Понятно, что в эту ночь планы были нарушены - Марат и Блэк остались дома. Бой двух гигантов длился долго и кончился только под утро. А затем грань кристалла перестала показывать живые картинки и хрусталь погас. Марат задумался: как же это древнее изображение попало в кристалл и теперь вдруг так неожиданно открылось его глазам? Он решил, что когда-то давным-давно кристалл оказался невольным свидетелем этого боя, который происходил на самом деле. И вся сцена каким-то непонятныим образом отпечаталась в камне. Значит, камень имеет свою память, и на следующую ночь можно, наверное, увидеть что-нибудь другое, запечатлевшееся на остальных гранях кристалла.
Вторая грань кристалла показала мальчику совсем другую сцену. Теперь перед ним, как на экране, двигались фигуры людей. Понятно, что это были первобытные люди - ведь ясно видно, что они одеты в звериные шкуры, а в руках держат дубины. Племя сидит у костра, над которым жарится туша какого-то животного. Все с нетерпением ждут своего кровавого обеда. Вокруг костра - тёмный и опасный лес. Дети жмутся к матерям, сидящим ближе всего к огню. А вооружённые мужчины стоят вокруг костра лицом к лесу и охраняют своих самых слабых членов племени. Понятно, что в таких условиях никому и в голову не придёт мыть руки перед обедом.
И вдруг что-то случилось: мужчины бросились от костра прочь, к лесу. Оказывается, оттуда выскочили воины соседнего враждебного племени - их было несколько десятков, намного больше, чем "наших". Началась страшная бойня, кровь лилась рекой, и скоро все охранники оказались перебиты. После этого пришельцы принялись за женщин и детей, с которыми, понятное дело, справиться было ещё легче.
Марат был просто потрясён: для чего эта дикая жестокость, почему надо убивать всех подряд, в том числе и совершенно безобидных детей и женщин? Но скоро он узнал ответ на свой вопрос: нападавшие схватили горящие поленья из костра и быстро скрылись с ними. Значит, у первобытных людей шла жестокая борьба за огонь, о которой до сих пор Марат только читал в книгах, например, в ппрекрасном романе Рони Старшего, который так и называется: "Борьба за огонь". Дело в том, что в те времена первобытные люди добывали огонь или трением - долго-долго тёрли одну палочку о другую, они сильно разогревались и от этого вспыхивал сухой мох. Или же высекали искры, ударяя два кремня друг о друга. Но далеко не все дикари умели добывать огонь, поэтому им и приходилось его воровать у более "продвинутых" племён. Ведь без огня они вынуждены были есть только сырую пищу, да ещё, к тому же, рисковали насмерть замёрзнуть в самое холодное время года.
Марат задумался:
- Надо же! Эти дикие люди каменного века жили и убивали друг друга многие тысячи лет тому назад. Сейчас, казалось бы, наступило совсем другое время - человек умеет летать на самолётах, строить небоскрёбы, запускает спутники в космос. А вот вечные войны одних народов с другими продолжаются, как и прежде. Неужели же люди так и остались теми же кровожадными существами, которыми были всегда?
Марат так увлёкся картинами, проходящими перед его глазами на грани кристалла, что забыл обо всём на свете. И вдруг он затылком почувствовал сзади себя что-то очень неприятное - как будто за его спиной появилась какая-то страшная опасность. Он невольно оглянулся - и увидел за окном веранды чьё-то лицо, приплюснутое к стеклу. Как только его заметили, человек мгновенно исчез, но Марат всё-таки успел заметить, что это была женщина, притом с очень неприятным и злобным лицом.
Конечно, Марат с Блэком тут же ушли с террасы в дом, но и на следующий день чувство страха не покидало мальчика, вот почему он не отважился гулять по деревне просто так. К счастью, он ещё не успел найти хозяина чалмы-невидимки, чтобы вернуть её владельцу. Поэтому он надел чалму-невидимку и стал наблюдать за тем, что происходит вокруг. И, как оказалось, он это сделал не зря: очень скоро мальчик заметил незнакомую женщину безобразного вида, которая подходила на улице ко всем детям и каждого спрашивала - не знает ли он городской адрес Марата. Это была именно та самая женщина, чьё злобное лицо он видел ночью. Марат понял, что дело становится просто опасным. И что ему, несмотря на прежние благие намерения, и на этот раз всё-таки опять придётся тайно удрать от бабушки и вернуться домой.
9. Огненная ведьма.
Марат с Блэком шли к железнодорожной станции через лес. Понятно, что на этот раз Марат не уедет на электричке неизвестно куда - ведь он уже научился разбираться в расписании поездов и сумеет сесть в правильную электричку. Бабушке, как и в прошлый раз, он оставил утешительную записку.
Разумеется, на голове мальчика на всякий случай была надета чалма-невидимка, и поэтому казалось, что пёсик идёт по тропинке совершенно один. И меры предосторожности были приняты не зря: Марат чуть не наткнулся на ужасную незнакомку. На этот раз уродливая женщина, одетая в странный чёрный плащ с капюшоном, стояла среди деревьев около костра, в который, бормоча заклинания, бросала какой-то порошок.
Невидимый Марат подошёл поближе и стал наблюдать. Лицо у женщины было злое, очень неприятное. Из костра валил густой чёрный дым, столб которого всё более и более приобретал человеческие очертания. И вот из дыма показалось человеческое лицо и послышался приятный женский голос:
- Ты звала меня, моя госпожа, Повелительница Огня?
На что ведьма ответила:
- Да, дорогая, скажи мне скорей, где этот мальчишка? Он исчез из деревни. И где волшебный кристалл, который так некстати попал в руки глупого ребёнка? Мне обязательно нужно его раздобыть и уничтожить, чтобы моё колдовство не имело обратной силы. Ты же знаешь, что только тогда я навеки останусь молодой и красивой, а вместо меня постареет и умрёт спящая принцесса, которую я заколдовала.
- О, госпожа Огненная Ведьма! И мальчик, и кристалл находятся в двух шагах от тебя - прямо за твоей спиной.
Марат вздрогнул и невольно отступил назад, хотя прекрасно знал, что в чалме-невидимке его не сможет увидеть ни один человек в мире, даже если он и ведьма. Колдунья оглянулась и, конечно, никого не заметила. Она презрительно сказала своей служанке:
- Ну что за чушь! Никого здесь нет, кроме какой-то собаки. Ты что, уже не отличаешь собаку от человека? Совсем, наверное, одурела от дыма. Уйди отсюда!
И ведьма бросила в костёр ещё одну щепотку порошка. Костёр тут же погас, а дым, вместе с человеческим лицом, растаял в воздухе.
Когда Марат наконец-то очутился перед дверью своей городской квартиры, он с ужасом увидел, что на кнопку звонка нажимает, кто бы вы думали, опять эта ужасная женщина! Видимо, она во что бы то ни стало решила разыскать мальчика и завладеть волшебным кристаллом. И никому, разумеется, не поздоровится, если он будет стоять на её пути. Конечно, можно бросить кристалл к её ногам, и тогда она навеки исчезнет со своей добычей, а Марату больше не будет угрожать никакая опасность, но ведь дело в том, что тогда где-то погибнет какая-то неизвестная принцесса. Причём умрёт она не своей, а чужой смертью - от старости в самом расцвете лет. А ведьма станет бессмертной и будет и дальше творить свои чёрные дела. Конечно, такой несправедливости допустить никак нельзя!
Марат круто развернулся назад и бросился прочь подальше от двери своего собственного дома. Куда же ему теперь идти? Разумеется, в школу - сейчас летние каникулы, и там никого нет. В школе можно переночевать и оттуда позвонить лучшему другу Толе, чтобы он пришёл и принёс чего-нибудь поесть и ему, и Блэку. И им стоит вместе подумать о том, что теперь делать дальше - ведь сидеть в школе вечно просто невозможно, тем более, что скоро первое сентября и начнутся занятия.