Я почти заснула, когда услышала тихие шаги. Открыв глаза, я увидела Натана Кову. Дворянин мерзко улыбался.
– Здравствуй, ведьма. Вот мы и встретились. Как тебе обстановка? Лично мне очень нравится.
Я молчала. Говорить не было сил. Так все-таки он…
– Я ведь говорил тебе убираться из города. Я даже был готов отпустить тебя. Напрасно ты тогда не прислушалась к совету.
– Иди к черту! – прошипела я.
– К нему отправишься ты, ведьма, уже через несколько часов. Я лишь хотел увидеть тебя.
– Зачем?
– Чтобы ты поняла, что проиграла. За все, что ты боролась, было в пустую.
Встретившись с его глазами, я почувствовала, как хочу его придушить. Алия. моя подруга погибла из-за него!
– Будь ты проклят! – прошипела я.
Если бы я только умела, то действительно прокляла бы его. Я бы не пожалела оставшихся сил. К сожалению, я никогда не интересовалась черной магией и проклятий не знала. Кова засмеялся, развернулся и ушел. Я снова осталась одна. Видимо, уже ненадолго. Жаль, нельзя было отключить свой организм, чтобы перестать все чувствовать. Я надеялась, что смогу поспать хотя бы эти часы, видимо последние часы в моей жизни.
Однако сон не шел. Болело все, любое движение, даже дыхание, вызывало боль. Почему-то вспомнилась мама. Как она в детстве укутывала теплым платком, когда я простужалась. Как папа водил в лес и показывал, как правильно держать меч, бабушка, которая рассказывала о пользе различных трав… Слышалось журчание ручейка и стрекот кузнечиков.
А потом я очутилась в клетке. Яркий солнечный свет резал глаза, заставляя снова зажмуриться. Слышался свист и крики. Толпа. Везде толпа, злые, жестокие люди. И все они хотят смерти. Моей смерти.
Приоткрыв глаза, я увидела приближающий постамент. Так вот где закончится моя жизнь. Как обыденно и предсказуемо.
– Ведьма! – выкрикнул кто-то из толпы.
Ведьма? Да, я ведьма. Я та, в ком есть эта сила и, видимо, я действительно заслуживаю смерти. Почему-то в голову пришла Алия. Она стояла и так же, как и все эти люди, укоризненно смотрела на меня. Обижается? Злится, что я не спасла ее? Раз это был яд, то приложи я больше усилий, смогла бы ее вылечить? Какая самоирония. Ведьма, которой лучше всего удается лечить, не смогла спасти свою лучшую подругу.
Я вдруг ощутила себя словно со стороны. Эмоции и чувства словно исчезли, да и я словно тоже исчезла. Наверное, все же наступил мой предел.
***
Дым от костра поднимался столбом вверх и был заметен со всех точек города, чтобы любой зевака, не пришедший на площадь, мог видеть его. Костер разгорался быстро и послушно. Едва факел коснулся сена, как оно полностью вспыхнуло. Красиво. Огонь танцевал беспощадный танец, заставляя легкие сжаться и тяжело закашляться. Ядовитый воздух заполнял нос и рот, лишая кислорода, заставлял слезиться и щипать глаза, проникал под кожу. От такого количества дыма заболела голова, и сознание начало мутнеть. Жар и боль смешались в одно целое. Хотелось одного – пусть все закончится. Другое было неважно. Главное, скорее бы пришел конец.
Языки пламени сияли ярко. Они словно лизали постамент с привязанной девушкой. Нет. Ведьмой. Именно так кричала разъяренная толпа.
Сжечь ведьму!
Именно этот призыв был кинут в толпу, пока жертву везли на казнь. В нее летели камни, яйца и помидоры, кто-то даже кинул соль.
Гори, ведьма! – скандировала толпа.
Девушка уже не кричала. Хотя… она вообще не кричала. Даже тогда, когда ее посадили в клетку, она не умоляла. Зачем? Безнадежно. Они победили. Чтобы она им сейчас не сказала – не имеет значения. Она – ведьма, значит должна умереть. Здесь нет жалости и сострадания. Да и больше не было сил. Уже даже хотелось умереть. Смерть теперь воспринималась как избавление.
Как только огонь полностью охватил постамент, толпа взорвалась радостным криком и улюлюканьем. Смерть ведьме!
***
Вдруг раздался противный протяжный скрип, от которого заложило уши. Вздрогнув, я открыла глаза. Камера? Я все еще в подземелье? Так это был сон?
Издалека послышались быстрые шаги, а потом появился Виктор. Увидев меня, он выкрикнул:
– Слава Богу, Мара! Ты жива.
Сердце забилось чаще, и я даже смогла выдавить из себя улыбку. Видимо, все получилось. Мы смогли.
Пять дней назад
После разговора с Нирой, я не смогла заставить себя заснуть. Необходимо было срочно придумать, как сообщить о происходящем королю. Поэтому я отправилась к единственному человеку, которому все еще здесь доверяла. Лорис. Человек, который, как я надеялась, никогда не предаст. Хотя бы, потому что так говорила Алия.
Быстро собравшись, я незаметно выскользнула из замка. Морозный воздух холодил лицо и руки, на улице было противно, поэтому я быстро направилась в гостиный дом.