– Нет.
Озираясь по сторонам, Яша не переставал охать:
– Посмотри, какие деревья! Ну и пихта, переросток какой-то! Ее и трое не обхватят. Ты видела ствол? А высота?! Вы чем землю удобряете? Гормонами роста?
Тати беззащитно улыбнулась и снова ответила:
– Нет.
– Она еще какие-то слова знает? – Яша постарался шепнуть это Кире как можно тише, но старушка услышала.
– Тати выучить. Вы говорить. Тати выучить. Быстро.
– Я думал, старушки плохо слышат, – буркнул Яша.
– Вдруг у нее сверхчувствительный слуховой аппарат, – предположила Кира. – Может, в деревне живет местный Илон Маск. Видел, какой необычный подземный лифт?
Кира подняла голову и посмотрела на небо – оно пылало ярко-розовым цветом.
«Уже вечер, – подумала она, – а мы целый день ничего не ели».
Наконец заросли расступились, и старушка вывела их к большой поляне.
– Дом Тати, – улыбнулась она, указывая на странные сооружения впереди. В представлении Киры деревня – это деревянные избы из сруба, козы в загоне, частокол забора и огороды с кустами картошки. Но таких строений она прежде не видела: серые дома с плоскими крышами по форме издалека напоминали гигантские хоккейные шайбы.
– Вы участница программы расселения из ветхого жилья? – предположил Яша, не сводя глаз с построек.
Тати не успела ответить – к ним приближался мужчина. Он размашисто шагал навстречу, сжимая в руке длинную палку, похожую на посох. Яша отступил к зарослям. Судя по виду, настрой мужчины не сулил им ничего хорошего. Кира прищурилась. Незнакомец был одет… в гидрокостюм. Серый гладкий материал обтягивал его крепкое коренастое тело словно вторая кожа.
Мужчина нахмурился и обеспокоенно обратился к женщине на непонятном языке.
Старушка начала что-то с жаром объяснять и махать руками. При каждом слове ее лицо сияло от радости, будто она рассказывала, что выиграла в лотерею.
– Доставай блокнотик, можно начинать диалекты записывать, – повел бровями Яша.
– Я даже не понимаю, на каком языке они говорят, – задумчиво ответила Кира.
– А Света говорила, что ты не прогуливала лекции. Спала на них, что ли?
– Не спала, – обиделась Кира, но ей стало приятно, что подруга вспоминала о ней даже на свиданиях.
Света. Где она сейчас? Зачем пошла с тем странным мужчиной? Кире не терпелось получить ответы на свои вопросы.
– Вы не видели тут девушку? – обратилась она к мужчине, который, косясь на них, продолжал что-то бурно обсуждать со старушкой.
Но тот проигнорировал вопрос. Однако вскоре подскочил ближе, так что чуть не столкнулся с Кирой лбом, и пристально посмотрел ей в глаза. Затем проделал то же самое с Яшей. После чего облегченно вздохнул и кивнул старушке.
Та в ответ улыбнулась. Мужчина воткнул посох в землю.
Кира, помогая себе жестами, выговорила по слогам:
– Вы знае-те рус-ский? Вы нас по-ни-мае-те?
– Понимаю, – ответил незнакомец. – Меня зовут А́рмас.
Его произношение было чистым и понятным, как будто это не он несколько минут назад говорил по-тарабарски.
– Вот и замечательно, – выдохнула Кира. – А то я думала, вы, как Тати, плохо говорите на русском.
– Кира учить Тати. Больше слушать – больше учиться, – вклинилась старушка.
По лицу Армаса промелькнула снисходительная улыбка, адресованная Тати, но при взгляде на Киру выражение лица снова стало серьезным:
– Так вы ищете здесь свою подругу?
– Да, Свету. Она ушла с каким-то странным человеком. Мы пытались их догнать, но не смогли. Потом в пещере кто-то рычал. Встретили Тати, и вот теперь мы здесь. А нам надо в Маньгу попасть. В Нижнюю. Она в какой стороне? – протарахтела Кира и вопросительно посмотрела на Армаса.
Тот разглядывал ее исподлобья, задумчиво потирая лицо, и не торопился отвечать на вопрос.
В наступившей тишине Кира почувствовала, как у нее громко заурчало в животе.
– Кира кушать хотеть, – заметила Тати.
– Пройдем в дом? – Армас указал рукой на одну из построек.
Чем ближе они подходили к домам, тем яснее Кира понимала, что ничего подобного еще не видела. Материал, из которого те были сделаны, напоминал матовый пластик серого цвета. Ни окон, ни дверей в домах видно не было.
Армас приложил ладонь к серой стене, и перед ним открылся проход.
– Умный дом в глухом лесу? Интересно, – присвистнул Яша.
– Добро пожаловать, – расплылся в довольной улыбке Армас. Кире показалось, что удивление гостей явно льстило хозяину.
Внутри дом не отличался пышным убранством и напоминал стерильную лабораторию. Но что больше всего поразило Киру – в нем были окна. Огромные окна от пола до потолка.