— И кто такая эта Марлен? — снова задала я актуальный вопрос, который волновал меня не в пример больше, чем дела насущные.
— Её называют королевой пиратов, хотя корсары уже давно не суются в порт, — охотно пояснил Олаф. — Она живёт на отшибе, но не в доме, а в трюме стоящего на якоре корвета. Говорят, раньше она была капитаном пиратского корабля «Шустрый проныра». А может, и не была.
— Всё ложь, — мрачно откликнулся Адерин, лишь в последний момент дёрнув меня к себе, чтобы я не врезалась в лоток торговца. — Такая же, как слухи о том, что Марлен — родственница Эбениуса.
— И она тоже родственница? — почти искренне восхитилась я. — Какой предусмотрительный был волшебник. Прежде, чем почить в бозе, наоставлял после себя кучу родных и близких. А нам теперь с этим разбираться.
— Я не говорю, что это правда, — пожал плечами волк, и тут же замер. Я тоже застыла на месте, инстинктивно оглядываясь. Хотя, вряд ли могла разглядеть или расслышать то, что успел заприметить Ад. — Давайте-ка будем держаться поближе к складам, вдоль них и дойдём до «Проныры».
После того, как к нашим преследователями присоединилась новая сила в виде ящеров-людоедов, единственный, к кому я хотела держаться поближе, был Адерин. Ну а раз уж он сказал идти к складам, оставалось только послушаться.
Тут пахло нестерпимо — резкий запах масла для ламп остро контрастировал с амбре от протухшей рыбы и вонью от цветущей тины. Склады представляли из себя разнокалиберные построения, жмущиеся к друг другу и краю набережной. Благо, их было не так уж и много, и возле них суетились люди, не обращающие внимания ни на друг друга, ни на нас. Иногда мне казалось, что за нами устроена слежка, и мы постоянно находимся под прицелом десятков глаз, обладатели которых только и ждут удобного случая, чтобы выскочить из-за угла, напасть на нас и арестовать. Или разорвать на куски.
— Вон он. — Ад остановился и мотнул головой на полузатопленный остов корвета, который никак нельзя было назвать жилым. Сгнившие доски его были тёмными и влажными, останки паруса хлопали на ветру, а из мачт уцелела только одна.
— И тут кто-то живёт? — недоверчиво проговорила я, окидывая «Проныру» скептическим взглядом. Единственное, что мало-мальски указывало на то, что этот корабль используется, были мостки, перекинутые с корабля на пристань. И больше ничего.
— Тут живёт Марлен. Но лучше ближе не соваться. Может пальнуть из ружья.
— Очень гостеприимно.
— Если она не ждёт гостей — а она их обычно не ждёт — то в любой шкуре готова проделать пару дыр.
— Ну и что будем делать?
— Да ничего. Могу поспорить, Марлен нас уже увидела. Захочет — пустит. Нет — развернёмся и пойдём обратно.
— Хм. Ну и порядки у вас тут.
Я обозлилась, отошла к бесхозному тюку, который валялся неподалёку, и плюхнулась на него, предварительно убедившись, что это не милаха-тролль. Если верить Далии, по словам которой я родня Эбениуса, то Марлен приходится мне какой-нибудь тёткой или бабкой. Неважно, кем. Дал же Господь родственничков.
Адерин молчал, Лопух терпеливо восседал возле меня, то глядя вдаль, на бесконечную гладь моря, то умываясь лапкой. Олаф и Далия о чём-то тихо переговаривались, увлечённые только друг другом. А я чувствовала себя так глупо, что с каждой секундой нервничала всё сильнее.
— Так! С меня хватит! — воскликнула я, когда напряжение стало совершенно нестерпимым, а ожидание затянулось. Они что, забыли, что за нами погоня? Что мы тут как на ладони, сидим и ждём у моря погоды, хотя каждое мгновение нас могут окружить и убить?
Я уже собралась высказать своим подельничкам всё, что думаю об их умственных способностях, когда в борту «Проныры» распахнулся узкий люк и в нём показался какой-то сморщенный старичок, который махнул нам, давая понять, чтобы мы шли к корвету. Ага, всё же родственные связи не так уж и бесполезны. Может, Марлен почуяла во мне родную кровь и решила спасти мою шкуру?
Я грациозно — по крайней мере, мне хотелось думать, что грациозно — поднялась с тюка и пошла к «Проныре», держа перед собою книгу, как щит. Рядом мгновенно нарисовался Адерин, ругнувшийся на каком-то нечленораздельном языке, стоило ему поравняться со мной. Я пожала плечами и сделала вид, что ничего не заметила, но мне было приятно беспокойство волчары и его недовольство по поводу того, что я самостоятельно отправилась к корвету.