Она отошла к полке с книгами и принялась рыться, очевидно, ища что-то определённое. А я переводил взгляд с Маши на Хиду и обратно, силясь понять, что здесь может быть не так. Наконец, удовлетворённо кивнув и улыбнувшись, Хида выудила видавшую виды книгу в потрёпанной обложке и вернулась за стол.
— Это сказки, — вполголоса сообщил я девице факт, о котором она не могла не знать.
— М? А, да. Сказки. И именно здесь есть кое-что, что может пролить свет на появление Мары.
— Сказки об Эбениусе Великом? Ты уверена?
— Полностью. Хотя, думаю, разумнее было бы прочесть книгу, когда ведьма проснётся. Может статься, это будет ей подспорьем, если она, конечно, не особо понимает в том, какой будет её судьба в этом мире.
— Разбудить её? — тут же вызвался я. Мысль о том, что можно помочь Маше и как-то обезопасить её, дав ей недостающие знания, показалась мне очень привлекательной и важной.
— Нет. Конечно, нет. Своими словами всё и расскажешь. Итак, слушай.
Хида неуверенно улыбнулась мне, завела за ухо прядь волос и принялась читать.
«… и был тот дракон стражем места, о котором слагают легенды и которого боятся Всадники как огня. Могучий и свирепый, он свернулся в кольцо, защищая собою крипту Эбениуса и с тех пор ждёт того часа, когда мара избавит волшебника от оков сна.
Всего мар было четыре, и каждая лицом и статью превосходила другую. Словно зёрна из одного колоса, что просыпались по мановению руки жнеца, исчезли мары в разных мирах. На их челах лежала печать забвения, и память о них давно канула в минувшие века, что отделял Илларос от знания о марах. Но во все времена, с того самого мгновения, когда уснул Эбениус беспробудным сном, искали мар в других мирах особые существа — легаты. Способные принимать любую форму, путешествовали они по пространству и времени, ища следы тех, кто мог вернуть волшебника к жизни. Их вера была сильна, их помыслы светлы, и память о марах не должна была исчезнуть никогда. Пока однажды не появится возле крипты одна из мар и не дарует свободу Эбениусу.»
Дочитав, Хида закрыла книгу и посмотрела на меня, довольно улыбаясь. А я вдруг ощутил, как по позвоночнику моему пробежал липкий холодок. Услышанное было сказкой, и примерять его к реалиям жизни лично я не собирался. На то было несколько причин, главной из которых являлось осознание того факта, что мирно спящая Маша, которая порой забавно причмокивала во сне губами, ну никак не может быть исполнителем такой опасной миссии.
— И кто такие эти Всадники? — задал я вполне резонный вопрос, мрачно глядя на Хиду.
— Очевидно, кто-то, кто жаждет окончательной гибели Эбениуса. И от кого его крипту защищает дракон.
— Ты действительно веришь в то, что эта сказка — правда?
— Ты же сам говорил мне о маре. — Хида пожала плечами и кивнула на книгу. — И сам прекрасно слышал, что о них написано.
— Это совсем другое! — возмутился я довольно громко, отчего Маша вздрогнула и повернулась на другой бок. — Это совсем другое, — чуть тише повторил я, подаваясь к Хиде. — Её так прозвали, понимаешь? Это просто её имя.
— Но всё совпадает. Имя, то, что ведьма из другого мира. Да и наличие у неё книги случайностью не назовёшь.
Я хмыкнул, ибо больше ответить мне на это было нечего. Спорить с Хидой я не собирался, тем более что аргументов против у меня не было никаких.
— И что, по-твоему, должно случиться дальше? — после непродолжительной паузы спросил я. — Она должна отправиться вызволять Эбениуса? Ты действительно веришь в то, что он жив?
— Почему бы и нет? — Хида передёрнула плечами. — Всякое бывает, согласись.
С этим тоже было не поспорить, и я уже давно привык к тому, что разные обстоятельства, особенно те, которых не ждёшь, регулярно возникают в моей жизни, сбивая её с привычной оси. И если бы на этот раз вышеозначенное обстоятельство не было с голубыми волосами и не напоминало мне о той, кого я так безуспешно пытался или отыскать, или забыть, я бы и значения ему не придал. Но нет. Одно лишь осознание, что с Машей может что-то случиться из-за каких-то детских сказок, которые на деле оказались правдой, выбивало почву из-под ног.
— А что насчёт того, что она ведьма? — предпринял я последнюю попытку воззвать к доводам логики. — Там ведь не сказано о том, что мары должны обладать волшбой.
— Но и не сказано, что обладать ею не могут. — Хида разбила в пух и прах последний из моих доводов, и я мысленно зарычал.
— Такое впечатление, что ты жаждешь того, чтобы Маша оказалась одной из мар. Кстати, где, позволь спросить эти самые легаты? Ведь они должны были сопроводить её в наш мир и как минимум обеспечить защитой.