Спустя минут десять Артем уверенно шагал по заросшей тропе, которая вела к деревне. Уже давно он не встречал ни одного человека, но сегодня, когда он наконец оказался перед входом в деревню, он ощутил нечто неприятное. Тишина словно нависла над этим местом, словно все живое исчезло. Нет животных, нет людей. Даже птицы, обычно населяющие эти места, казалось, замерли в своих гнездах. Мрачное небо, которое свисало над деревней, словно предвещало нечто нехорошее. Ветер тихо шелестел листьями, дополняя душераздирающую пустоту этого места.
Артем не мог отделаться от ощущения, что чьи-то глаза наблюдают за ним, хотя вокруг не было видно ни одной души. Он оглянулся, пытаясь найти причину своего беспокойства, но ничего не увидел. Его страх рос с каждой минутой, как будто воздух наполнялся невидимым облаком тревоги.
Но вот, в один неосторожный момент, парень оступился на камне, лежащем на земле. Упав, он сильно ударился головой, и волна мрака окутала его сознание. Вокруг Артема все погрузилось в темноту, а мечты, планы и страхи смешались, образуя неразборчивое калейдоскопическое карнавальное шоу.
Что-то холодное и немое коснулось его щеки. Артем открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Дремучий лес вокруг него казался таким же пустым, как и деревня. Он встал на ноги и осмотрелся, но ничего не изменилось. Ничто не свидетельствовало о былой жизни деревни, а лишь подчеркивало безмолвие и одиночество этого места.
Артем с трудом поднялся на ноги и внимательно осмотрелся. Кусты и деревья образовывали густую завесу, за которой никакого света не проникало. Впереди, на небольшом расстоянии, он различил темный силуэт фигуры, возвышающуюся над деревьями. Это было место, которое он знал только по легендам и страшным рассказам — языческое капище.
Парень почувствовал, как волны тревоги прокатились по его спине. Все его чувства и инстинкты говорили ему, что здесь он нежеланный гость. Лес шептал свои мрачные истории, и каждый шорох между деревьями казался предвестником надвигающейся опасности.
Судорожно припоминая, как он оказался здесь, Артем попытался вспомнить последние мгновения перед падением. Но его воспоминания обрывались, словно затуманенные туманом забвения. Звуки далекой деревни и голоса сливались вместе, но он мог быть уверен только в одном — он не мог быть здесь своей волей.
Сердце Артема забилось сильнее, когда он осторожно подошел к капищу. Большой камень и мрачные деревянные статуи языческих богов были погружены в безмолвие и покрыты лишь небольшими пятнами мха. Взгляд Артема упал на огромное дерево, украшенное нитками травы и останками возложенных цветов. Это было место поклонения, где языческие обряды сливались с магией природы и…кровью.
Вспомнив некоторые обряды, которые видел в фильмах или прочитал в книгах, Артем начал понимать, что судьба не перебирает случайные странички. Он попал сюда не просто так. В глубине их скрытой сущности, языческое капище со всех сил пыталось обратить его внимание.
И тут, словно холодный ветерок прошел по его спине, когда Артем понял, что чувствует присутствие того, кто стоит в темных глубинах этого места. Он был не один. Как будто невидимая сила тянула его к чему-то, чему он не в силах предотвратить мнительностью.
Но не всегда нужно предусматривать все. С другой стороны, не хотелось подчиняться сущности, непостижимой для обычного разума. Блогер решительно повернулся и начал идти в противоположном направлении, стараясь не обращать внимания на шумы и шорохи, которые, казалось, преследовали его по пятам.
Он вздрогнул, когда лесная тропа привела его к уже знакомой проклятой избе, которую сейчас штурмовали люди в темных плащах.
Глава 12
Вихрем ворвались язычники в плащах и капюшонах, заполнив избу своей ненавистью. Их глаза сверкали яростью и безумием, когда они бросились на Злату. Но девушка не осталась безучастной к этой напасти. Сердце ее забилось сильнее, а руки непривычно быстро искали предметы для самообороны. Подходило все — табурет, зеркало, какая-то утварь… Девушка бросала все в пришедших людей, с ужасом узнавая жителей деревни. Среди них она даже приметила Степана — того доброго мужчину, который помогал вытаскивать машину из грязи.
Вдруг, из темного угла комнаты послышался жалостливый вой — кот не мог больше молчать. С ловкостью и быстротой, присущей только этим изящным созданиям, он прыгнул на спину одного из язычников и начал царапать его руки и лицо. Тот в отчаянии отшвырнул кота, пытаясь прикрыть кровоточащие раны.
На секунду нападавшие остановились и быстро вышли на улицу, чтобы вскоре вернуться. Язычники в плащах и капюшонах ринулись в избу, их глаза сверкали мрачными огнями, а их лица теперь были закрыты тяжелыми масками. Они несли с собой зверообразные идолы. Злату охватил ужас, но она решила сражаться до конца.