— Вот и славно, сын. Вот и славно, Олаф, — без устали повторяла матушка, прижимая меня к себе хрупкими руками. Она постарела разом лет на десять, что лишь укрепило меня в мысли о том, какой я был дурак. Я плакал, не сдерживаясь, мама вторила мне, и не было счастливее нас орков на свете. И коли предстояло мне вскоре принять наказание за свершённое во дворце, я знал, что теперь умру полностью счастливым.
От двери раздалось лёгкое покашливание, и я выпростался из объятий матери и попытался незаметно отереть лицо рукавом, чтобы не предстать перед Далией — а кашляла именно она — нюней и плаксой.
— Здравствуйте, я Далия, — поздоровалась она, подходя к постели матушки и махнув рукой, чтобы я встал и отошёл. И не успел я возмутиться, как девица устроилась на кровати, взяла мамины пальцы в свою ладонь и улыбнулась. — Олаф вам наверняка обо мне не рассказывал. Я его невеста.
При упоминании того, что пред нею предстала будущая жена её сына, матушка бросила на меня быстрый взгляд, в котором сквозила неподдельная радость, и принялась во все глаза рассматривать Далию. Интересно, о чём думает моя «невеста», когда нагромождает одну ложь на другую? Явно не о том, что почувствуют мои родные, когда узнают, что старина-Олаф вовсе не обрёл девицу, которая вскоре войдёт под сень его родного дома и станет хранить их семейный очаг.
— Он не успел, — вступилась за меня матушка. — Но ведь успеет же, да?
Мама бросила на меня обеспокоенный взгляд, и я едва не решил тут же заверить её, что никуда теперь не уйду. Хотя, это и было очень глупо.
— Я и сама успею, — всё так же улыбаясь, ответила за меня Далия, кивая на дверь, чтобы я вышел. — Пусть Олаф к отцу идёт, а мы с вами немного посекретничаем.
Посекретничают они… От таких вот женских секретов и случаются все мужские проблемы, с которыми разбираться потом, естественно, мне. Я покачал головой и сложил руки на груди, давая понять, что не собираюсь идти на поводу у их женского новообразовавшегося дуэта. Но матушка, так же, как и Далия, указала мне взглядом на дверь, и я чертыхнулся, направляясь к выходу из комнаты. Похоже, нам с отцом предстояло продумывать оборонительный план.
Я сидел за столом, угощаясь брагой и разными яствами, которые бабуля подкладывала мне в тарелку с удивительной для её лет прытью. Сказать отцу о том, что мы задержимся не долее чем на день, у меня не поднимался язык. В голове то и дело возникали мысли о том, чтобы остаться в Элеборне, но я гнал их прочь. Во-первых, в нашей с Далией и Лопухом помощи нуждалась Маша. Во-вторых, если где нас и отыщут стражники короля, которые рано или поздно нападут на след всех, кто бежал из дворца, так это в моём родном доме. Это обстоятельство, кстати, волновало меня больше других. Что будет с отцом, матушкой и бабушкой Розой, когда гвардейцы прибудут наказать всех виновных? Об этом было страшно подумать.
Отец, без устали рассказывающий о том, какой урожай собрал за прошлый год и сколько бочек браги наварил, неожиданно остановился, внимательно посмотрел на меня и серьёзно проговорил:
— А ведь ты был прав, сынок. По поводу Бороса. Прав, как пить дать…
Я поморщился от воспоминаний о нашей последней ссоре и попытался скрыть замешательство за очередным глотком браги. Она хмелила вместе с восторгом от пребывания под крышей отчего дома, потому думать о короле, разногласиях с отцом и о том, кто был прав или виноват — не хотелось.
— Нет-нет. Ты просто послушай. В том году король увеличил оброк. Но не вдвое или втрое. Солдаты Его Величества приходили почти каждый месяц и брали из дворов, кто что хотел. А хотели они многого. У Корнелия полстада коров увели и опорожнили начисто погреб с припасами. Ты бы видел глаза старика, когда он прибежал к нам. Слова сказать не мог, трясся и плакал.
Я невольно сжал ладонью кружку с брагой, от чего она не выдержала и треснула. Липкая струйка потекла по моим пальцам, капая на стол. Внутри меня поднялся такой пожар адской злости, что я едва не зарычал, яростно продолжая сжимать рукой несчастную посудину.
— У нас только брагу забрали. И то предыдущего взвара. Ту, что давно бродила, я припрятать успел. Матушка тогда и слегла. Говорит: зачем нам теперь жить, Густав? Не для кого и не для чего.
Отец махнул рукой и отпил глоток браги. На морщинистом лице его мрачное выражение сменилось сначала растерянным, а потом губы дрогнули в улыбке.