— Кэндис, — Алиот расплылся в обаятельной улыбочке, приковав свой взгляд к стройной блондинке.
— А фамилия?
— Фенвик.
— Ох, как интересно, — воодушевилась Вальбурга, услышав фамилию уважаемого и чистокровного волшебника. — Кто ее мать?
Алиот чуть нахмурился, продолжая смотреть на Кэндис.
— Какая-то француженка, — ответил Алиот. — Кажется, одна из кузин Флер Уизли.
— Ах, — Вальбурга позволила себе на секунду поморщиться, — вейлы.
Такой вариант категорически не подходил. Вейлы хоть и обладали дополнительной магической силой и особой красотой, но они были полукровками. А вылететь со свистом из списка священных двадцати восьми Вальбурга не планировала. Даже брак с маглорожденной не настолько порицался, как с полулюдьми.
— Бабуль, слушай, — Алиот повернулся к бабушке, — ты сюда что, девок пришла смотреть? Нет, я, конечно, не против, но…
Алиот вдруг замер на полуслове, округлил глаза, вытаращив их на бабушку, и вскочил с кресла.
— Ты собралась мне девку искать? — чересчур громко произнес он, да так, что ближайшие к ним люди сразу повернули головы. — Думаешь, прокатит как с Анной?! Ни за что!
— Успокойся, Алиот, — Вальбурга призвала всю свою выдержку, чтобы ни взглядом, ни словом не выдать поднявшийся гнев в груди — всё-таки, она ненавидит, когда ей перечат. — Я не собираюсь тебе никого искать. И будь добр, не кричи.
Алиот еще что-то побурчал, но быстро успокоился, хотя и продолжал бросать на бабушку взгляды, полные сомнений. Но Вальбурга быстро увела разговор как можно дальше от потенциальных невест, чтобы хотя бы на время ослабить внимание внука.
Она расспрашивала его об учебе, и даже опустилась до обсуждения магловской техники, которую так любит внук. И узнавала о планах на остаток летних каникул. Как ей успели сообщить, Сириус и София планируют с Поттерами и младшими детьми совместный отдых. А тут необходимо было узнать еще один животрепещущий вопрос.
— До меня дошли слухи, что ты дружишь с дочерью Поттеров, — аккуратно произнесла Вальбурга.
— Да, с Маргарет, — беззаботно ответил Алиот, ухватив с подноса проходящего мимо официанта бокал апельсинового сока.
— И?.. — Вальбурга вопросительно приподняла брови. — Ты намерен взять ее в жены?
Алиот поперхнулся, закашлялся, побагровел. Из носа и рта полился сок, а он продолжал давиться, пока Вальбурга не достала палочку и не прочистила его горло.
— Какие жены?! Бабуль, ты с ума сошла?! — возмутился он, все еще бордовый, то ли от недовольства, то ли от смущения, то ли от того, что чуть не захлебнулся. — Это же Маргарет! Мар-га-рет! Она же мне как… как брат!
Вальбурга с подозрением вглядывалась в его лицо, но внук, кажется, и правда не собирался связывать себя узами с младшей Поттер.
— Я всего лишь поинтересовалась, — она невинно пожала плечами. А Алиот вдруг неожиданно выпрямился, расправив плечи, и устремил в толпу взгляд, внутри которого что-то вспыхнуло.
— Кто там? — спросила Вальбурга, проследив за его взглядом, но не заметив никого, кто мог бы ее заинтересовать.
— Никто, — бросил Алиот. — Слушай, бабуль, я пойду, прогуляюсь.
— Нет, — отрезала Вальбурга, не желая расставаться с компанией любимого внука. — Мы еще не закончили.
— Я устал тут сидеть! И вообще… Ты посмотри! Все пришли одни! А я с… бабушкой!
— Ты стыдишься меня?! — ахнула Вальбурга.
— Конечно, нет, бабуль, — чуть ли не взвыл Алиот. — Просто… я хочу пообщаться с друзьями.
Вальбурга смягчилась и ласково улыбнулась внуку. Всё-таки, кому-кому, а Алиоту она сопротивляться не могла. К тому же, может быть, среди друзей попадется и чистокровная волшебница.
— Хорошо, иди. Только не забудь, что в девять меня надо будет увезти домой.
— Так точно, мадам, — просиял Алиот и испарился в ту же секунду.
Впрочем, Вальбурге скучать не пришлось. Нарцисса и ее друзья постоянно подходили к ней, справлялись о ее здоровье, о детях и внуках. Просили передать привет Регулусу и Сириусу, попутно выражая сожаление, что никто из них не смог сегодня присутствовать.
Устав от общества людей, Вальбурга решила пройтись до уборной.
Оказавшись в коридоре между двух дверей, она не сразу вспомнила, за какой дверью уборная, а за какой винный погреб. Шагнув наугад к ближайшей двери, она уже протянула руку к дверной ручке, как дверь распахнулась и на нее вылетела девушка, едва не сбив Вальбургу с ног.
— Ох, мадам, pardone!
Вальбурга, пошатнувшись, но устояв на ногах, окинула девицу возмущенным взглядом. Длинные ноги едва прикрыты непозволительно коротким сарафаном. Острое личико и вздернутый нос усыпан яркими веснушками, а огненно-рыжая грива распушилась во все стороны. Губы неприлично пылают, а в глазах шальной блеск.
— Что стоишь, Мар… бабуля? — неестественно тонким голосом проговорил Алиот, показавшись позади девицы, в ту же секунду убрав руки с её талии.
Вальбурга переводила шокированный взгляд с внука на девицу и обратно, чувствуя, будто сердце остановилось.
— Бабуль, а мы тут… мы просто искали…
— Не хочу знать, чем вы занимались, — ледяным тоном ответила Вальбурга, развернулась на негнущихся ногах и пошла в обратную сторону.
— Астория попросила нас вино принести! — крикнул ей Алиот вдогонку.
Но Вальбурга не повернулась. Она и на слово не поверит. Будто она не знает, что делают в таком возрасте в винных погребах с такими девицами!
Всё-таки, её опасения подтвердились. Алиот связался с девчонкой Поттеров. С полукровкой. Бедное сердце Вальбурги не вынесет такого удара.
С другой стороны, даже самую чистую кровь необходимо разбавлять хотя бы раз в пару веков. А род Поттеров уходит вглубь средневековья, к самим Певереллам, и одна маглорожденная вряд ли могла сильно подпортить генофонд.
К тому же, София, и даже Регулус, очень уважительно относятся к супруге Джеймса Поттера. Возможно, не так она и плоха.
Может быть, Вальбурга смогла бы дать шанс младшей Поттер.
Вальбурга всё сидела в своем кресле, не замечая людей вокруг себя, не слыша музыки и веселых голосов. И всё размышляла о том, что кем бы ни была избранница Алиота, главное, чтобы внук был с ней счастлив.
— Бабуль…
Со стороны послышался неуверенный голос Алиота. Повернувшись, Вальбурга заметила внука, который держал за руку Поттер. Заметив бабушкин взгляд, он подтолкнул Поттер вперед, усадил её на соседний диван и сам сел рядом.
Поттер уселась, сразу откинувшись на спинку дивана и закинув ногу на ногу, но под взором Вальбурги медленно поставила ноги вместе и выпрямилась, постаравшись пониже натянуть юбку, которая не доходила и до середины бедра.
— Вы, кажется, еще не знакомы, — произнес Алиот. — Это Маргарет Поттер. Моя… мой друг.
— Друг? — Вальбурга изогнула одну бровь. — Еще недавно она была твоим братом.
Поттер скорчила смешное лицо, прикрыв глаза и сжав губы, очевидно, стараясь не рассмеяться. Но смешок все равно вырвался, вместе с чем-то, ужасно похожим на «придурок».
— Ну, там всё сразу, — проговорил Алиот, бросая взгляды то на Поттер, то на бабушку.
Вальбурга видела, каким горящим взглядом внук смотрит на Маргарет. Особенным взглядом.
Таким взглядом Сириус смотрит на Софию. Таким взглядом Анна смотрит на Гринграсса. И таким взглядом однажды смотрела Вальбурга на человека, которого любила всем сердцем, и с которым так и не смогла быть вместе.
Да, ради внука она определенно готова дать Поттер шанс.