— Ад, — выдохнула я, примечая оборотня, который расположился подле камня, уперев руки в бока и повернувшись к солнцу. Лучи играли на его коже, покрытой капельками воды, и сверкали на гладких, будто отполированных рогах. Вероятно, он услышал своё имя, помимо воли сорвавшееся с моих уст, потому что резко повернулся, и я физически почувствовала обжигающий взгляд оборотня.
— Что-то случилось? — отозвался он почти неслышно, но лёгкий ветерок будто подхватил его слова и донёс до меня.
— Нет. Я просто хотела искупаться и переодеться, — так же тихо ответила я и для верности потрясла в воздухе одеждой.
— Так в чём дело? Купайся. Или мне уйти?
Я хмыкнула, бросила вещи на берегу и сложила руки на груди, раздумывая. В принципе, не сказать, чтобы он очень мне мешал своим присутствием, но и лицезреть его подле себя я не жаждала.
— Да нет. Озеро большое, места всем хватит, — наконец, решила я, как можно беззаботнее пожимая плечами. Принялась стаскивать с себя платье, борясь с бесчисленным рядом пуговок на спине. Понапридумывают нарядов, которые самостоятельно не наденешь, а ты мучайся. Я со злостью дёрнула ткань, и маленькие пуговицы-жемчужинки весело посыпались в траву. Высвободившись из рукавов, я потянула платье вниз и наконец, оно соскользнуло с меня, падая у ног. Я осталась в одной сорочке и панталонах.
Бросив быстрый взгляд на оборотня, я возмущённо фыркнула. Ад отвернулся и даже не смотрел в мою сторону, снова вернувшись к своим солнечным ваннам. Не то, что мне хотелось всецело завладеть его мужским вниманием — да и сам он к этому желанию не располагал, — но и видеть такое равнодушие было неприятно. Я и Боросу нравилась, и Костер на меня смотрел беспрестанно. Этому-то я чем не угодила?
Впрочем, подобное безразличие мне было только на руку — я быстро стащила панталоны и побежала в воду, желая поскорее оказаться в благословенной прохладе и смыть с себя усталость и пот. Нырнув, я проплыла под водой несколько метров, держа курс к дальнему берегу. Оказавшись на поверхности, глотнула воздуха и уже собралась нырнуть снова, когда услышала насмешливый голос Ада.
— Смелая какая. А мавок и тритонов не боишься? А русалок? Последние страсть как любят за ноги схватить и на дно уволочь. Не успеешь ойкнуть — превратишься в утопленницу.
Он так и стоял на том же месте — вероятно на одном из подводных камней, расположенных подле гигантского валуна — только повернулся в мою сторону и сложил руки на груди. Вода в озерце была чудо как хорошо — кристально-чистая и голубая, и просматривалась она почти до самого дна. Только там, где было поглубже, темнели широкие пятна. Пока я совершала свой заплыв, никто ко мне даже близко не прикоснулся, не говоря уже о попытках утянуть в омут, но я всё же инстинктивно двинулась в сторону Ада на случай, если он говорил правду.
— Что же ты раньше не сказал? Когда еще на берегу была? — выдохнула я, пытаясь совладать со сбившимся дыханием. — Может, я бы и не полезла тогда в воду.
— Да не бойся ты. Пошутил я. Тут только светлячки ночью бывают, а никакой другой живности нет.
Вот же каков! Шутить значит задумал и пугать меня всякими своими сказочными байками. Я не сдержалась и брызнула в оборотня водой, после чего отвернулась и поплыла дальше.
Сколько я так купалась — я не знала. День был чудесным, вода — роскошной. Компания, конечно, не настолько приятной, но с этим я смирилась. Я лежала на воде на спине, прикрыв глаза, и отдыхала, вдыхая благоухание цветов, и размышляя обо всём и ни о чём. Далия, Олаф, Лопух и Костер были причиной моих постоянных дум, но чем им помочь я не знала, оттого пыталась переключить мысли на что-то другое. Ад сказал, что нам, возможно, придётся скоро уходить ещё дальше и глубже в лес, потому что так мы находимся почти на виду у тех, кого отправят по нашему следу. А это означало, что шансы для Олафа и Далии найти нас станут еще более призрачными. Об этом, кстати, и стоило поговорить с Адом.
Я сделала пару гребков в его сторону, хмуро глядя на то, как он застыл изваянием посреди озера. Казалось, пролети мимо него вражеский снаряд, он и тогда не шелохнётся. Стараясь двигаться бесшумно, я подплыла так, чтобы видеть лицо оборотня, и некоторое время наблюдала за ним. На его челе, несмотря на обманчиво-спокойную позу, лежала печать усталости. Между бровями, на лбу, пролегла складка, делая Ада суровым, даже когда он просто подставлял лицо солнцу, и причин для того, чтобы быть мрачным, у него не было.