Встретили меня, мягко говоря, не очень.
Хохотом, свистом и улюлюканьем. Хорошо хоть, обошлось без камней и плевков. Иначе ощущение, что оказался в эпохе колонизации Антарктиды (по времени совпавшей со Вторым Кризисом) стало бы абсолютным.
Такой же небольшой город-крепость, отгородившийся от мира высокими бревенчатыми стенами. По гребню железными кругами пущена колючая проволока. Кое-где виднеется проводка неизвестного назначения. Наверняка, раньше там крепились средства удаленного наблюдения или иная аппаратура, которую потом сняли.
Через равные промежутки из-за стен выглядывают четырехугольные башни с черепичными крышами, таращась вовне провалами десятков оконц-бойниц. Судя по их обилию и расположению, защитники спокойно могли вести огонь во все стороны. В том числе, буквально себе под ноги, - в основание башни, и даже вверх. Значит, в Амбере водится некто опасный, способный летать. Ну или прыгать гигантским кузнечиком на высоту десяти метров и выше.
Минут через двадцать, добрался до высоких ворот из листов красного металла. То ли ржавчина, то от цвет такой. Судя по паре небольших деревянных колес снизу, конструкция изначально не предполагала наличия створок. При необходимости преграду просто сдвигали. По обе стороны от главного входа, серьёзно выдаваясь вперёд, стояли деревянные башни-близнецы тех, что виднелись из-за стен. Может, чуть выше и шире.
В основании одной из них находилась грубо сколоченная дверь размерами два на три, три с половиной метра.
То ли человекопоток здесь небольшой, то ли в целях безопасности, но аналогичная дверца во второй башне отсутствовала.
Удивительно, но никакой полосы отчуждения перед стенами и входом не наблюдалось. Деревья росли уже в метре от стен. Перепрыгнуть с одного на другое для тренированного человека, - дело трёх минут. Если, конечно, не брать в расчёт колючую проволоку и лианы на деревьях. Тогда минут пять потребуется.
Так вот смешки и улюлюканье раздались сразу, едва я выполз из леса.
Сперва, конечно, спросили, откуда такой красивый взялся и имена встретивших.
- С Земли. Чиж и Барт, - ответил я мрачно, тщетно стараясь разобрать что-то в темноте бойницы.
Не люблю говорить с тем, кого не вижу. Да и путешествие по лесной тропе вышло тяжелым. Упомянутые лианы оказались невероятно липкими. Стоило задеть хотя бы одну, и сразу требовалось останавливаться и отлепляться. Иначе приходилось, выбиваясь из сил, тянуть приставучее растение целиком. Ровно до тех пор, пока масса налипшего на него мусора ни оказывалась больше значения липкости, и лиана ни отваливалась сама собой. Либо, что происходило намного чаще, - до исчерпания свободной длинны лианы до дерева, которое она обвивала.
Первый раз, когда только разбирался с внезапной проблемой, чуть до истерики не дошёл, отрывая одну руку и тут же приклеиваясь другой конечностью. Чудом догадался вымазаться землей, после чего, наконец, смог продолжить путь, почти не отвлекаясь на растения. Вот только выглядел я от такого природного камуфляжа свиньей помойной.
В общем, когда добрался до стены, состояние было, как у бракованного снаряда. Сжал зубы и терплю, отчаянно пытаясь не взорваться. Удержаться помогла простая мысль: «Дам волю чувствам, и хрен здесь выживу». От неё сразу как-то полегчало.
- Меньше нервов, Макс, меньше эмоций. – Прошептал я под нос и скрипнул зубами. Все же к таким унижениям меня не готовили.
- Ну тогда иди, ой! То есть ползи, болезный. Только не спеши, а то яйки сотрешь! Ха-ха-ха!
Как голому безработному посмешищу получить хотя бы тряпку, чтобы прикрыться? В месте, где запрещено просить, а злость возведена в ранг главной добродетели? Над ответом я думал практически все время, пока полз вдоль стен, но так ничего не решил.
Самый простой вариант, - предложить свои знания и способности. Выступить, как минимум, в роли военного советника. Наверняка, у них не так много спецов моего уровня. Нас и на Земле-то было от силы несколько тысяч.
Чуть поразмыслив, отказался от этой идеи, - попадать в рабство не хотелось. Чуть кто из «власть имущих» посчитает, что обладаю чем-то полезным, и все, пищи: «Пропало!» Вместо законов и корпоративной этики здесь явно правит право сильного. А я слабый. Значит, сразу окажусь взаперти и под угрозой насилия начну бесплатно оказывать услуги, которые хотел продать.