– Да не, как-то уж громко едут, – сказал кто-то.
На секунду застыв, я насторожилась. Женщины продолжали разговаривать, а я постаралась сосредоточиться. Закрыв глаза, прислушалась к лесу. Дотронувшись до липы, я окунулась в природу с головой. Вот сломалась ветка, вот что-то кому-то передал, а вот на землю спешился человек и снял ловушку. Распахнув глаза, я обвела взглядом спокойный лагерь. Что же будет с ним через несколько минут?
– Это стража! – громко крикнула я. – Это не наши!
Все резко посмотрели на меня. Над поляной повисла тишина, даже птицы перестали петь свои прощальные песни, а ветер оставил игру с листвой. Все замерло. В глазах отразился ужас, но то тут, то там мелькала надежда, а может ошибка?
– Чего стоите? Бегите! – закричал Виктор, появившийся, словно, из-под земли. – Мужики, к оружию!
Все понимали, что времени нет. Уже была слышна и речь, и лошадиное фырканье. Недалеко мелькнула солдатская кольчуга. Бросившись к шалашу, я выволокла меч, доставшийся мне от отца. Хотя бы боевому искусству, он успел меня обучить, прежде чем покинуть этот мир.
– Марианна, что ты делаешь? Уходи отсюда!
– Нет. Я останусь. Не вижу смысла бежать, все равно поймают.
– Тебя точно нет. Мара, уходи, – Виктор обнажил меч. – Если они узнают, что ты здесь…
– Все в порядке, тем более я никогда ниоткуда не убегала. И знаешь, даже не собираюсь начинать.
Виктор не успел ничего ответить. Из леса появилась стража. Окружив поляну, они направили на оставшихся мечи.
– Именем короля приказываю вам бросить оружие и сдаться, иначе вы будете уничтожены!
– Вы сначала попробуйте нас взять! – гаркнул Виктор. – С кем драться-то хотите? С женщинами и детьми?! Хорош король, ничего не скажешь!
– Сдавайтесь! – послышался резкий голос.
На поляну выехал воин. С первого же взгляда было видно, что он отличался от остальных. Кольчуга, пряжка ремня, даже конь, говорили о его статусе. Парень был явно не бедный, а те, кто нас окружили, сразу стушевались. Наверное, один из приближенных короля. В лесу послышались крики, кажется, начали ловить убегающих женщин. Я почувствовала, как напрягся Виктор, но меч не бросил, а только сильнее сжал рукоятку.
– Мы предателям не сдаемся!
– Предатели здесь только вы. Сложите оружие или будете убиты.
– Мы не сдадимся. Ребята, вперед!
Казалось, Виктор сейчас проткнет насквозь этого нерадивого начальника, но тот только отклонился, толкнув Виктора и заставив его упасть на землю. Меч отлетел в сторону. Может, раньше он и был в любимчиках, но вот само военное дело давалось ему с большим трудом. Поэтому Виктор в основном и оставался в лагере, следить за порядком.
– Бросайте оружие! – снова повторил воин.
– Мы лучше умрем, чем сдадимся вам, ироды! – крикнул парень у меня за спиной.
Сдаваться никто не хотел, но умом понимали, что стражи намного больше. В схватке выжить было практически невозможно, а умирать тоже не хотелось.
– Бросайте оружие или они умрут!
Резко развернувшись, мы увидели несколько сбежавших детей и женщин, к шеям которых были приставлены мечи.
– Сдавайтесь!
Рисковать жизнью пленников никто не хотел. Отдать свою жизнь… Неприятно, конечно, но ею ты можешь распоряжаться, а вот позволить перерезать горло твоей соседке или мальчугану по имени Джек… Никому не хотелось. Мечи упали на землю.
– Будьте вы прокляты! – выкрикнула девушка и постаралась вырваться.
Веревки врезались в кожу, и было довольно больно. На запястьях было несколько узлов, поэтому даже пальцем двигать было сложно.
– Где остальные?
Это мне было самой интересно. Если спрашивают, значит, не поймали, но тогда, как они смогли проехать мимо них?
– Я спросил, где остальные? – стражник подошел вплотную к Виктору, обнажая меч.
– Думаешь, скажу, предатель?
Рука с мечом взлетела, но опуститься на шею Виктора не успела.
– Остановись! – резко прозвучал приказ.
Из-за стражников показался король. Его было легко узнать. Одежда резко отличалась, да и белоснежного жеребца было сложно забыть.
– Никого не трогать, – повторил он. – Ваша задача просто доставить их в замок.
Было слышно, что до сих пор идут облавы на бежавших. Вряд ли кто-нибудь сможет спастись, да и бежать было некуда. Дернув за веревку, которой связали нас всех, нам велели построиться. От резкого натяжения пут заныли запястья, а некоторые даже упали.
– Предатель! – крикнул Виктор, поднимаясь с колен.
Едва мы смогли начать движение, и только я поравнялась с королем, как он приказал остановиться. Было видно, что даже сами воины не понимали, что ему взбрело в голову, а я не понимала тем более, особенно тогда, когда король подошел ко мне почти вплотную.