Выбравшись в школьный двор, они быстро побежали в сторону замку. На улице была кромешная тьма, только тусклый свет падал из окон замка, обитатели которого еще не все легли спать.
Прокравшись через пустой холл, Мародеры двинулись вверх по мраморной лестнице, осторожно прислушиваясь ко всем звукам и шорохам. Первый шел Ремус, у которого были обострены органы обоняния, зрения и слуха, как у любого оборотня.
Они поднялись уже до шестого этажа, как вдруг Ремус остановился и жестом призвал к тишине. Потом повернулся к ним и беззвучно сказал: «там кто-то есть».
— Доставай мантию-невидимку, Джим. Быстрее! — прошептал Сириус.
— Она в спальне!
— Как в спальне? — вспылил он, — почему?
— Давайте вы будете спорить в другой раз, — мрачно заметил Северус.
— Вот дьявол, — прошипел Сириус и осторожно выглянул из-за угла. Прямо оттуда на него смотрели два огромных желтых глаза, после чего послышалось протяжное мяуканье.
— Кошка драная! — выпалил Сириус.
— Бежим! — скомандовал Джеймс.
Если их заметила миссис Норрис, то Филча ждать осталось недолго. Эти двое обладают феноменальной связью. Стоит миссис Норрис увидеть нарушителей порядка и Филч появляется с минуты на минуту. И правда, только они завернули за следующий поворот, как послышалось тяжелое дыхание смотрителя.
— Филч! — в ужасе прошептал Ремус.
— Где чертов Пивз, когда он так нужен? — прорычал Сириус.
— Сюда!
Джеймс нырнул в скрытый переход, пройдя который они оказались в незнакомом месте на восьмом этаже. Они понеслись по пустому коридору, в котором кроме окон ничего больше не было. У ребят нарастала паника, они уже слышали, как Филч поднимается по ступеням.
— Нет, обратно! Тут нет ничего! — паниковал Джеймс.
— Стой! — Северус вдруг остановился.
На стене, где еще секунду назад ничего не было, вдруг появилась дверь. Сириус первый бросился к спасательной двери. Они забились в маленькую комнатушку, где едва хватило места им четверым, и прислушались. За дверью слышались шаркающие шаги Филча, который что-то бубнил себе под нос. Ребята боялись и слово вымолвить. Вскоре шаги стихли.
— Пронесло, — выдохнул Джеймс, вновь с улыбкой на лице.
— Что это за место? — размышлял Ремус, — двери вначале ведь не было…
— Я знаю! — осенило Северуса, он обвел всех горящим взглядом. — Это Выручай-комната! Удивительно…
— Выручай-комната? — скептически спросил Сириус. — А что ж она маленькая такая?
Комната тут же резко раздалась в пространстве, заставив всех подскочить от неожиданности.
— Так уже лучше…
— Джеймс, что ты делаешь? — спросил Сириус, глядя на друга, который крепко зажмурился и что-то бормотал.
Комната вдруг приобрела красные оттенки, в центре появился дубовый стол и вокруг него четыре мягких кресла с высокими спинками. На пол упал большой бордовый ковер с пушистым ворсом.
— Вот что! — Джеймс был в восторге от способностей комнаты. Он тут же уселся в одно из кресел и стал вслух размышлять, что бы еще загадать комнате.
Благодаря Ремусу вдоль одной из стен появились стеллажи с книгами по Защите от Темных Искусств, а в дальнем углу что-то вроде арены для практики заклинаний. Благодаря Северусу на стеллажах добавились книги по Зельям и пара котлов с множеством пустых склянок, образовав мини-лабораторию. Сириус пожелал камин, который тут же вырос из стены, причем был таких великанских размеров, что он выступал на полкомнаты.
Мародеры восторженно озирались и рассматривали вновь появившиеся предметы. Ремус и Северус тут же стали изучать новые книги. А Сириус пожалел, что комната не способна предоставлять еду.
— Это будет наш штаб! — Джеймс весь светился от восторга.
========== Господа Лунатик, Сохатый, Бродяга и По ==========
Учебный год уже подходил к концу, а Мародеры так и не научились превращаться в животных. Дело продвигалось очень медленно и Джеймс постоянно терял терпение. За то время, что они тренируются в анимагии, им удалось лишь превращать отдельные части тела в своих животных. И то эти части бесконтрольно превращались обратно в человеческие. Джеймс сильно злился и бушевал, что Ремус страдает в одиночестве и что им надо поднапрячься.
— Джеймс, это дело не требует спешки! — пытался успокоить друга Ремус, после очередного неудачного занятия. — Помнишь, что говорила Минни? Ее обучение заняло целый год! А ведь она училась под наблюдением Дамблдора и была значительно старше нас.
Джеймса это мало утешило. Он не хотел тратить целый год, ему хотелось превращаться уже прямо сейчас. Они и так стали меньше совершать проказ, из-за постоянных тренировок. Часто проводили время в библиотеке и изучали дополнительную литературу по трансфигурации.
— Знаете, что я думаю? — спросил Джеймс, уже лежа в своей постели.
— Ты умеешь это делать, Джеймс? — сонно пробормотал Сириус.
Мародеры в ответ посмеялись.
— Я думаю нам надо придумать соответствующие прозвища! — продолжил Джеймс и сел в своей кровати.
— А что, отличная идея! — поддержал Сириус, сонливость которого тут же спала.
Первому прозвище они придумали для Ремуса.
— Лунатик! — воскликнул Северус. — Просто и понятно.
— Вот именно, что понятно, — засомневался Ремус.
— А мне нравится, — сказал Сириус.
— Решено. Ремус — Лунатик.
Потом, после длительных споров, решили назвать Джеймса — Сохатым, а Сириуса — Бродягой. Дольше всего выбирали прозвище для Северуса, который отвергал любые предложения.
— Можно назвать тебя «По», — предложил Ремус. — Есть такой магловский писатель Эдгар Аллан По. Он такой же таинственный и загадочный, как ты, — на этих словах Северус сморщился. — А еще у него есть известное произведение «Ворон». Рекомендую, кстати, к прочтению.
— По… — протянул Северус. — - Что ж, вполне сойдет.
— Отлично, Господа, — заключил довольный Джеймс.
========== IV курс Поставщики вспомогательных средств для волшебников-шалунов ==========
По возвращению в школу они продолжили свои тренировки в анимагии. У них стали появляться первые успехи. В один из вечеров Джеймсу удалось отрастить себе великолепные ветвистые рога, в другой раз у Сириуса получилось превратить свои руки в лапы, а у Северуса пару раз получилось превратить нос в клюв. Дело медленно, но верно двигалось.
В перерывах между тренировками они совершенствовали Карту. Они искали разные заклинания и чары, которые могли бы сделать ее более полезной. С месяц назад Ремус нашел, как использовать гомункуловы чары. Им потребовалась неделя, чтобы правильно наложить их на Карту. Зато теперь они могли отслеживать по ней перемещения не только всех людей, но и животных и привидений. И опытным путем выяснили, что Карта даже показывает тех, кто спрятан под мантией-невидимкой. Северус предположил, что Карта, в таком случае, должна показывать и тех, кто находится под Оборотным зельем или же в анимагической форме.
Такие чары значительно упростили их жизнь и ночные вылазки. Они практически перестали попадаться Филчу и теперь было много свободных от отработок вечеров. Филч заподозрил, что дело тут нечистое и усилил за ними слежку. Впрочем, безрезультатно.
Мародеры сидели в своем штабе в Выручай-комнате, пили сливочное пиво, принесенное тайком из Хогсмида и обсуждали, что еще можно было бы придумать.
— Я недавно размышлял. Помните, нас Минни чуть с Картой не словила? — спросил Северус, — неплохо придумать что-то вроде пароля, по которому Карта будет открываться и закрываться. Я порылся в библиотеке и откопал пару полезных заклинаний для защиты.
— Отличная идея! — загорелся Джеймс. — Пароль будет: «Я замышляю шалость».
— «Торжественно клянусь, что замышляю шалость», — поправил Сириус.