Когда мы оказались внутри «Проныры», нырнув в узкий и неудобный лаз, я поняла, что ожидала чего угодно, но только не того, что предстало перед моими глазами. Трюм оказался чистеньким, прибранным и без следов воды, хотя, я была уверена, что нутро корабля основательно подтоплено. Чистые светлые стены без щелей щеголяли развешанными на них гравюрами, порою изображающими весьма неприличные картинки. У дальней стены весьма уютного жилища стоял застеленный белой скатертью стол, за которым восседала миловидная молодая рыжеволосая женщина. Одной рукой она упиралась в колено, второй сжимала курительную трубку, от которой вверх поднимался сизоватый дым. Второй ноги девушки я не видела, она была скрыта столом, так что с точностью сказать — одноногая ли это Марлен, не могла. Она пристально смотрела на нас ясными голубыми глазами и молчала. Молчали и мы, сгрудившись вместе, будто это могло нас спасти, если бы вдруг оказалось, что нам здесь не рады.
Маленький старичок, по виду напоминающий престарелого хоболапа, бодро проковылял от двери, расположенной по правой стене трюма, и плюхнул на стол котелок с чем-то съестным. И тут я поняла, как сильно проголодалась. Но молчание затягивалось, приглашения сесть за стол и угоститься — не поступало, и мне, как и остальным, оставалось только стоять и ждать, что будет дальше.
— Кхм, — кашлянул нетерпеливый Олаф, за что тут же получил от Далии тычок в бок. Однако его покашливание возымело действие. Рыжая поднялась из-за стола, отложила трубку и прошествовала ко мне. Всё же Марлен — это она. Мне огромным усилием воли удалось сохранить на лице бесстрастное выражение лица и не пялиться на культю, оканчивающуюся деревянным протезом в лучших традициях Джона Сильвера. Достаточно было того, что каждый шаг одноногой сопровождал довольно зловещий стук, который заставлял меня поёжиться.
Она подошла ко мне и встала напротив, внимательно изучая моё лицо. Я же не осталась в долгу и тоже принялась разглядывать Марлен. Она была очень красивой — светлая кожа с россыпью едва заметных веснушек, ярко-голубые глаза, аккуратный нос и сочные пухлые губы. И рыжий пламень волос, обрамляющий всё это богатство. Во взгляде Марлен светился неподдельный интерес, неверие и что-то ещё, чему я не могла дать названия. Облегчение, что ли. Мы были с ней одного роста и примерно одной комплекции, разве что грудь рыжей, виднеющаяся в вороте блузки с широкими рукавами, была больше и привлекательнее, чем у меня.
Марлен опустила взгляд на книгу, вскинула бровь, словно для неё наличие трудов Эбениуса стало сюрпризом, развернулась и бросила короткое:
— Проходите.
У неё был низкий, с хрипотцой голос, довольно сексуальный и приятный. Да и вид сзади, который не портила даже деревянная нога, был более чем завораживающий. Рыжие локоны почти до поясницы, красивая задница, обтянутая тканью тёмных брюк… Я в очередной раз хмуро взглянула на Адерина, но тот был слишком занят тем, что осматривал трюм, так что на чужие попы не пялился. В отличие от Олафа.
Я прошла к столу и заняла место с краю, положив книгу на колени и опираясь локтями на столешницу. Старичок-хоболап тут же поставил передо мной тарелку, в которую принялся наливать похлёбку из котелка. Густую и обалденно вкусно пахнущую. Ад устроился рядом и на мой вопросительный взгляд пожал плечами, мол, кто его знает, отравлено ли?
Зато Олаф, на лице которого расползлась благодушная улыбка, стоило хоболапу выставить перед орком бутыль с золотистым пойлом, накинулся на еду и принялся уплетать похлёбку за обе щеки.
— Клянусь Элеборном! Так вкусно готовит только моя бабушка! — нахваливал он еду в перерывах между трапезой. Я внимательно наблюдала за орком, Далия и Адерин тоже. Марлен же смотрела на нас насмешливо, будто читала каждую нашу мысль.
— Не отравлено. Ешьте, — покачав головой, усмехнулась одноногая, и рука орка, подносящая ко рту бокал медовухи, дрогнула.
— Вы что… Вы ждали, пока я? Пока поймёте…? — Олаф выглядел таким возмущённым, что я не выдержала и расхохоталась. Напряжение последних часов было столь огромным, а иллюзорное спокойствие, установившееся за столом — таким необходимым, что меня разобрал нервный смех, полный облегчения.
— Да нет. Просто ты так увлечённо ел. Мы не хотели тебя отвлекать, — соврала я, принимаясь за еду. Олаф надулся, залпом осушил бокал медовухи и принялся крошить в остатки похлёбки краюху хлеба. Я же старалась есть не слишком быстро, хотя от вкуса пищи и голода готова была умять всё в одну секунду, да ещё и попросить добавки.