— На бал я может и схожу, хотя обещать не могу, но точно без дамы, — скривился Северус.
Сириус разочарованно махнул на него рукой и повернулся к Ремусу.
— Даже не смотри на меня так, Сириус.
— Ты не сможешь отказаться, Луни, — безапелляционно сказал Сириус, — я даже нашел тебе пару.
— Ты всех решил сосватать, Бродяга? — весело спросил Джеймс.
— Да, тебя вот уже пристроил, — самодовольно ответил тот.
— И кого ты хотел подсунуть мне? — недовольно спросил Северус.
— Джен Белл с нашего курса с Пуффендуя.
— Это та, что организовала фан-клуб Мародеров? Ты рехнулся?
— Ну, она симпатичная и не тупая. Как тебе нравится.
— Мне никак не нравится!
— Могу еще предложить Хилари Гроус.
— Что? Она же на голову меня выше. И вообще наполовину тролль.
— Смотри, как ты пташками перебираешь, Сев, — рассмеялся Сириус, — даже Джеймс на первую попавшуюся согласился.
Джеймс уже хотел было возмутиться, но Сириус переключился на Ремуса:
— Мне тут… птичка на хвосте принесла, что одна особа спит и видит, как ее Ремус Люпин на бал пригласит.
Ремус ожидаемо покраснел.
— Кто? — с интересом спросил Джеймс. Он не меньше Сириуса хотел, чтобы друг забыл о своей проблеме и хотя бы сходил прогуляться с девушкой. Ремус этого не замечал, но он был добрым, чутким и внимательным. Девушкам он нравился и вызывал у них интерес. А он их упорно игнорировал.
— Беверли Браун, — ответил Сириус и, повернувшись к Джеймсу, добавил, — однокурсница Кларис.
Джеймсу и Северусу это имя ни о чем не говорило. Но Ремус, похоже, понял о ком речь.
— Ты что, Сириус? Я не смогу. Она же такая… она…
— Не могу обещать, что тебе что-то перепадет прямо в день бала, но если повстречаешься с ней подольше…
— Перепадет? — возмутился Ремус, — да мне и не надо!..
— Тебе еще как надо! — отрезал Сириус, — ты стал слишком много времени проводить в душе по утрам.
Ремус закрыл свое красное лицо руками, прячась от стыда. Смутился даже Северус. Джеймс с трудом сдерживал хохот, поэтому тоже сидел красный.
— Мерлин, что вы как первокурсницы? — закатил глаза Сириус, — что естественно, то не безобразно.
— Да, но необязательно об этом говорить, — проворчал Северус.
— В общем, Рем, я даю тебе сутки, чтобы пригласить ее, — сказал Сириус. — Иначе, это сделаю я, от твоего имени.
— Хорошо, хорошо, я приглашу ее.
— И учтите, — обратился Сириус ко всем разом, — если не хотите, чтобы в следующем году я выбирал вам дам, позаботьтесь об этом сами.
***
Месяц до бала пролетел в один миг. Девушки в это время, как с ума сошли. Все только и говорили, что о нарядах, кавалерах и приглашенной группе. Дамблдор в этом году всех удивил и вместо привычного струнного квартета, пригласил начинающую, но уже очень популярную, волшебную рок-группу «Sărut». Группа была из Румынии и поговаривали, что их вокалист настоящий вампир.
Бал начинался ровно в восемь вечера и проходил в Большом зале. Там уже были убраны четыре факультетских стола и вместо них, по краям зала, стояло множество небольших круглых столиков. Вместо стола преподавателей находилось небольшое возвышение, очевидно, служившее сценой, а посреди зала было пустое пространство для танцев.
Весь холл был забит юными волшебниками, которые ожидали свою пару. Там же стояли и Джеймс с Ремусом. Последний все-таки набрался смелости и пригласил Беверли Браун на бал, на что та с радостью согласилась.
Северус уже был в Большом зале вместе с близнецами Пруэтт, которых одновременно бросили их девушки и теперь они объявили всему женскому полу бойкот. Сириус со своей дамой уже успел куда-то уединиться.
Джеймс без конца выискивал глазами Эванс. Но ни ее, ни злосчастного пуффендуйца не находил.
— Идут, — сказал Ремус, восторженно глядя на мраморную лестницу. По ней спускались Кларис и Беверли. Они были прекрасны.
Кларис была в простом, но красивом платье голубого оттенка, которое едва закрывало колени. На поясе оно было охвачено белой лентой, подчеркивая тонкую талию.
Беверли, первая красавица на своем курсе, была в элегантном черном платье в пол, где от самого бедра, шел разрез. Ее черные кудри были собраны наверху, открывая тонкую шею.
— Кларис, волшебно выглядишь! — Джеймс подошел к лестнице и подал руку своей спутнице.
— Спасибо! — Кларис приподнялась на носочках и звонко поцеловала его в щеку.
— Беверли, ты… ты прекрасна, — Ремус говорил это с таким обалделым выражением лица, что не оставалось сомнений в его искренности. Беверли похихикала и поблагодарила его.
Взяв дам под руки, они всей компанией направились в Большой зал.
— Джеймс, Ремус! — поздоровался с ними Фабиан.
— Дамы! — присоединился Гидеон и слегка поклонился.
Они подсели за столик к близнецам и Северусу и огляделись. Все факультеты сидели вперемешку, за исключением слизеринцев. Те, как и всегда, держались особняком и заняли несколько столов в углу. Из большого граммофона доносились незамысловатые рождественские мелодии. Зал уже практически полностью заполнился студентами. Все весело переговаривались и рассаживались со своими друзьями или парочками. На столах стояли большие золотистые чаны с пуншем, от них исходил мятный аромат и сочился легкий искристый пар. Перед каждым студентом стояла пустая тарелка, на которой лежало меню.
— И что с этим делать? — спросил Джеймс, повертев в руках список блюд.
— Просто ткни палочкой в понравившееся блюдо, — подсказала Кларис.
Джеймс и Ремус выбрали лишь по салату, так как пару часов назад заходили на кухню, где успели поесть. Остальные же набрали по несколько блюд. Особенно старались близнецы.
Не успели они закончить с ужином, на возвышение поднялась МакГонагалл и объявила о выходе группы. На сцену поднялись четыре парня. Они были полностью одеты в кожу, волосы торчали во все стороны, а лица загримированы. Зал взорвался криками и аплодисментами. Особенно надрывались девушки. Бледнолицый вокалист, у которого на одном глазу была нарисована черная звезда, в черном кожаном плаще и с красными глазами и правда выглядел как вампир.
— Спасибо, спасибо, — вокалист говорил томным, замогильным голосом, — здравствуй, Хогвартс! С вами группа «Sărut».
Зал вновь сотрясся от воплей радости. Вокалист на это криво улыбнулся, на миг обнажив острые клыки. Северус недоверчиво хмыкнул на весь этот фарс.
— Наверняка специально их заточил, — предположил он.
Группа уже установила свою аппаратуру и басист заиграл протяжное соло. Через мгновение к нему присоединился ударник, потом их подхватил второй гитарист и наконец, запел вокалист. С высоких, чистых нот он резко перешел на грубые и низкие частоты. Зал грохотал от музыки. Все студенты зашлись в безумных танцах.
— Я как раз во время, — к их столу подсел растрёпанный Сириус.
— Где ты был? — спросил Северус.
— Не уверен, что ты хочешь знать, Сев, — усмехнулся Сириус и уставился в меню.
— А где твоя дама? — спросил Ремус.
— Где-то там, — Сириус кивнул в сторону танцующих, не отвлекаясь от меню.
Кларис и Беверли покинули их и пошли на танцпол. Близнецы, что-то отпив из фляги, тоже бросились отплясывать дикие танцы. Мародеры же пока не решались пойти ко всем. Северус и вовсе заявил, что танцевать он пойдет только за тысячу галлеонов.
После нескольких песен в стиле глэм-рока, группа заиграла медленную мелодию. У стола как будто трансгрессировала Кларис и потянула Джеймса на танцпол. Он и не сопротивлялся. Джеймс обхватил ее за талию и прижал к себе. Кларис что-то промурлыкала на ушко и опустила голову ему на плечо.
Джеймс воспользовался возможностью и стал оглядывать танцующие парочки, вновь надеясь увидеть Эванс. Но ее нигде не было видно. Он уже увидел всех ее подружек, но только не ее саму. Вот Мэри МакДональд танцует с каким-то когтевранцем. Марлин Маккиннон тайком пьет что-то из фляги вместе с Пруэттами. Алиса Стоун воркует с Фрэнком Лонгботтомом. Последние оказались самой неожиданной парочкой. Джеймс их с трудом представлял вместе. Спокойный и рассудительный Фрэнк и шумная и энергичная Алиса. Тем не менее, они весьма неплохо смотрелись вместе.