В общем, это и было причиной того, что я притворялась, делая вид, что сплю, пока Ад и Хида во всех красках расписывали перипетии моей судьбинушки. Судя по тому, как они общались, меж ними ничего не было, хотя, надо признаться, этот аспект волчьей жизни для меня как-то отошёл на второй план. И только я собралась дать понять, что проснулась, как в доме недо-колдуньи начался настоящий хаос. Я мало что понимала в происходящем, для меня всё затмила новость о том, что Олаф и Далия живы, и явились сюда, чтобы дальше мы могли бежать вместе. Сбежав с крыльца, я бросилась орку на шею, попутно понимая, что особенно сильно скучала именно по нему, ибо он мне за это время стал словно младший брат, которого у меня никогда не было.
Впоследствии я поняла несколько вещей сразу: мы снова бежим. Это первое и самое главное. Второе — за нами теперь гонятся не только гвардейцы, но и какие-то монстры. Третье — куда мы направляемся, очевидно, из нас всех не знает никто. Это может быть, было бы даже романтично — лес, темнота, не видно не зги. Две бегущих парочки, сильная половина которых состоит сплошь из тестостерона… Если бы не одно «но». Меня это решительно не устраивало.
— Стой-т-те! — запыхавшись, выкрикнула я, чудом не впечатавшись по дороге в ствол какого-нибудь дерева. — Я отказываюсь бежать дальше. Нам нужен план.
Рядом со мной послышался какой-то звук, из которого я явственно поняла, что Адерин совершенно точно не согласен со мной. Но он молчал, остальные молчали тоже, и я могла распознать их наличие только по сбившемуся дыханию.
— Какой план, Маша? — наконец, выдал Олаф, и я повернулась на звук его голоса. — За нами гонятся какие-то твари, по виду напоминающие панголов. Нам нужно где-то укрыться. И немедленно.
— И куда мы, по — твоему, бежим? — не выдержала я. — Искать укрытие? Где?
— Да где угодно! Ты что, не знаешь, кто такие панголы?
— Ведать не ведаю. Но кем бы они ни были, мчаться напролом в неизвестном направлении — нельзя!
— С чего ты взяла, что мы не знаем, куда бежим? — это уже подала голос Далия, и я инстинктивно повернулась к ней. — Мы с Олафом решили, что попросим Одноногую Марлен спрятать нас всех. Хотя бы на время.
— Я согласен с Машей. — Внезапно вступил в разговор Ад. — Вы с ума сошли. К ней не подобраться. Об этом знает каждый, кто хоть раз был в порту.
— Возможно, она сменит гнев на милость, когда узнает, что Маша — родственница Эбениуса.
— Маша… кто?
— Это долгая история. — Я снова решила вступить в беседу, пока эти решатели не нарешали чего-нибудь ещё. — Кто такая эта Одноногая Марлен? И почему она живёт в порту?
Снова раздался какой-то звук, словно кто-то взвыл. Судя по всему, это был Адерин. Нет, ну он и в самом деле думал, что я спокойно восприму всё, что они придумали, позволю протащить меня по всему лесу, по полям и долам и безропотно последую всюду, куда бы они ни отправились, даже не спросив, какая роль уготована мне в их замыслах?
— Если не хочешь, чтобы панголы съели нас раньше, чем ты узнаешь о Марлен и о том, что она делает в порту, нам нужно двигаться дальше. По дороге обещаю рассказать всё, что знаю. Если доверяешь мне — идём.
Я нервно хихикнула. Если хочешь жить — пойдём со мной. Где-то это всё уже было. Впрочем, на споры ни времени, ни сил у меня не было, потому я, совершенно по-хозяйски с третьего раза нащупала в темноте ладонь оборотня и вздохнула, давая понять, что полностью полагаюсь на него. Временно, разумеется. Но пока ему хватило и этого — через мгновение мы уже снова бежали по лесу со скоростью света.
Порт оказался местом более чем колоритным. Богато разодетые мужчины и женщины расхаживали по набережной, нимало не обращая внимания на дурно пахнущих оборванцев-матросов, которые сбегали с кораблей по подгнившим сходням, таща на себе коробки, тюки, какие-то дерюги и мешки. Ловко лавируя между пёстро одетыми горожанами, они убегали, чтобы вернуться через несколько минут, быстро запрыгнуть на борт корабля и отчалить. Здесь же стояли и бесчисленные ряды торговцев-зазывал, которые торговали всем: от кукурузных лепёшек до заморских тканей.