем заняться. Снова идти к Николасу не хотелось. И так неловко. От мыслей отвлек стук в дверь.
– Натаэль?!
– Прости. Это срочно. Давай поговорим, – нервно улыбнулся парень.
– Хорошо. Заходи.
И только через секунду до меня дошло, что я сказала. Я только что пригласила парня в свою комнату! Я ведь совершенно одна! По его лицу, я заметила, насколько он был удивлен. Нет, я, конечно, не боялась его и была уверена, что он мне ничего не сделает, но все-таки смутилась.
– Здесь нас никто не побеспокоит, – попыталась придумать оправдание я.
Парень нервно кивнул и осторожно переступил порог моей комнаты. Кажется, он напуган еще больше меня…
– Не волнуйся, я не проклинаю тех, кого приглашаю в гости, – постаралась пошутить я.
Не вышло. Кажется, напугала еще больше. По крайней мере, побледневшее лицо свидетельствовало именно об этом.
– Кхм… Так что ты хотел?
– Мара, я… Я слышал, как Кова говорил с членами Совета о твоем аресте. А если это не получится, то он пригласит инквизитора. Натан Кова видел меня и велел молчать. Прости, я должен был сказать тебе раньше.
– Когда это было? – хрипло спросила я.