— Скажи спасибо, что это не папин мотоцикл, — мудро заметил Алиот. — Или его гиппогриф! Правда, Клювокрыл уже слишком стар, дальше загона не выходит.
Вальбург тяжело вздохнула, вложив в этот вздох всё своё негодование, и произнесла:
— Ладно. Времени искать другой вариант всё равно нет.
— Не страшно, если мы немного опоздаем, — сказал Алиот, помогая бабушке спуститься с крыльца. — На такие приемы, я слышал, можно и припоздниться.
— Это не так, дорогой, — важно произнесла Вальбурга. — Точность — вежливость королей. А быть Блэком, все равно что…
— Да-да, знаю, — перебил Алиот, усаживая бабушку на переднее сидение машины и закрывая за ней дверцу, — думаю, они простят наше королевское высочество, если мы задержимся.
***
Подъехали к Малфой-мэнору они с опозданием в десять минут. Алиот специально не торопился, чтобы собралось как можно больше гостей, которые увидели бы его на машине. Не иначе, как решил покрасоваться перед девицами!
Вальбурга сгорала от стыда, когда они въехали во внутренний двор под взором десятков любопытных глаз. Но она быстро взяла себя в руки. В конце концов, она — Блэк, и никто не имеет права судить её. И если она захочет ездить на вызывающем кабриолете, она будет это делать.
Гордо подняв голову, она дождалась, пока Алиот откроет для нее дверь и подаст руку, и уверенной походкой шагнула на дорожку.
— Тётя Вальбурга! — из дома выпорхнула Нарцисса и с сияющей улыбкой заключила Вальбургу в нежные объятия. — Как я рада, что вы смогли приехать! Драко, Астория, идите сюда!
Приветствие с родственниками и поздравление младшего Малфоя с грядущей помолвкой затянулось на добрых половину часа. Алиот все это время пытался избавиться от бабушкиного контроля, но Вальбурга не отпускала его от себя ни на шаг, прекрасно зная своего внука. Улизнет сейчас, и его потом до конца вечера не сыщешь.
Когда закончили со всеми любезностями, Нарцисса проводила Вальбургу в гостиную и усадила в мягкое кресло. Алиот, как на привязи, недовольный плелся за ней, хотя и без конца намеревался смыться под шумок. Только из-под цепкого взора бабушки так просто не сбежать.
К Вальбурге без конца подводили знакомиться друзей, школьных приятелей и коллег Драко. Тут был и старший сын Поттеров с Джинни Уизли, к которым постоянно пытался прибиться Алиот, посылая им сигналы SOS и умоляя спасти его.
Дружба Драко Малфоя и Гарри Поттера в свое время наделала много шума, вызвав беспорядки и еще больший раздор между их отцами. Вальбурга не знала подробностей, слышала только, что они подружились на первых курсах на каких-то занятиях по балету.
Присутствовали и их близкие друзья: Рональд Уизли, который был вместе со своей супругой — о, ужас, — грязнокровкой Грейнджер.
Вальбурга только диву давалась, в какие сборища превратились некогда светские мероприятия, попасть на которые могли не все чистокровные. Но терпела все это с вежливой улыбкой на лице.
К тому же, поговаривали, что Грейнджер весьма талантлива для своих лет. О ней Вальбурга впервые услышала от Софии. Несколько лет назад они совместно организовали какой-то то ли клуб, то ли общество с нелицеприятным названием и освободили всех домовых эльфов.
Это вызвало большой фурор в волшебных кругах, а карьера Грейнджер после этого резко взлетела.
Но были и среди гостей вполне приличные люди. В компании Драко также стояли Паркинсон и Забини, старшая сестра Астории — Дафна. Недалеко от них были близнецы Фоули, девочки Яксли, дочь Пруэтта, юная Розье и единственная наследница рода Шафик.
Вальбурга цепким взглядом выделяла чистокровных волшебниц, которые могли бы составить достойную партию Алиоту.
— Дорогой, — она подняла голову, обращаясь к внуку, — не знаешь, кто эта юная мисс? — она указала на молодую привлекательную девушку, которая стояла в компании Фоули. Вальбурга ее не знала, но наметанный глаз говорил, что девушка эта чистокровная.
— Знаю, конечно, — усмехнулся Алиот, прокашлялся и крикнул через весь зал: — Люси!
— Не кричи, Алиот! Где твои манеры, — шикнула Вальбурга.
Девушка обернулась, и ее очаровательное круглое лицо тут же озарила яркая улыбка, образовав ямочки на щеках.
Алиот, подозвав к себе Люси, по-хозяйски закинул руку на её плечо и подвел к Вальбурге.
— Бабуль, это Люсиль Лонгботтом…
— Здравствуйте, — Люси сдержанно улыбнулась, хотя в ее глазах отчетливо виднелись хитрые искры.
— Мы с ней учимся на одном курсе. Она тоже гриффиндорка, — с гордостью произнес Алиот. — И охотница нашей команды по квиддичу.
— Очень приятно, — Вальбурга ей вежливо улыбнулась.
Вальбурга довольно неплохо знала Августу Лонгботтом, и знала, что ее единственный сын женился на чистокровной волшебнице. Что ж, такой вариант был вполне приемлем. Хотя и не стоит останавливаться на первой попавшейся девушке.
Расспросив Люси о ее родителях, об успехе в учебе и о планах после окончания Хогвартса, Вальбурга осталась более чем довольна.
— Ты что ей допрос устроила? — громко прошептал Алиот, когда Люси отошла — или сбежала — припудрить нос.
— Я знакома с её бабушкой, — ответила Вальбурга, — мне интересна ее жизнь.
Алиот что-то проговорил вполголоса, и по его тону Вальбурга поняла, что ничего хорошего. Но она благоразумно сделала вид, что не заметила и показала на Пруэтт.
— Это дочь Фабиана? — спросила она у Алиота, вновь поднимая на него взгляд. — Расскажи мне о ней.
— Это Лидия Пруэтт, — недовольно произнес Алиот, — учится на Когтевране. Староста и заучка. Постоянно жизни меня учит.
— Ты с ней общаешься? — воодушевленно спросила Вальбурга, замечая, что внук подозрительно покраснел.
— Чаще, чем хотелось бы, — буркнул он, отворачиваясь в другую сторону.
Не добившись от внука больше никакой информации о Пруэтт, Вальбурга указала на Розье.
— Мерлин, конечно же, нет, — взбудоражено выпалил Алиот, на вопрос, дружат ли они.
— Не выражайся! — Вальбурга бросила строгий взгляд на внука, который закатил глаза, думая, что бабушка не видит. — И что плохого в Розье? Между прочим, они наши родственники. Не кровные, конечно, но…
— Розье на Слизерине.
— И что? — Вальбурга удивленно захлопала глазами. — Твоя мать и сестра заканчивали этот факультет.
— Им можно, — улыбнулся Алиот. — К тому же, фактически, мама не закончила Слизерин. А Анна всегда была слишком хороша для факультета слизней. Жаль, она уже закончила школу. За этот год змеи совсем распустились. Страх потеряли.
— Между прочим, Слизерин — наш семейный факультет, — нравоучительным тоном начала говорить Вальбурга, которая не выносила подобного пренебрежения к родному факультету.
— Да знаю-знаю, — усмехнулся Алиот, усаживаясь на подлокотник кресла бабушки и закинув руку на высокую спинку. — Только не для нас с папой, — Алиот расплылся в невыносимо самодовольной улыбке. — Он любит нам воскресными вечерами рассказывать, как его с гобелена выжгли. Это его самая любимая история. Одна из любимых. Первая любимая — это как они с мамой познакомились. А вторая — как Волан-де-Морта победили.
Вальбурга только недовольно языком цокнула. Все-таки, влияние Сириуса на детей было слишком заметным. Утешало ее одно, София удивительно прекрасно справлялась с воспитанием юных Блэков. Куда лучше, чем в свое время справилась Вальбурга.
— Мы отвлеклись, — произнесла Вальбурга, возвращаясь к старой теме, чтобы не поднимать очередной спор. — Кто эта девушка?