— А именно — освободить Эбениуса. Об этом я уведомлён, — согласно кивнул король, бросив на дочь взгляд, полный неподдельного непонимания. — Просто я не думал, что вы покинете нас столь скоро. Вернее сказать, я считал, что вы здесь не только за этим.
Мои брови удивлённо поползли вверх, но я держал в узде своё любопытство. Хотя, меня и посещали вопросы на тему того, за чем, по мнению Герардия, я мог оказаться в его королевстве.
Теперь уже мы оба — король и я — глазели на Далию, ожидая разъяснений. И я смекнул, что она что-то намеренно от меня скрыла. Хитрила ли девица, когда навела меня на мысль следовать за ней в Гериус — я не знал, но было очевидно, что прибыл я сюда не просто так.
— Я… ты… — Далия запнулась, заламывая руки, и щёки её стали ярче, чем маков цвет. Впервые я видел чертовку в таком состоянии. — Я решила, что ты захочешь жениться на мне, потому привела тебя сюда, — наконец, скороговоркой выдала она, и я поперхнулся глотком воздуха.
Она что, серьёзно? Вот так открыто заявлять, что станет моей женой — возрадоваться этому обстоятельству у меня пока не было ни единой возможности — находясь под носом у собственного отца!
— Святые мощи Дернидата! Ты еще не сказала ему, что грядёт свадьба? — воскликнул Герардий, чем окончательно меня ошарашил. Ведь знал же я, что связываться с эльфами себе дороже. — Дочь, ты сведёшь меня с ума!
— А меня уже свела, — простонал я, оглядываясь в поисках лавки, на которую можно было бы присесть. — И вы тоже. — Я всмотрелся в недорослую фигурку короля, прикидывая в уме, какова вероятность, что венценосный может надо мной потешаться? Судя по виду, Герардий был более чем серьёзен. Странно. Особенно если учесть тот факт, что его дочь привела в дом жениха-орка. — То есть, вы, Ваше Величество, будете совсем не против, чтобы Далия вышла замуж за… м-м-м… меня?
— Вовсе нет! — Король поднял вверх короткопалые ладони, будто желал сдаться на поле боя, и я выдохнул с облегчением. Но тут же напрягся вновь, когда Герардий добавил: — Перед грядущей битвой ваш союз с Далией укрепит её силы. Это даст нам возможность выстоять против общего врага.
Ха-ха! Я же говорил, что почуял неладное? Значит, чертовка привела меня сюда намеренно, преследуя свою цель. И я даже не собирался задаваться вопросом: что было бы, если бы Далии были не нужны силы перед битвой. Кстати, каким образом она их получит от нашего союза, и выживу ли я? Сей вопрос был как нельзя более актуален.
— Почему именно орк? — поинтересовался я, не особо рассчитывая услышать правдивый ответ. — Ваша дочь могла выбрать в мужья любого эльфа.
— Никто из них не высокороден настолько, чтобы стать супругом для принцессы. К тому же, Далия полукровка. Ей гораздо больше подошёл бы человек. Ну, или орк. — Последнюю фразу Герардий выдавил из себя, и это заставило меня усмехнуться.
— Я тоже не ношу никакого титула, — пожал я плечами, переводя взгляд на Далию. Неужели об этом факте она тоже осознанно умолчала? — Самый обычный орк, каких тысячи.
— Весьма необычный, раз моя дочь вас выбрала. — Король почмокал губами, словно размышлял о чём-то, но быстро отогнал свои думы, спросив без лишних прелюдий: — Ну, что? Когда играем свадьбу?
— А когда удобно? Я бы хотел, чтобы на торжестве присутствовали мои родичи. Месяца на подготовку хватит?
Мне хотелось обсудить и место проведения церемонии, и то, как именно она будет происходить, но я не успел. Далия и Герардий вскричали дуэтом, но в их голосах, прозвучавших, как дуплетный выстрел, я мало что разобрал.
— Никакого месяца. Час — не более! — буквально взвыл король, и я понял, что дело точно не терпит отлагательств. Далия, так и продолжающая заламывать руки, смотрела на меня с такой мольбой, что я поспешил ответить согласием.
— Хорошо. Говорите, что нужно делать и когда.
Дороги назад не было, но я пока не успел понять, что чувствую — слишком много всего охватило меня в эту секунду. И лишь одно я знал точно: в историю Иллароса я войду ещё и как самый быстроженившийся орк.
Одетый в белоснежный кафтан, по виду напоминающий балахон, я покачивался с пятки на носок, нетерпеливо поглядывая на вход во внушительную, по меркам эльфов, комнату, куда меня определили ожидать предстоящую церемонию. Во мне жило столь много всего сразу, что я уже даже не силился разобрать, какое же из чувств главенствует. Удивление, опаска, удовлетворение, оторопь — вот то немногое, что я ощущал в эти минуты одиночества. И всё это было щедро полито соусом из неизбежности, которая то ли радовала меня, то ли огорчала.