— Помните, в прошлом месяце его тоже забирали? — спросил Северус, глянув на друзей. Те кивнули. — У меня все не сходилась в голове закономерность. Он всегда исчезает в разные числа и чаще, чем раз в месяц.
Северус оглянулся на полную людей гостиную и придвинулся ближе к друзьям. Те тоже склонили головы ближе.
— В прошлом месяце я варил одно зелье из дополнительной литературы, — Северус сильно понизил голос. — И мне необходимо было собрать листья полыни, дать им неделю просохнуть, а в полнолуние кинуть в котел, — Северус выжидательно посмотрел на друзей.
— Не может быть… — протянул Сириус.
— Что? — не понял Джеймс.
— Именно в тот день, когда надо было бросать полынь в котел, Джеймс, — стал разъяснять Северус таким тоном, словно с пятилетним говорит, — Ремус опять исчез.
— Этого не может быть! — Джеймс отказывался верить. Он даже соскочил на ноги.
— Тогда взгляни туда! — Северус тоже встал и показал на окно, в котором начинала проступать полная луна.
Пока Джеймс не разгорячился, Северус и Сириус увели его в спальню. Ожидаемо их друг начал буйно жестикулировать и на повышенных тонах ругаться.
— Почему он нам ничего не сказал? — Джеймс мерил шагами комнату. — Мы же его друзья! Неужели он думает, что мы от него отвернемся! Или он нам не доверяет!
— Вот давай его дождемся и все разузнаем, — справедливо заметил Северус. — А сейчас смысла нет возмущаться.
В комнате повисло напряженное молчание.
— Интересно, куда его уводят, — задумался Сириус. — Вряд ли его оставляют в замке.
— Может в Запретный лес? — Джеймс тут же подбежал к окну и запрыгнул на подоконник, вглядываясь в непроглядную тьму.
— Или запирают в подземельях? — предположил Северус.
— Или Хагрид его выгуливает? — безрадостно хмыкнул Сириус.
— Только представьте, каково ему… — Джеймс с ужасом взглянул на друзей.
Ремус появился к следующему вечеру. Он пришел очень побледневший и осунувшийся. Под глазами залегли темные круги. Возле скулы протянулся тонкий шрам.
— Привет, Рем! — Джеймс широко улыбался и крутился вокруг Ремуса, стараясь окружить того заботой. — Как ты?
— Спасибо, Джеймс, я…
— Пошли наверх! — перебил Джеймс и потянул Ремуса в спальню, где их ждали Северус и Сириус.
Едва Ремус переступил порог, он понял, что они все узнали. Северус сидел на кровати и был очень сосредоточен. Сириус стоял, облокотившись на столбик своей кровати. По непроницаемому лицу трудно, что можно было понять. Джеймс же был взволнован чересчур, даже для себя. Он постоянно нервно улыбался и заламывал руки.
— Ремус, ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросил Сириус.
Ремус, все еще ослабший после полнолуния, с трудом сдерживал дрожь в руках. Он снова оглядел всех своих друзей, чувствуя, как тошнота поднимается вверх по желудку. Ему стало трудно дышать.
— Ты… оборотень? — Джеймс говорил шепотом и во все глаза смотрел на друга.
В конце концов, не выдержав напряжения, Ремус закрыл лицо руками и сполз по стене. Он чувствовал, как по спине сбегают капельки пота. Ему было страшно. Страшно, что его друзья отвернутся. Что на их лицах возникнет такое знакомое чувство отвращения, брезгливости и ужаса. Что они пожалеют, что вообще связались с ним. Что они скажут, что таким, как он, не место в приличном обществе. Что таких надо держать в клетке и подальше от нормальных людей.
— Прошу вас, не говорите никому, — Ремус все также сидел с закрытым лицом. — Я попрошу профессора Дамблдора меня отселить, только, пожалуйста, никому не говорите.
Он поднял влажные глаза на своих, как он думал, уже бывших друзей.
— О чем ты, Рем? — с удивлением спросил Джеймс и присел, чтобы быть на одном уровне с Ремусом.
— Отселить? — спросил Сириус. — Если тебя бесит, что Джим всюду раскидывает свои вещи, только скажи, мы с ним поговорим! Не обязательно переезжать!
Джеймс и Северус засмеялись. Ремус неопределенно хмыкнул.
— Ремус, не думал же ты, что мы отвернемся от тебя? — Джеймс, кажется, искренне недоумевал от друга.
— Я… я не знаю.
Джеймс поднял Ремуса за руку и усадил на кровать, разместившись рядом.
— Тоже мне выдумал!
— Люди обычно сторонятся таких…как я.
— Люди — идиоты, — заметил Северус, — по крайней мере, большинство из них.
— Ремус, давно ты… заражен?
— С четырех лет.
Мародеры в ужасе переглянулись. Им трудно было представить, через что прошел бедный ребенок.
— Рем, скажи, это больно? — спросил Сириус.
— Это невыносимо… Представь, что тебе ломают каждую кость. Снова и снова.
— Ремус, мы что-нибудь придумаем! — воскликнул Джеймс. Северус и Сириус дружно закивали, поддерживая.
— К сожалению, тут ничего не поделать, — печально вздохнув, сказал Ремус.
— Не говори так! Мы же Мародеры!
========== Золотой снитч ==========
Надвигался первый в сезоне матч по квиддичу Гриффиндор-Когтевран. Команда Когтеврана была довольно сильной, но, по словам Кэролайн, им вполне по силам победить их. Фабиан и Гидеон добавляли, что этих умников они на раз размажут.
Джеймсу предстояло впервые выйти на поле. Он в своих силах был уверен, да и капитан его всегда хвалила, что прибавляло уверенности. Но в ночь перед матчем его охватил мандраж. Джеймс плохо спал, всю ночь ворочался и представлял себе разные ужасы — как он с позором упускает снитч когтевранскому ловцу. Не выдержав напряжения, он поднялся, когда на часах еще не было и шести. Игра должна была начаться в десять, сразу после завтрака. Джеймс подошел к окну. Было довольно пасмурно, небо затянуто серыми тучами и, судя по качающимся верхушкам деревьев, бушевал сильный ветер. Погода для квиддича не лучшая, особенно для охотников. С другой стороны, в пасмурную погоду легче обнаружить снитч. И по наставлениям капитана, Джеймса должно волновать только это. Понадеявшись, что не разыграется гроза, Джеймс поплелся в душ.
На завтраке Кэролайн усадила всех вокруг себя и силой заставляла есть. Фабиан и Гидеон, как будто, вообще не переживали. Они уплетали тосты с паштетом и бросали хищные взгляды на когтевранский стол, подшучивая, что для тех это последний завтрак в их жизни. Анастасия и Марта хихикали над шутками близнецов и тоже выглядели вполне безмятежно. Судя по всему, волновались только Кэролайн, Фрэнк и Джеймс, которым кусок в горло не лез и было совсем не смешно.
— Джеймс, немедленно поешь! — причитала Кэролайн, сидя лишь со стаканом тыквенного сока. — Вот, возьми.
Капитан протянула ему тост, густо намазанный земляничным джемом. Джеймс вздохнул и взял тост. Под строгим взглядом Кэролайн, он его с трудом дожевал.
Наконец Кэролайн поднялась из-за стола и позвала за собой команду.
— Удачи, Джеймс! — крикнул другу Сириус. Джеймс лишь скорчил трагическое лицо.
Сириус тут же поднялся и догнал факультетскую команду, решив проводить их до раздевалок.
— Ты что, переживаешь? — удивился Блэк.
— Конечно! — возмутился Джеймс. — Это же мой первый матч!
— Дай Мерлин, чтобы не последний! — пошутил Фабиан.
Джеймс опять недовольно поморщился.
— Да ты что! — Сириус остановил друга и внимательно на него посмотрел. — Тебе более чем по силам победить этих задротов-заучек! Ты же, черт возьми, Джеймс Поттер! Не забывай об этом.
— Да, — протянул Джеймс, немного приосаниваясь, — да, черт возьми! Я Джеймс Поттер!
— Вот, совсем другое дело! Иди и надери их орлиный зад!
— Надеру, Сириус!
Сириус рассмеялся, а Джеймс заметно воодушевился. Распрощавшись, Сириус пошел в сторону трибун, где его уже поджидали Ремус и Северус, а Джеймс зашел в раздевалку к команде.
Мадам Трюк подала сигнал и четырнадцать игроков взмыли в воздух.
— И матч начался! Напоминаю, что сегодня играет Гриффиндор против Когтеврана.