Військовий патруль, що розташувався посеред площі підкликав офіцера, почав перевіряти документи.
Підійшли дві машини, навантажені ящиками, й солдати, пострибавши з кузовів, розвантажували їх…
Переповнений вщент трамвай – висіли навіть на підніжках – рушив до міста…
Хлопець з пачкою цигарок горлав на всю площу, пропонуючи закурити…
Привокзальний майдан жив своїм буденним життям.
Нараз Бобрьонок помітив, що рух біля виходу з вокзалу посилився: ішли люди з клунками й валізами, з тайстрами та мішками за плечима – отже, прибув приміський і це – його перші пасажири.
Бобрьонок відчув гаряче й збуджене дихання Щеглова: лейтенант також помітив пасажирську метушню і подавав сигнал, що слід бути уважним. Майор стиснув йому лікоть, закликаючи до спокою, але й в нього кров сильніше застукала в скронях.
А пасажири йшли і йшли, переважно до трамвайної зупинки, там одразу утворився натовп; трамваї брали штурмом, з лайками й штовханиною.
Минуло хвилини чотири чи п'ять, агент не з'являвся, ї Бобрьонок подумав: може, трапилось щось непередбачене… Зрештою, агент міг зійти з поїзда на підступах до міста, але ж контррозвідники, що супроводжували його, вже повідомили б їх по рації…
Білявий лейтенант у шинелі із зсунутим на потилицю кашкетом з'явився непомітно – йшов за огрядною тіткою у кептарі з тайстрою, немов супроводжував її, – відстав лише на крок, роздивляючись. У лівій руці ніс жовту валізку – Бобрьонок полегшено зітхнув: отже, рація з ним, ніхто не зустрічав агента й не треба розпорошувати сили.
Тітка попрямувала до трамвайної зупинки, шпигун зупинився на мить, вагаючись, однак, тільки на секунду – певно, побачив вагон, що підходив до вокзалу, й рушив до кільця.
І саме в цей час на нього звернув увагу старший комендантського патруля, лейтенант з червоною пов'язкою на руці. Він зробив знак агентові підійти, той удав, що не помітив, і тоді лейтенант гукнув його.
Бобрьонок незадоволено знизав плечима: краще б цей настирний лейтенант з пов'язкою не втручався не в свою справу, бо солдат із ціпком уже змішався з натовпом на трамвайній зупинці й чекає агента. Але комендантський патруль має право перевірити документи в будь-якого військового, зрештою, це його обов'язок – патрулі одержали вказівку бути надто пильними, й важко мати претензії до цього суворого лейтенанта в насунутій на чоло пілотці.
Агент підійшов до патруля, відкозиряв і поставив валізку на бруківку, затиснувши її ногами. Офіцер простягнув руку по документи, а солдат з автоматом, як і належало за інструкцією, ступив крок убік, зайняв зручну позицію, аби в разі чого затримати порушника.
Білявий розстебнув шинелю. Навіть здалеку Бобрьонок бачив, як широко й дружньо посміхається він, наче й справді перевірка документів була чистою формальністю й нічим не загрожувала йому.
Однак старший патруля не відповів на цю фамільярність, узяв документи й почав уважно перевіряти їх, щось запитав у білявого, і посмішка сповзла в того з обличчя. Певно, офіцер вимагав якихось пояснень, білявий невдоволено поліз до кишені й дістав ще папір, мабуть, продовольчий атестат, Бобрьонок знав, що досвідченому патрульному офіцерові відмітки в атестаті іноді скажуть більше, ніж найліпші документи.
Старший патруля втупився в атестат, перегорнув його і щось запитав у білявого. Той роздратовано тицьнув пальцем у папір, і тільки після цього офіцер склав його і повернув агентові. Білявий щось запитав у патрульного, і той вказав на трамвайну зупинку. Взагалі агент поводився цілком натурально, й Бобрьонок спіймав себе на думці: якщо б точно не знав, хто такий цей проноза в пропаленій шинелі, також міг би відпустити його.
Білявий заховав документи й потягнувся до валізи. Вій узяв її недбало й хотів уже йти, але старший патруля нараз зупинив його і вказав на валізу. Білявий відступив, і Бобрьонок подумав, що патрульний офіцер зараз зробить непоправну помилку, він навіть інстинктивно подався вперед, наче міг зупинити його, попередити про небезпеку.
Певно, минула лише секунда, найбільше дві, патрульний так і стояв з простягнутою рукою, за наказом начальника гарнізону він міг в особливих випадках оглядати речі офіцерів та солдатів, і не було нічого дивного, що офіцер скористався цим правом, однак Бобрьонок знав, до чого це може привести, й стиха крізь зуби вилаявся: педантичний лейтенант зривав їм операцію, а майор навіть не міг утрутитись: стояв, дивився і найбільше, що міг дозволити собі, стиха шепотів про патрульного всякі негарні слова.
Білявий відступив ще на півкроку, солдат, щось сказав йому і поправив автомат на плечі, либонь, саме цей рішучий жест і вирішив усю справу, бо те, що відбулося далі, тривало три або чотири секунди, найбільше п'ять, хоч розтягнулося в Бобрьонковій уяві в довгу картину, довгу й виразну, наче все пройшло перед ним, як уповільнені кадри, і все відбувалося поза його, Бобрьонковою, волею.
Агент удав, що хоче розчинити валізку, нахилився і витягнув із кишені пістолет. Він вистрілив у патрульного офіцера мало не впритул, той захитався і почав осідати на бруківку, а солдат скинув з плеча автомат, він уже почав підводити його, проте агент виявився спритнішим – другим пострілом повалив солдата, й той випустив автомат, простягнувши до білявого руки.
А шпигун підхопив валізку й побіг через трамвайні колії до паркану, за яким височіли якісь будівлі.
Він перестрибнув через рейки, коли солдат все ж дотягнувся до автомата, певно, він стріляв не цілячись, проте влучив першою ж короткою чергою. Білявий спіткнувся і впав, випустивши валізку, потім підвівся, либонь, не вірячи, що кулі дістали його, ступив крок чи два і впав знову, підібгавши під себе руки.
Нарешті заціпеніння полишило Бобрьонка й він кинувся вперед, наче міг щось змінити, біг, знаючи, що сталося непоправне й він запізнився, проте стрибав і кричав щось, і люди шарахалися від нього.
Майор проминув патрульних, озирнувся і махнув на них рукою Щеглову, а сам побіг далі, де впоперек рейок лежав, уткнувшись обличчям у землю, молодик у пропаленій шинелі.
З кільця виїжджав трамвай, він зупинився за кілька метрів, з вагона почали стрибати цікаві. Бобрьонок владно підвів руку, зупиняючи їх, і нахилився над агентом. Перевернув його горілиць, притулився обличчям до самісіньких гУбів, намагаючись вловити дихання, але обличчям білявого вже розпливалася мертвотна блідість – автоматна черга прошила його від шиї через ліве плече.
Бобрьонок полишив убитого й підхопив валізку. Бачив, як від вокзалу до нього біжать військові, серед них був і сам комендант, він про щось запитав Бобрьонка, і майор розпорядився віднести тіло до приміщення. Сам же подався до патрульних. Лейтенант з червоною пов'язкою дивився невидющими чима в небо, на його обличчі застигло зачудування.
Мабуть, він так і не встиг збагнути, що сталося, загинув не усвідомивши цього, – моментальна смерть без болю мук. А солдат сидів на землі, тримаючи автомат у руках і кашляв. Певно, він був більше наляканий, ніж постраждав, хоч на правому боці крізь грубе шинельне сукно вже проступала кров. «Місяць у шпиталі», – подумав Бобрьонок і допоміг солдатові підвестися. Щеглов підтримав його з другого боку, хотів забрати автомат, проте солдат не віддав, пішов сам до вокзалу, тримаючи зброю в лівій руці й трохи похитуючись.
З солдатом усе було гаразд, і Бобрьонок одразу забув про нього, не тому, що зачерствів та звик до смертей, поранень, певно, нормальна людина ніколи не звикне до смерті, просто ситуація вимагала негайних дій і рішень, і майор поспішав до вокзального приміщення.
Зійшовши на високий ґанок, він озирнувся на мить: трамвай уже рушив, дзеленчав, віддаляючись, люди почали розходитися від місця, де щойно лежав убитий з червоною пов'язкою на рукаві, там лише стовбичило двоє чи троє, решта, певно, вже забули про постріли й повернулися до своїх справ – одні поспішали до міста, інші боялися запізнитися на поїзд.