Мне часто снятся кошмары. Чего только не было: природные и техногенные катаклизмы, война, авто- и авиакатастрофы, чудовища всех мастей, просто какая-то невнятная (но пугающая) муть.
Но все сны были обрывочными, неполными, лишёнными деталей. Например, ни в одном сне я не чувствовал запахов. Никогда! Сейчас же запахи присутствовали: запах разложения – от зомби, тяжёлая вонь от орка, запах крови из пробитого плеча.
И ни в одном сне я не понимал, что это – сон.
Часы на стене показывают 6:03. Однако! Если учесть, что лёг я позже двух, то сейчас должен ощущать зверский недосып. Но чувствую себя неожиданно бодрым и отдохнувшим! Если такие сны будут повторяться – это же какая экономия времени получится! А к сюжету можно и привыкнуть.
А употребим-ка мы неожиданно освободившееся время на поиски истины! А вдруг все уже давным-давно с этим живут, а до меня только сейчас дошло, как до того жирафа?
Увы, но через три часа волевым усилием прекращаю блуждания по Сети. Безрезультатные блуждания, стоит с сожалением признать. Чего я только не нашёл! Какие-то тематические форумы разной степени научности. Кучу разнообразных сонников. Даже клинику, занимающуюся проблемами сна! И – ничего по моей теме. Ничего даже отдалённо похожего.
День оказывается настолько забит разными мелкими делами, что о странном сне я вспоминаю, уже удобно устроившись головой на подушке.
Уже перед самым падением в темноту сна затухающее сознание рождает неожиданную мысль: а если выпить снотворное, это поможет или помешает?
Я вишу в полной, непроглядной черноте. Ощущение странное: я одновременно чувствую своё тело и не чувствую никакого постороннего влияния на него. Ни температуры окружающей среды, ни движения воздуха. Собственно, воздуха как такового я тоже не чувствую. Что, к счастью, не мешает мне дышать.
Внезапно перед носом появляется оранжевая, слабо светящаяся надпись:
«Поздравляю с прохождением проверочного этапа. По результатам проверки ты допущен к Игре. Присоединишься?»
Так это меня проверяли?! Для проверки копьём кололи и дубиной по голове били? Надеюсь, не разочаровал проверяющих! Хотя, что значит «надеюсь»? Если допустили до какой-то неведомой «Игры» - значит, не разочаровал. Ну, или у них жесточайший недобор игроков, и они гребут всякую немощь типа меня, которая дальше тощего гоблина продвинуться не может!
После мысленного выражения согласия надпись тут же сменяется новой:
«Награда за проверочный бой: 15 мик.»
Немного ниже появляется более объёмный текст:
«Рекомендуется арендовать Личную комнату. Стоимость аренды – 10 мик в сутки. Арендуешь?»
Немного удивившись странному построению фраз, соглашаюсь. Снова – мысленно.
На смену оранжевым надписям приходят всё та же непроглядная темнота, едва ощутимое чувство полёта и, как финал – дверь, висящая прямо передо мной.
За дверью оказывается обещанная «Личная комната» - маленькое, никак не больше двенадцати квадратных метров, помещение. Обстановка заставляет задуматься над тем, не переплатил ли я: стол, стул, низкая кровать у стены и книжный шкаф. Всё простое, даже грубое. Сделано, разумеется, из дерева. Хорошо хоть целое и крепкое. По крайней мере, на первый взгляд. Как в анекдоте про нового русского и Эрмитаж: «Бедненько. Но чистенько.».
По слегка поскрипывающему полу подхожу к книжному шкафу. Больше здесь всё равно смотреть не на что. Да и шкаф не радует ассортиментом: всего три нетолстых книги. Сгребаю в охапку сразу все и направляюсь к кровати. Наугад выбираю одну, остальные бросаю на клетчатое покрывало. Сам плюхаюсь рядом. А ничего, мягко! При желании можно вздремнуть. Сон во сне – сомнительное занятие, но для чего-то же её сюда поставили!
Выбранная мной книга имеет нарочито потрепанный вид, светло-серый переплёт и крайне интригующее название: «Условия Игры». Первая же страница подтверждает мою догадку: справка и пользовательское соглашение, «два в одном».
На прочтение «Условий» уходит 4 часа, после чего я аккуратно откладываю такой, как выяснилось, ценный том, и задумчиво приваливаюсь к стене, заложив руки за голову.
Вот такие пользовательские соглашения я люблю! Единственное ограничение для игрока: не больше десяти часов в сутки. Остальные пункты – пояснение, заверения и прочая справочная информация.
Впечатление от Игры двойственное.
С одной стороны радует, что боли, как и в проверочном бою, нет. Но смерть всё равно штука неприятная – потеря десяти процентов прогресса развития и минимум одного предмета экипировки. Причём десять процентов ВСЕГО развития, включая купленные умения, свойства и заклинания! Все покупки оплачиваются загадочной субстанцией, называемой «мик», которая одновременно является валютой и опытом. Хочешь – тратишь на экипировку, не хочешь экипировки – тратишь на умения или поднимаешь характеристики. Характеристик, кстати, непростительно мало – всего шесть. Сила, ловкость, телосложение, разум, хитрость и дух. Каждая характеристика влияет на множество параметров. Например, дух влияет на радиус действия магических умений и одновременно – на защиту от чужой магии.