Элеборн мирно дремал в рассветной дымке, лишь кое-где лениво брехали собаки, да хозяйки, поднявшиеся ни свет, ни заря начинали хлопотать возле каменных печей, установленных прямо в садах.
— Завтрак стряпают, — улыбнувшись, проговорил я, в особенности ни к кому не обращаясь.
— Сейчас бы молочка. Да сливок, — поддержал меня кот, мгновенно проснувшийся и припустивший вперёд по тропинке с удвоенной скоростью.
Я был с ним полностью солидарен. А от воспоминаний о браге, которую изготавливал мой отец, и вовсе рот мой наполнился слюной, и я поспешил следом за Лопухом, оставляя Далии возможность самой решить — торопиться ли за нами или нет.
О, Боги. Как же я скучал по Элеборну! По нарядным ухоженным улочками, по ароматам, доносящимся из садов, полных спелых фруктов. Даже по небу над городом, что для меня было совсем другим, не таким, как над другими городами.
— Вну́чек! — раздался надтреснутый старушечий возглас, принадлежащий бабушке Розе. — Вернулся!
Я быстро распахнул кованую калитку, устремившись к бабуле, которая, по своей старой привычке встала еще затемно, чтобы встретить зарю. По щекам моим текли слёзы, но я даже не старался их сдерживать. Сколько раз я представлял себе, как вернусь домой. Как пройду от калитки до дома с гордо поднятой головой, тогда как отец будет стоять на крыльце, и глаза его будут блестеть от слёз. И во взгляде его будет светиться понимание, что он был не прав в той нашей ссоре. А сейчас всё это оказалось таким неважным. Мои родные здесь, рядом. Живы и здоровы. Бабушка Роза прижимает меня к себе, а я осторожно, словно боясь поломать, обнимаю её в ответ. И она плачет, и я уже рыдаю, а она, как в детстве, стирает мои слёзы вышитым платочком.
— Олаф, ты, никак, невестушку себе нашёл? — внезапно бабушка отстраняется и смотрит на Далию, зашедшую следом за мной и Лопухом. Последний усиленно трётся о бабулины ноги, очевидно, решив, что так у него появится больше шансов быть накормленным. Я закатываю глаза. Сейчас Далия расскажет бабушке Розе, какую я «невестушку» привёл под отчий кров.
— Я Далия, невеста Олафа, — вдруг произносит та, которую я отказываюсь понимать, и бабушка обнимает её, не переставая плакать.
Лопух качает головой, я же привыкаю к новому статусу, которым меня наградили настолько неожиданно, что я даже не знаю, рад я больше или ошарашен. Ладно. Двум женитьбам не бывать, а одной не миновать, решаю я и направляюсь к дому. Поудивляться ещё успею. И не раз.
Никогда не придавал значения запаху родного дома. Например, в кухне всегда пахло бабушкиной стряпнёй — пирожками, ягодным компотом и квасцом. В кабинете отца витали ароматы старой бумаги — он коллекционировал рецепты — полироли для оружия и табака. Их с мамой спальня всегда была пропитана запахом свежих цветов. А в небольшом зимнем зале нашего дома я втягивал носом запах дымка от камина и специй для медовой браги. Всё это казалось обычным и привычным. И только сегодня, вернувшись из своего побега — будем именовать его именно так — я понял, как много значит для меня запах родного дома.
Нас приветили как самых дорогих гостей. Отец, вышедший на крыльцо, чтобы посмотреть, кто шумит во дворе, вдруг разрыдался, кинулся ко мне и крепко обнял, стискивая так крепко, что я думал — ещё немного, и я испущу дух. Благоразумно не заводя бесед о том, что стало поводом для моих двухлетних скитаний, я обнял отца в ответ, чувствуя себя абсолютно счастливым. Что толку в который раз проявлять свою гордость, если здесь и сейчас ты обрёл то, что является для тебя самым важным?
— Идём же, сынок. Матушка прихворала, но…
Он не договорил, а я почувствовал в груди леденящий страх. Моя мама болела, возможно, причиной её хвори был именно непутёвый сын, а я в это время бродил неясно где, придерживаясь одному мне понятных целей. Хотя, если уж так разобраться, цели были неясны даже мне. Высвободившись из отцовых объятий, я быстрым шагом направился к дому, взбежал на крыльцо и помчался к родительской спальне.
В небольшой кухне, выходящей на крытую ярким навесом террасу, хлопотали бабушка с Далией. Отца слышно не было. Стоило мне упасть в объятья матери, которая, при моём появлении как-то тонко вскрикнула и попыталась подняться на постели, папа вышел, стирая с лица безостановочно бегущие слёзы. А я понял, что если и жил внутри меня страх быть пойманным королевской стражей, он исчез, и теперь в груди есть лишь восторг от возвращения домой. И сожаление, что я не сделал этого раньше и заставил страдать не только себя, но и самых дорогих мне людей.