Но Сириус быстро ушел — укатил в очередное путешествие вместе с Софией. А Вальбурга поняла, что дело необходимо брать в свои руки. Роду был нужен наследник.
***
И вот сейчас она, спустя практически двадцать лет, сидит в своей гостиной и без конца поглядывает на часы. Алиот не имел привычки опаздывать, да и раньше назначенного времени его можно было не ждать. Но минутная стрелка часов уже подползала к двенадцати.
Вальбурга вздрогнула, услышав резкий визг тормозов и грохочущую вульгарную магловскую музыку. Поднявшись с завидной бодростью с кресла, она подошла к окну и отодвинула тяжелую штору, чтобы взглянуть на нарушителя тишины.
Кто бы сомневался! Под окнами ее дома стоял кабриолет Софии. Черный Кадиллак с длинным массивным передом и белоснежным кожаным салоном всегда привлекал слишком много внимания. И по мнению Вальбурги был чересчур вызывающим, если не брать во внимание, что она не питала ни капли уважения к магловским изобретениям. Но из любви к Софии, никогда не высказывала своего недовольства.
Только сейчас за рулем сидела не её невестка, а сам Алиот.
Вальбурга осуждающе цокнула языком и покачала головой, замечая на любимом внучке кожаную куртку и солнцезащитные очки, которые он надел на макушку, отодвинув от лица мешающие пряди черных волос.
— Бабуль! — Алиот, увидев ее в окне, широко улыбнулся и помахал рукой.
В безуспешной попытке сделать грозный вид, Вальбурга чуть заметно улыбнулась и поспешила в прихожую.
— Дорогой мой, — она распахнула свои объятия, впуская в них Алиота, который крепко сжал бабушку в ответ и громко чмокнул в щеку.
— Привет, бабуль.
Вальбурга отстранилась от внука и позволила себе полюбоваться им.
Алиот был точной копией своего отца в его семнадцать лет. Те же безупречные черты лица, выразительные и нахальные серые глаза, и вечно ниспадающие черные волосы на лоб. Он, разве что, не был таким высоким и широкоплечим как Сириус, унаследовав некоторое изящество и стройность Софии. Хотя та и не уставала причитать, что судя по Алиоту, она не принимала никакого участия в зачатии.
— И как только твоя мать отпустила тебя на машине?! — воскликнула Вальбурга, пораженная безолаберностью родителей Алиота.
— Мама не отпускала. Она утром уехала в Америку к дяде Регу…
— Как?! Почему так скоро? Уехала вместе с Анной? — Вальбурга взяла внука под руку и повела в гостиную, попутно заваливая его вопросами.
— У них планы поменялись, — кивнул Алиот. — Папа сейчас в поездке с Севом и Альфардом, а потом тоже сразу к ним отправится.
Вальбурга на это только покачала головой. Как всегда она самая последняя узнает все новости.
— Кто сопровождает твою мать и сестру?
— Они поехали с Бетти Гринграсс и Натаниэлем, — ответил Алиот, усадив Вальбургу в кресло, и сам устроился на диване, забравшись на него с ногами. — Будут знакомить будущих родственников, — добавил он, усмехнувшись.
А Вальбурга на эти слова довольно улыбнулась. Она лично приложила руку к предстоящей помолвке Анны и наследника рода Гринграсс.
Её самая старшая внучка была ее любимицей. Настоящая слизеринка, настоящая Блэк. Она вобрала в себя лучшие качества Сириуса и Софии, быстро завоевав самое теплое место в сердце бабушки и став ее гордостью.
Это Алиот пошел по стопам отца и поступил на Гриффиндор. Он несерьезно относился к учебе и дружил с полукровками, а когда Вальбурга ему говорила о его обязанностях наследника рода и вовсе закатывал глаза и ворчал, что нажалуется отцу и тогда его перестанут отпускать к любимой бабуле.
Но несмотря на вредный характер внука, Вальбурга всё равно любила его всем сердцем. Она уже давно поняла ошибки, допущенные в воспитании своих сыновей, и сейчас старалась их не повторить, боясь потерять любовь Алиота, который был для нее настоящей усладой для глаз и ушей.
И тем не менее, некоторые вещи она не могла пустить на самотек. А именно — личную жизнь наследника.
Сириус не так давно обмолвился, что любимый внук Вальбурги очень много времени проводит со своей ровесницей и дочерью предателя и грязнокровки Поттеров. Вальбурга могла пойти на любые уступки, но наследник рода Блэк не может связать себя узами с полукровкой.
Нет, она не собиралась водить к Алиоту невест на смотрины, как она это делала со своими сыновьями. Но она собиралась вводить внука в высший свет, как можно чаще появляясь с ним на приемах, и надеясь, что на одном из них он встретит ту самую, приличную и чистокровную девушку из уважаемой семьи.
Этот трюк уже сработал с Анной, когда она, исключительно по воле судьбы, встретила на одном из приемов, который посещала с Вальбургой, наследника рода Гринграсс. Партия была безупречной, а счастью Вальбурги не было предела.
И она питала надежды, что подобный счастливый случай произойдет и с Алиотом.
Выразив надежду, что ее семья успеет приехать к ее дню рождению в августе, Вальбурга окинула внука придирчивым взглядом.
— Где твоя парадная мантия, Алиот? Не собрался же ты к Малфоям идти в этом… в этих одеждах?
— Бабуль, парадные мантии уже никто не носит, — поморщился Алиот. — Это прошлый век!
— Хочешь сказать, на прием ты так и заявишься? — у Вальбурги на мгновение перехватило дыхание, испугавшись, что скажут люди, увидев ее в сопровождении Алиота в магловской одежде. — Безобразие! Ты же наследник древнейшего и благороднейшего рода Блэк!..
— Вот так и знал, что ты так скажешь! — Алиот закатил глаза и поднялся на ноги. — У меня в машине костюм лежит. Сейчас возьму…
Алиот подошел к окну, распахнул раму и магией призвал массивный сверток из машины.
— И это ты называешь костюмом? — недовольно поинтересовалась Вальбурга, наблюдая, как Алиот сбросил с себя кожаную куртку и поверх белой футболки надел удлиненный черный пиджак, сразу закатав рукава до середины предплечья.
— Именно так, — кивнул Алиот, с довольной улыбкой разглядывая себя в зеркало, — костюм современного волшебника. А парадные мантии это для стариков, — добавил он, усмехнувшись, но, перехватив в зеркале бабушкин взгляд, поспешил добавить: — и для достопочтенных леди.
Понимая, что внука она все равно переубедить не сможет, Вальбурга быстро сдалась. В принципе, Алиот и так превосходно выглядел. А его происхождение покрывало абсолютно все его недостатки, поэтому Вальбурга надеялась, что родителей потенциальных невест не спугнет его магловская одежда.
— Ну что, выдвигаемся? — спросил Алиот.
— Ты позаботился о транспорте? — спросила Вальбурга, поднимаясь с кресла и расправляя складки мантии.
— Конечно, машина под окнами, — ответил Алиот, подавая бабушке руку.
— Машина? Я в эту… ни за что не сяду! Мне еще дорога моя жизнь!
— Не выдумывай, бабуль, — примирительно произнес Алиот и добавил с горящим взглядом: — Только представь, как все обалдеют, когда мы к Малфой-мэнору подъедем на кабриолете!
— Ах! — Вальбурга взмахнула рукой, поморщившись. — Твоя мать на нем ездит дольше, чем ты живешь! Весь свет это обсудил уже вдоль и поперек!
— Других вариантов всё равно нет! Ты ведь не любишь каминную сеть! Там пахнет неприятно и сажи много, — проворчал он, стараясь изобразить бабушку, но уловив ее недовольный взгляд вмиг перестал кривляться.
— Не люблю я эту груду металлолома, — проговорила Вальбурга, вспоминая, как пару лет назад Софии удалось уговорить её проехаться вместе с ней по Лондону.
София водила хоть и весьма ловко, но слишком быстро. Вальбургу еще несколько дней после этого укачивало и мутило.