Поначалу ничего не происходило. Ведьма так и качалась вперёд-назад, кот стоял безмолвно, а мне оставалось только ждать. А потом небеса над нами разверзлись и грянул гром, сотрясший всю округу. Мне почудилось, будто из тучи вырвалась молния, тонкой серебристой стрелой ударила прямиком туда, где ведьма касалась земли, и Мару отбросило в сторону.
— Смотрите! — закричала она, не дав мне испугаться за её жизнь. — Смотрите!
И было на что. Нагорье вдруг стало раскалываться на две части. Из того места, куда угодила молния, вперёд, к туману, поползла трещина, вспарывая цветочный ковёр, как вспарывает острый нож мягкую плоть. Нагорье разверзалось, будто два берега реки, но вместо воды из-под земли показался белый камень. Он поднимался выше, образуя мост, первая ступень которого оказалась аккурат перед нами. Я глядел на это, не веря своим глазам. А когда прямо над туманом возвысилась, доходя до неба, светлая крипта слепящего белого цвета, вокруг которой свернулся кольцом огромный дракон, и вовсе потерял дар речи.
— Как красиво! — восхитилась ведьма, которой кот помог подняться с земли. — Это и есть усыпальница Эбениуса?
— Это мы узнаем только когда отпр-равимся к ней. Идём?
— Идём, — ответил я за Машу, и прежде, чем она успела помчаться вперёд, поднялся на первую ступень моста. Повернувшись к ведьме, заявил, давая понять, что моё решение неоспоримо: — Я иду первым.
И пока Мара не возмутилась, зашагал к крипте.
Мара
Сердце ушло в пятки, а запредельный восторг, который я ощущала каждой клеточкой тела, заставил меня забыть обо всех лишениях и страхах, которые я испытала, когда проделывала тот путь, ради которого оказалась в Илларосе. Прямо передо мной, Лопухом и Адом была крипта. Мы добрались. Смогли сделать то, что было не под силу марам, прибывшим в этот мир до меня. И — заметьте! — безо всяких последних битв и прочих страстей, о которых меня предупреждал Рико.
Я даже смирилась с тем, что Адерин решил всё за обоих, тем более, в действиях волка прежде всего усматривалась забота обо мне. Пусть и такая неуклюжая.
Мы с Лопухом переглянулись, он изобразил что-то вроде поклона, и я, сделав книксен, направилась следом за Адом, который уже успел преодолеть едва ли не треть моста. Пока ничего страшного не происходило. Кругом было тихо, Эбениус так и продолжал спать, и я прекрасно понимала старика. Что толку бодрствовать, когда вокруг такая скукота?
— Не совсем понимаю, что нам нужно будет делать, — пробормотала я, в особенности ни к кому не обращаясь. Никаких подсказок о том, что от меня требуется дальше, у меня не было, а в книге как-то информации о последующих действиях мары я не нашла.
— Добер-рёмся до хвоста др-ракона, р-разбудим Эбениуса и всё. — Голос Рико был настолько полон уверенности, что я бы даже поверила ему, что всё будет настолько просто, если бы не одно «но». Крипта была высоченной, а левитацией я, мягко говоря, не обладала.
— Мы что, полезем с тобой наверх?
— Конечно. Вдвоём. Я помогу.
Я нервно хихикнула, представив, как карабкаюсь наверх, соскальзываю, но продолжаю заниматься тем, к чему у меня совершенно нет таланта. При этом Рико, пыхтя мне в затылок, подсаживает-подталкивает-подпинывает незадачливую ведьму к верхам спасения мира. Любой враг, появись он рядом, скончается от смеха, нам даже не придётся с ним сражаться.
— Ну, раз ты настаиваешь, — всё же пожала я плечами, решив, что с трудностями решать вопросы буду по мере необходимости.
Я вздохнула, глядя в широкую спину маячившего впереди Ада. На романтику в нашем с ним путешествии у нас не было времени вообще. А так хотелось, и не только мне, между прочим. Оставалось задаваться вопросом: «что будет между нами, когда всё закончится?». Если, конечно, всё же предположить, что всё закончится для меня хорошо, и я не погибну в процессе спасения мира. В чём лично у меня появились сомнения, когда Адерин вдруг остановился, поднял руку, делая знак, чтобы мы последовали его примеру, а потом раздался его громовой окрик:
— Бежим. Панголы!
Они налетели сразу отовсюду. Закружились над нами — огромные крылатые чёрные твари, при виде которых кровь у меня в жилах застыла. В нашем плане определённо были какие-то прорехи. Никаких эльфов, спешащих к нам на выручку, рядом не оказалось, зато противник решил затеять ту самую монументальную битву. А воевать на нашей стороне было некому. Где-то мы ошиблись.
Впрочем, размышлять об этом времени не было. Ад, сунув мне в руки книгу, придал ускорения, ощутимо шлёпнув меня по попе, и мы с Лопухом, не сговариваясь, помчались к крипте, держа курс на драконий хвост, по которому карабкаться наверх будет удобнее. Наверное. Хотя, какая, к лешему, разница, если ты вообще не приспособлен к таким подвигам?