— Вот откуда ты вообще это знаешь?
— Пришли.
Николас завел меня в сад, где была огромная лужайка, усыпанная листьями.
— Садись, — указал на лавочку парень. — Просто давай побудем здесь немного.
— Я вообще-то гуляла утром, — вспомнила я.
— С кем? — тут же спросил Николас.
— Что? Одна. Подожди, а с каких пор я должна тебе докладывать об этом?
— Не знаю, наверное, с сегодняшнего дня, раз уж начала, — улыбнулся он.
Внезапно пошел снег. Причем настолько сильный и пушистый, что глаза невольно посмотрели на небо. Красиво. Словно сверху кто-то подул на тысячи одуванчиков, и их цветки летели на землю, мягкие и чистые.
Неожиданно мне на плечи был накинут плащ. Обернувшись, я увидела раздевшегося Николаса.
— Все в порядке, — попыталась отказаться я.
— Согласен, так все в порядке. Не спорь со мной, — не дал он мне возразить. — Кстати, почему ты не одеваешь теплую одежду?
— Ее нужно еще купить. Я пока не ходила в город.
— Марианна! Почему ты не сказала? Я распоряжусь, чтобы принесли одежду.
— Все в порядке, — снова попыталась заверить я.
— Я вижу, как все в порядке. Ладно, любуйся своим снегом. Будет у тебя теплая одежда.
— Спасибо, — улыбнулась я.
Засмотревшись на небо, я не сразу заметила, что Николас пристально за мной наблюдает. Мужчина практически не двигался и начал быть похожим на большого снеговика.
— Ты замерзнешь так, — сказала я. — Встань хоть под дерево. Или может, пойдем? Я нагулялась.
Подойдя чуть ближе, я стряхнула с его волос и плеч нападавшие снежинки. Парень улыбнулся и легко перехватил мою руку. Встретившись с ним глазами, я почувствовала, как чаще забилось мое сердце. Так, нужно успокоиться, это всего лишь прикосновение. Снова посмотрев на него, я увидела, что он улыбается. От этой улыбки сердце загрохотало почти в ушах, и я почувствовала, что снова краснею.
— Может, отпустишь? — тихо спросила я.
— Снег тебе идет, — улыбнулся Николас, отпуская мою руку и направляясь к замку.
Я же осталась стоять на месте. Снег мне идет? К чему он это вообще сказал? И почему так неожиданно? Мне надо было его поблагодарить? И вообще, почему я стала такой чувствительной к его комплиментам? Чуть качнув головой, я постаралась прийти в себя.
— Ты идешь? Или еще будем гулять? — вывел меня из транса голос удаляющегося Николаса.
Ладно, подумаю об этом позже. Сейчас я поспешила догнать стражника.
К назначенному времени я была в городе. Укутавшись плотнее в плащ, я зашла в таверну, где меня уже ждал Даррен. Я увидела его еще издали. Мужчина сидел в самой дали в углу. Хотя на нем был капюшон, но его поза выдавала знатного человека. Кроме того, на указательном пальце правой руки, в которой он держал стакан, блеснул его перстень. Его перстень. Оглянувшись по сторонам, я подошла к столику.
— Даррен? — на всякий случай спросила я.
Парень поднял глаза и сбросил капюшон.
— Я боялся, что ты не сможешь прийти.
— Я ведь обещала.
Сев за стол, я заказала себе кружку пива, чтобы не привлекать внимания. Свой капюшон я так и не сняла, так как за последние месяцы я стала лицом довольно узнаваемым.
— Мара, только прошу, будь осторожна. Эти документы… Довольно опасны, — сказал Даррен, передавая мне бумаги.
— Я знаю. Я постараюсь.
— Хорошо. Я могу еще что-нибудь сделать для тебя?
— Можно задать тебе вопрос?
— Конечно.
— Как ты общаешься со стражником дворца? Ты же даже не из этого королевства.
— У меня есть небольшие рычаги давления, да и они помнят приказ Алии.
— Не помню, чтобы Алия что-то им говорила…
— Ты плохо представляешь себе осведомленность охраны.
Я вздохнула.
— Не волнуйся, — продолжил Даррен. — Если бы я попросил о чем-то плохом, никто бы не согласился этого делать. Среди них нет предателей, ну, или, по крайней мере, у меня нет для этого такой власти.
Я кивнула. К сожалению, если нет у него, то это не означает, что нет у кого-нибудь другого.
— Спасибо тебе.
— Мне жаль, что я не смог прийти раньше. Но я получил их слишком поздно.
— Все в порядке. Я понимаю.
Парень кивнул и уже собрался встать, бросив стол пару серебряных момент, когда я сказала:
— Даррен, спасибо.
— Не за что. Я рад помочь.
— Не только за документы. Спасибо, что пришел тогда к Алии.
Даррен окаменел. Я видела, как застыли его глаза, а потом он тихо спросил:
— Ты меня видела?
Я покачала головой. На похоронах Алии было много народа. Наверное, он хотел затеряться в толпе, что ему и удалось.
— Тогда как ты узнала?
— Венок. Ты единственный, кто приносил ей такие цветы. На ее могиле его мог оставить только ты.
— Я не мог не прийти, — тихо ответил он.
— Спасибо, что не побоялся, что тебя поймают.
Парень кивнул и на этот раз решительно встал. Вероятно, он хотел побыстрее закончить разговор. Лишь в самую последнюю минуту увидела, что в его глазах блеснули слезы. Даррен вышел из таверны, а я смотрела ему в след. Он действительно любил Алию. Принцесса отвечала ему взаимностью, пока не была объявлена война Дорамино. Даррен был представителем достаточно знатного рода, чтобы составить хорошую партию принцессе. Но война все разрушила.
Быстро вскочив, я бросилась за Дарреном.
— Стой, подожди!
Даррен обернулся, хотя уже собирался вскочить на коня.
— Вот, держи.
Я сорвала с шеи медальон Алии и протянула ему. Даррен застыл.
— Мара, я не могу, это…
— Нет. Я уверена, что Алия была бы такого же мнения. Ты очень помог. Возьми его. Путь у тебя останется память о ней.
— Мара…
— Для Алии он был очень важен. Даррен, ты должен взять. Бери!
Я буквально всунула ему в руку медальон и отошла. Он смотрел некоторое время на него, а потом вскочил на лошадь и, уже уезжая, крикнул:
— Спасибо! Мара, я этого не забуду!
Пришпорив коня, Даррен быстро скрылся из виду. Однако уйти или вернуться обратно в таверну я не успела. От суеты и быстрого бега капюшон слетел с головы, открывая лицо. Я это проигнорировала, и как оказалось напрасно. Буквально через мгновение, как мужчина скрылся из виду, меня окликнули:
— Марианна.
Застыв, я боялась повернуться. Николас. Это точно был он. Он ведь сказал мне не выходить одной из замка. Еще эта встреча с Дарреном… А вдруг он знает, что Даррен из Дорамино? И вообще, же несколько часов назад сказала, что пойду в хранилище!
Задержав дыхание, со страхом в глазах я повернулась. Стражник стоял возле двери таверны и смотрел прямо на меня. Что он здесь делает? И главное, как объяснить, что здесь делаю я?
— Привет.
Я не знала, что сказать. Кажется, на этот раз я точно пропала. Он продолжал смотреть на меня, не произнося ни слова. От этого становилось еще страшнее. Похоже, он сильно зол. Я не видела злости в его глазах, но чувствовала. А еще было разочарование. Раньше я никогда не могла определить, что чувствуют люди. Сегодняшний день был открытием. Я ощутила все, словно это были мои чувства.
— Николас, — тихо позвала я.
— Знаешь, если бы ты сказала, что твое сердце уже занято, я бы не выглядел сейчас дураком.
— Что?
— Это ведь с ним ты танцевала вчера на балу? Как мило, — он натянуто улыбнулся и прошел мимо меня.
Я же так и не могла понять, что он имеет в виду. Почему он так себя ведет?
— Стой, подожди, — окликнула я парня, когда он собирался тронуться в путь. — Что ты имеешь в виду? Ты решил, что Даррен мне нравится?
— Марианна, хватит! Думаешь, здесь помогут объяснения? А, я понял, тебе просто нравится держать меня рядом с собой. Тебе это доставляет удовольствие. Или же может, ты хочешь использовать меня?
Я стояла и не могла ответить. Просто не было слов. В груди больно кольнуло, стало обидно. Он решил, что я хочу использовать его чувства? Тем временем Николас продолжил.
— Я должен был догадаться. Ведьма. Знаешь, никогда не видел в тебе ничего плохого. Но сегодня ты проявила себя просто восхитительно! Кстати, может, ты специально наложила на меня заклятие или любовным зельем опоила? До сих пор не могу понять, чем ты могла мне понравиться?!