Разглядеть лица Адерина я не могла, но могла прочувствовать на себе его взгляд, в какой-то паре сантиметров от меня. Он не торопился отпускать меня на землю, а я, в свою очередь, не спешила требовать, чтобы он поставил меня на ноги. Я очень даже заслужила небольшую награду за все те волнения, которые испытала, когда оказалась в этом лесу.
— Надо, наверное, выбираться? — нехотя спросила я у Ада, когда пауза затянулась. — Остальные тоже в порядке?
— Ребята увели часть гвардейцев к границе леса. Но их слишком много. Возвращаться нам некуда, — мрачно проговорил Ад, всё-таки опуская меня на землю. — Придётся схорониться здесь.
— С ума сошёл? Тут на каждом квадратном сантиметре столько всякой нечисти, вроде пиявок и троллей, что мы не то, что схорониться в лесу не сможем, мы и костей-то своих потом не соберём.
— Доверься мне, я знаю, куда мы отправимся.
Я прикусила губу, чтобы не продолжить спор. Значит, Адерин знал этот лес и вполне мог сопровождать меня к месту, где мы оба сможем спрятаться. Ко всему, он еще и видел в темноте — способность, которой я была лишена. Ад протянул мне книгу, которую, очевидно, перед этим откинул прочь, и я нащупала её в темноте и снова прижала к груди.
— Ладно, идём. Но только у меня есть просьба.
— Какая?
— Можешь взять меня за руку?
Ну, просто школьница, вошедшая в стадию пубертатного периода и отправившаяся на первое свидание с понравившимся парнем! Ад, правда, так не думал — просто обхватил мои пальцы ладонью и повёл следом за собой.
— Гвардейцы говорили о какой-то карге, — нарушила я тишину, безропотно шагая за оборотнем. Тьма кругом всё ещё была плотной и вязкой. А безмолвие — гулким. Потому молчать мне хотелось в самую последнюю очередь. — Здесь обитает старуха?
Послышался смешок, сорвавшийся с губ Ада, и волк пояснил:
— Не думал, что эти трусы когда-нибудь забредут сюда. Они и так из королевского дворца носа почти не кажут — боятся. Видимо, Борос отправлял их лес на разведку или на поиски ведьмы.
Он замолчал, словно не хотел делиться тем, что знал о жительнице дремучего леса, а я не спешила продолжать расспрашивать. В голове моей рождались десятки вопросов, но надоедать Аду болтовнёй не хотелось. Одновременно с желанием узнать, куда он меня ведёт, внутри меня родилось осознание, что я ему доверяю. Вот так вот просто и легко, несмотря на то, что совсем недавно мы с ним были почти что врагами. Ну, по крайней мере, у волка были все основания считать, что я желаю ему зла. Теперь же он вёл меня за руку по дремучему лесу, а я была уверена в том, что на него можно положиться, и в ловушку он меня заводить не станет.
— Эта «карга» — вовсе не старуха, — добавил Адерин, и я почувствовала в груди странный укол. — Но иногда надевает это обличие, когда хочет отвести непрошеных гостей от того места, где обитает.
— Она ведьма?
— Нет. Но в зельях разбирается. А колдовать не умеет.
— Понятно. А почему она живёт в лесу?
— Во время охоты на ведьм гвардейцы убили всю её семью. Хида ничем не провинилась ни перед королём, ни перед его верными псами. Разве что пробовала волшевать, да изучала рецепты зелий. Девкой она была красивой… Да что там была? Она и сейчас красавица. Но в ту пору, когда объявили охоту, позавидовала ей одна баба, жившая по соседству от семьи Хиды. Ну, и когда гвардейцы вынюхивали всё, что им было известно о волшевании, навела их на мысль, дескать, у неё под носом творится всякое колдовское, а она и не знает уже, что с этим делать. Хиде чудом удалось сбежать и схорониться здесь. Однако судьба не была столь благосклонна к её родичам, которых рыцари убили и чей дом стёрли с лица земли, предав огню.
Адерин снова замолчал, а я закусила губу, чтобы сдержаться и не начать допрос. Печальная история несчастной девушки, с которой Борос и его, как выразился волк, «верные псы» поступили очень жестоко и несправедливо, померкла, когда я поняла, что дико, неистово ревную. Ревную мужика, который мне не принадлежит, с которым мы только-только подошли к тому этапу, когда наши беседы стали состоять больше, чем из пары фраз. И который как ни в чём не бывало поведал мне о своей красавице, и столько тепла было в его голосе, что ясно стало одно — у Адерина с Хидой были отношения. Или есть, что вероятнее. Нет, ну а что бы вы подумали на моём месте?
Вздохнув, я мысленно обругала себя всеми возможными словами и поджала губы, чтобы не наговорить лишнего. Так мы и продолжили наш путь — в кромешной тьме и абсолютной тишине, которую я больше не планировала нарушать.