Возле кабинета стоял стражник. Адриан остановился и посмотрел на него.
– Что у тебя?
– Ваше Величество, – поклонился тот, – вам письмо.
– Из штаба? – уточнил король, разглядывая печать. – Хорошо, можешь идти.
– Слушаюсь.
***
Когда меня нашел стражник, я была в кабинете Николаса. Вообще после нашего разговора в лесу, парень старался не оставлять меня одну.
– Тебя хочет видеть король.
Именно с такими словами стражник вошел в кабинет и не вышел оттуда, даже когда Николас сказал, что сам сейчас отведет меня к Его Величеству. Стражник был незнакомый, поэтому напрягал Николаса. Да и парень не привык, чтобы ему не подчинялись. Во избежание драки, мне пришлось вскочить с места и сказать, что я готова идти. Николас тяжело вздохнул, но отпустил и даже не стал провожать.
– Ваше Величество, вы меня искали? – спросила я, заходя в кабинет.
– Да, проходи, садись.
Я напряглась. Официальный тон и взгляд, проникающий в самую глубину души, не располагали к беседе.
– Я хотел бы поговорить с тобой о том, что рассказал мне Николас.
– Я вас слушаю.
– Я думаю, что Николас рассказал мне все, что ты ему сказала.
– Я знаю, он предупреждал меня об этом.
– Скажу сразу, не буду ходить вокруг да около. При допросах дворяне сознались. Однако несколько человек назвали одно и то же имя, как еще одного участника заговора. Натан Кова. Что ты думаешь об этом?
Адриан внимательно следил за моей реакцией. Я это видела. Кова. Я так и думала, однако доказательств у меня не было.
– Я ничего не могу сказать вам по этому поводу. В переписке он не упоминается, нигде не замечен. Если только…
– Что?
– Это он был инициатором введения закона о повышении налогов для крестьян. Но я понимаю, что к этому делу это никак не относится.
– Что-нибудь еще?
Я покачала головой.
– Хорошо, я понял. Можешь идти.
Сделав поклон, я уже собиралась уйти, как резко закружилась голова. Катиан все еще действовал. Хотя Николасу все же удалось найти травника и нужное противоядие, но яд из организма выводился медленно, продолжая ослаблять меня.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил король.
– Да, Ваше Величество. Просто, наверное, устала. Я пойду.
– Мара, – вдруг окликнул меня Адриан.
– Да?
– Твои друзья на свободе. Я приказал, чтобы их разместили в гостевом доме.
Я застыла. На свободе? Удивленно посмотрев на короля, я увидела, что он улыбается. Кажется, эта самая хорошая новость за последнее время. Конечно, кроме найденного противоядия. Получается, мне все же удалось им помочь, и они спасены.
– Иди, думаю, они будут рады увидеть тебя.
– Спасибо!
Проведя остаток вечера среди друзей, я только к ночи вернулась в свою спальню. И не прошло и четверти часа, как в дверь постучали.
– Кто там? – спросила я, побоявшись открывать дверь.
– Это я, Николас.
Распахнув дверь, я действительно увидела на пороге парня.
– Ты что здесь делаешь в такое время?
– Можно я зайду? Есть разговор.
– Проходи.
– Мара, я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала и сделала так, как я скажу. Ладно?
– Ты меня пугаешь. Что случилось?
Парень внимательно и обеспокоенно посмотрел на меня.
– Адриану необходимо уехать, и я еду с ним. Нас не будет некоторое время. Пока меня не будет, пообещай, что не влипнешь ни в какую историю. Что будешь предельно осторожна, ладно?
Отъезд? Они уезжают? Что-то случилось? Почему так срочно и неожиданно? Ворох мыслей пронесся в голове.
– Что-то случилось? Что-то серьезное?
– Нет, не волнуйся. Проблему можно разрешить, но необходимо личное вмешательство короля. Я должен поехать с ним. Это не займет много времени, не больше недели. Можешь пообещать, что не влезешь в какую-нибудь авантюру?
– Ладно, не волнуйся, я обещаю. Буду сидеть, как мышка.
– Мара, я серьезно. Мы до сих пор не выяснили, кто тебя отравил и почему. Я очень беспокоюсь.
Пришлось улыбнуться. Он был милым, когда волновался.
– Николас, я все поняла и буду предельно осторожна. Пожалуйста, не переживай по этому поводу.
Парень внимательно смотрел на меня, а потом кивнул и крепко обнял. Внутри колыхнулось нежное чувство, а сердце неслышно прошептало: «Люблю».
Николас остался на ночь. Осторожно прижимая меня к себе, он не позволил себе больше, чем поцелуй в лоб перед уходом.
– Береги себя, – прошептала я, когда он уже шел к двери.
Повернувшись, он внимательно всмотрелся в мои глаза, а потом кивнул и сказал:
– А ты себя.
Глава 16
Женщина, которая всегда была готова прийти на помощь.
Женщина, которая заменила Алии мать в детстве.