Лайелл возле жены держался стойко и мужественно, но Ремус видел, как отец каждый раз выходил из палаты и горько плакал.
Через три недели Хоуп не стало. Ремусу казалось мир остановился в тот момент, когда к нему вышел отец и без слов просто упал на колени и разрыдался. Сердце замедлило ритм, в ушах звенело. Он не верил, что такое могло случиться с его мамой. Хоуп была самым светлым человеком в его жизни. Всегда улыбчивая и добродушная, она подарила Ремусу самое счастливое детство, несмотря на его недуг. И сейчас Ремус лишился важной части своей жизни. Но еще тяжелее было Лайеллу, который не желал мириться с горем.
Ремус был бесконечно благодарен своим друзьями, которые прибыли на следующий день и ни нам миг не оставляли его одного.
Северус приготовил успокаивающую настойку, после которой Люпинам стало значительно легче. Чувство тоски и печали осталось, но уже не сжималось сердце при каждой мысли о Хоуп и тело не сводило судорогами.
Джеймс и Сириус, по своему, как могли, отвлекали Ремуса от грустных мыслей. Вытаскивали его на улицу и пытались развлечь.
Ремус в очередной раз подумал, за какие такие заслуги судьба подарила ему этих людей.
Прибыл даже мистер Поттер, который был знаком с Лайеллом, и помог в организации похорон.
Глядя, как опускают деревянный гроб, Ремус даже не пытался сдержать слезы, которые беззвучно лились по его щекам. Лайелл, с тихими завываниями, горько плакал. Ремус почувствовал, как его плечо крепко сжали. Он повернулся.
— Мы рядом, Рем. Всегда рядом.
Ремус, наверное, никогда не видел Джеймса таким серьезным. Он ему слабо улыбнулся и кивнул.
========== Когтевранки и когтевранцы ==========
Через пару недель уже предстояло возвращаться в Хогвартс, и за все лето Джеймс, как и обещал, не написал ни одного письма Эванс. На самом деле письма он писал, но не отправлял их, складывая в коробку.
От этого на душе было неспокойно. Джеймса злила вся эта ситуация, он устал бегать за ней, устал слышать постоянные отказы и крики в свой адрес.
Сириус посоветовал ему найти кого-нибудь, чтобы забыть о Лили.
— Тебе весь прошлый год глазки строила Стефания Уолс! — вспомнил Сириус. — Напиши ей, она же недалеко живет. Встретитесь, погуляете. Глядишь и о рыжей заучке забудешь.
— Не называй ее так!
— Не буду, — тут же согласился Сириус. — А ты напиши Стефании.
Джеймс задумался. Сириус был прав. Стефания Уолс училась на год старше их на Когтевране. Она была красивая, умная и к тому же играла в квиддич за свой факультет. И правда весь прошлый год часто флиртовала с ним и намекала на свидание. «То, что нужно» — подумал Джеймс с некоторой тоской.
— А, к черту, напишу, — решил Джеймс, под одобрительный возглас Сириуса.
Сам Сириус за лето успел сменить уже несколько девиц, в том числе не только волшебниц. Звание ловеласа у Сириуса распространилось далеко за пределы Хогвартса.
Джеймс не стал откладывать написание письма для Стефании, поэтому тут же сел и написал пару строк, где интересовался, как проходят ее каникулы и не желает ли она с ним встретиться.
Стефания ответила на следующий день, где было лишь одно предложение с местом и временем встречи.
Сириус такому ответу ухмыльнулся:
— А она шустрая.
После свидания Джеймс вернулся в приподнятом настроении.
— Ну, судя по твоей счастливой роже, свидание прошло как надо? — поинтересовался Сириус.
— Вообще, неплохо, — улыбнулся Джеймс. — Я никогда столько не целовался!
Джеймса как прорвало.
— Вначале все было прилично. Мы обсуждали квиддич, она, в отличие от Эванс, его любит и им интересуется. А Эванс полеты терпеть не может. Потом я рассказывал ей о некоторых наших проделках, над которыми она смеялась, а не закатывала глаза, как Эванс. После я предложил ей зайти выпить в бар, она согласилась. Предложи я такое Эванс, она начала бы орать…
— Так. Хватит, — Сириус сморщился. — Не надо сравнивать ее с Эванс.
Джеймс тут же стал очень грустным.
— На самом деле, конкуренции с Эванс ни одна не выдержит, — Джеймс с тоской посмотрел на друга. — У Стефании не такие мягкие волосы. И глаза у нее непонятного цвета. А у Эванс они самые потрясающие — ярко зеленые, как свежая листва, как изумруды…
Сириус громко застонал и рухнул на кровать. За три года он услышал несколько десятков вариаций сравнения глаз Эванс.
Джеймс продолжал:
— И смех у Стефании такой грубый. А Эванс так заливисто смеется, что невозможно не засмеяться в ответ. Еще у Эванс есть веснушки.
— Я понял, можешь не продолжать. Переходи лучше ближе к концу вашего свидания.
— Ах, да, — Джеймс вновь повеселел. — Когда мы пришли в бар и немного выпили, Стефания присосалась ко мне и отлипла, только когда уже стали расходиться, — Джеймс потрогал свой рот. — У меня все еще губы болят.
Сириус засмеялся.
— Вот, совсем другое дело!
На платформу 9 ¾ Сириус и Джеймс прибыли за пару минут до отправления поезда. Наспех попрощавшись с мистером и миссис Поттер, друзья запрыгнули в уже движущийся поезд.
В купе их ждали Ремус и Северус. Первым делом Джеймс похвастался своей главной новостью:
— Знаете, кого назначили капитаном сборной Гриффиндора?
— Дай угадаю, — притворно задумался Ремус, — Мэри МакДональд?
Купе сотряслось от хохота. Мэри была отличной девчонкой, но на метлу она садилась со страшными визгами и по итогу всегда с нее падала.
— Поздравляю, Джеймс! — сказал Северус.
— Присоединяюсь, — кивнул Ремус и добавил, — получается у тебя теперь такие же привилегии, как и у старост!
Не успел Джеймс ничего ответить, как дверь купе отъехала в сторону и внутрь впорхнула Стефания.
— Джимми! — она кинулась ему на шею и присосалась к губам.
У Ремуса от этой картины глаза на лоб полезли. Северус вопросительно поднял брови и посмотрел на Сириуса, который ухмыльнулся и помотал головой, как бы говоря, что позже все расскажет.
— Я искала тебя на платформе, — девушка обиженно поджала губы. — Поехали вместе?
— Наверное, не получится, — сказал Джеймс, пряча взгляд, — нам тут надо обсудить кое-какие дела.
— Тогда увидимся позднее?
— Да, я тебя найду.
Джеймс выпроводил свою подружку и захлопнул дверь купе.
— Что это было, Джимми? — удивленно спросил Ремус.
— Это Стефания Уолс. С Когтеврана.
— Вы с ней встречаетесь?
— Ну… можно, наверное, и так сказать.
— А как же Лили? — спросил Северус, пристально глядя на друга.
— А что «Лили»?! — Джеймс сразу стал злой. — Она ясно дала понять, что терпеть меня не может! Мне это надоело! И вообще…
Договорить он не успел, потому что Ремус резко переключился на Сириуса.
— Бродяга, что это еще значит?!
Сириус опустил окно и закурил сигарету. Купе наполнилось запахом табака.
— Ты о чем, Луни? — спросил Сириус, не вынимая сигарету изо рта.
— Ты куришь?!
— Ты очень наблюдательный, мой друг, — усмехнулся Сириус.
Ремус хотел было возмутиться, но, подумав, тяжело вздохнул и замолчал. Ремус был самым понимающим из них, он прекрасно осознавал, как нелегко сейчас Сириусу. О том, что наследник благороднейшего и древнейшего семейства Блэк ушел из дома писали даже в «Ежедневном пророке». Сириус хоть и говорил, что он счастлив покинуть этот гадюшник, но Ремус видел, что ему тяжело это переживать. Сириус никогда не делился ни с кем переживаниями по поводу своего сумасшедшего семейства, превращая все свои проблемы в шутку. Когда Мародеры узнали, что его мать испытывает на нем Круциатус, Сириус лишь посмеялся и сказал, что по ощущениям как будто тебя щекочут. Когда после прошлых каникул он вернулся с глубоким порезом на предплечье, он со смехом сказал, что подрался с Кикимером за еду. Когда его брат Регулус начал практиковать Темную магию, Сириус с улыбкой сказал, что в их семье теперь будет хоть один сын, которым смогут гордиться родители. Ремусу потребовалось пара лет, чтобы понять, что если бы Сириус не превращал все в шутку, это разбило бы его сердце. Поэтому с такой мелочью, как курение, Ремус вполне мог смириться.