В голове всплыли его притягательные губы, что заставило покраснеть уже не только лицо, но и уши. Но ведь это же бред! Однако уверенность в правдивости слов Николаса не проходила. Теперь вставал главный вопрос, что мне делать? Я ведь не могу просто это игнорировать, но и ответить ему ничего смогу. Какой-то замкнутый круг. Я не могу отвлекаться на чувства, мне нужно помочь Алии. Однако в голову ничего не приходило. Мысли хаотично метались, но идей не было. Поэтому я решила, пока не придумаю план действий, избегать Николаса всеми силами.
Если проблему с чувствами можно было пока опустить, то вот то, что рассказал Даррен, заставляло задуматься. Если у него действительно есть документы, это меняет дело. У меня появляются уже реальные доказательства. В голову пришла мысль, что дворяне знали, что Лорис подозревает их. Это еще одна причина, почему его отстранили от власти. Дело не просто в конкуренции. Лорис ведь мог рассказать королю о своих подозрениях и, если бы он не был обвинен в измене и до сих пор пользовался доверием, то к нему бы прислушались. А если бы еще всплыл документ о повышении налогов… Или нашелся бы проект Алии о сокращении привилегий дворян… Дворянский Совет точно бы не смог выйти сухим из воды.
По-хорошему, мне надо еще раз переговорить с Лорисом, но только без свидетелей. Сомневаюсь, что кроме как Николас, кто-нибудь меня туда пустит. Но с ним я встречаться пока не готова. Мое сердце все еще не спокойно, а чувства сейчас будут только мешать.
Может быть, усыпить на время стражу? В городе можно было найти ингредиенты для сонного зелья. Однако рисковать не хотелось. Слишком мало у меня еще доказательств. Мне нельзя попадаться.
Неожиданно дверь постучали. Вздрогнув, я испуганно оглянулась. Кто это так поздно? Тихо подойдя к двери, я спросила:
– Кто там?
– Мара, это я, Нира. Ты еще не спишь?
Выдохнув, я открыла дверь.
– Ты меня напугала. Нет, я еще не сплю.
– Прости, я не хотела тебя пугать. Просто подумала, может, тебе нужна моя помощь? Я помогу снять платье.
– Спасибо, – улыбнулась я, запуская женщину в комнату.
– Я видела, как ты возвращаешься. Разве раньше ты не всегда дожидалась конца бала? Сегодня что-то случилось?
Я покачала головой, а потом снова опустилась на кровать. Мгновенно накатила жуткая усталость, а тоска сжала сердце.
– Нира, почему все так? – тихо прошептала я.
Женщина аккуратно начала разбирать мою прическу и спросила:
– У тебя что-то случилось? Кто-то что-то сказал тебе на балу?
– Это так заметно?
– Ты расстроена. Обычно ты всегда весела после бала.
– Я скорее в растерянности. Мне вроде как сегодня признались в любви.
– Правда? – резко спросила она.
Я вздрогнула. Она слишком сильно потянула за волосы и чуть не вырвала мне прядь. Видимо, я ее тоже огорошила.
– Извини, пожалуйста, – быстро попросила прощения она. – И что ты ответила?
– Что я могла ответить? Да и он не требовал ответа…
– Так все же?
– Нира, я сбежала, – все-таки призналась я. – Как я могу думать о любви, когда мне нужно доказать, что разбойники не виноваты? Что их подставили. Что Алия не была согласна с политикой дворян. Что Натан Кова – предатель.
Я выдохнула и закрыла лицо руками. Хотелось плакать. Как же все-таки это тяжело!
– Все хорошо, – погладила она меня по спине. – Но тебе не кажется, что это не твое дело? Пусть с этим разбираются мужчины, ты-то куда лезешь?
– Я должна. Я обещала Алии, что помогу ей разобраться с этим.
– Мара, это мужское дело. Девушке следует думать, как обзавестись хорошим мужем. Тебе не стоило убегать. Ведь, прости, но у тебя и возраст уже начинает поджимать, а брать в жены старую деву – мало кто захочет.
– Нира, я не сильно беспокоюсь об этом. Я ведьма. Не думаю, что со мной сможет ужиться хотя бы один мужчина. Это может быть незаметно окружающим, но мой образ жизни отличается от обычного человека.
– А человек, который сказал, что любит тебя, он знает, что ты – ведьма?
– Знает. Но я не думаю, что он на самом деле понимает, что это означает.
– Мара, мы сейчас живем в такое время, что даже трехлетний ребенок знает, кто такие ведьмы, и что вы из себя представляете. Тебе обязательно следует с ним еще раз поговорить.
– Нет! – резко воскликнула я. – Я не собираюсь с ним больше видеться. Я… Я… Я не знаю, что ему сказать.
Нира рассмеялась. Причем настолько естественно и открыто, что я невольно уставилась на нее.